Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ханна, одна из моих и Кэррана охранников, сбежала вниз по лестнице. Пожалуйста, только не ко мне, пожалуйста, только не ко мне…
— Консорт!
Черт возьми!
— Да.
— Здесь рыцарь Ордена хочет вас видеть.
Ну что еще? Орден Милосердной помощи выполнял функции полуофициального правоохранительного органа. Компетентные и эффективные, но жесткие в своем мышлении, они помогали частным лицам решать их проблемы с магической защитой. К сожалению, как только вы обращались к ним за помощью, они делали это на свой лад, и не всем это нравилось. Раньше я работала на Орден. Они постановили, что оборотни не люди, я же решила, что люди, и наши пути разошлись. Тед Монахан, глава рыцарей, все еще злился из-за этого.
— С ним Асканио и Джулия. Он говорит, что никаких обвинений предъявлено не будет.
— Почему я?
***
Я ВОШЛА В конференц-зал, готовая к бою. Асканио сидел в одном кресле, выглядя соответственно, виноватым и сожалеющим, и если бы я не работала с ним последние несколько месяцев, я бы даже поверила в это. Джули сидела напротив него — стройная, светловолосая и дерзкая. Она, в основном, уже прошла через свою готическую фазу взросления, но черный все еще был ее любимым цветом, и я была одета в прекрасный ансамбль из черных джинсов, угольно-черной водолазки и пронзительного взгляда.
Огромный мужчина занял единственное свободное кресло. Массивный, мускулистый и покрытый замысловатыми татуировками, он обладал открытым взглядом, красивыми чертами лица, смуглой кожей и темными глазами жителя тихоокеанских островов.
— Мауро! — Из всех рыцарей Ордена он нравился мне больше всех.
— Привет, консорт, — прогремел Мауро. Он поднялся на ноги, развел руки и присел в реверансе.
Асканио зажал рот рукой.
— Я вижу, ты все еще считаешь себя забавным.
— Чертовски верно. — Его лицо расплылось в счастливой улыбке.
Я повернулась к Ханне.
— Не могла бы ты принести нам горячего чая?
— Конечно.
Мауро кивнул на мою подопечную и Асканио.
— Я привел к тебе этих двух оболтусов.
— Что случилось?
— Я был на неком вызове в Шивер-Оукс, когда женщина выбежала из дома через улицу и спросила меня, могу ли я помочь ей с парочкой грабителей, которых загнала в угол ее собака.
Я повернулась к Асканио и Джулии. Выражение моего лица, должно быть, было пугающим, потому что они в унисон вздрогнули. Ха! Пока не потеряла хватку.
— Кража со взломом? — тихо спросила я. Стая негативно относилась к любой преступной деятельности. У нас и так было достаточно неприятностей.
Асканио вздохнул, явно смирившись со своей судьбой.
— Она хотела посмотреть на котокроликов. Это был дом заводчика. Мы нашли объявление в газете. Женщина не впустила нас, потому что мы не показали ей, что у нас есть деньги, и поэтому мы решили перелезть через забор, когда она ушла куда-то. Я мог бы справиться с ротвейлером. Я просто не хотел причинять ему боль.
Конечно, Джули захотелось увидеть котокроликов. Черт возьми, я бы тоже хотела посмотреть на котокроликов. И, конечно же, он принял вызов. Проблема была в том, что их поймали.
— Мы не собирались их красть, — сказала Джули. — Просто погладить.
— Она выдвигает обвинения? — спросила я Мауро.
— Я убедил ее, что это не очень хорошая идея.
— Спасибо.
— Обращайся, — сказал он.
Я посмотрела на детей.
— Проваливайте! Я поговорю с вами позже.
Они выбежали, чуть не сбив Ханну с ног с подносом с чаем. Она оскалилась на них.
— Спасибо. — Я взяла поднос. Ханна вышла и закрыла дверь.
Я подала чай Мауро.
— Как идут дела?
Мауро взял чашку и подул на нее.
— Спасибо. — Он чуть отпил. — Боже, как хорошо. Я продрог до костей. Проклятая погода. Дела… идут. Селена все еще считает, что я слишком много работаю.
— Как поживает твоя жена?
— Она в порядке, спасибо. — Он заколебался. — Я подумываю о переводе.
Вот так новость. Атланта считалась одним из наиболее важных Орденских отделений на юге. Не только это, но и то, что рыцарям не нравилось менять место службы. Как только они были назначены в отделение, у них завязались уличные контакты и профессиональные отношения. Большинство из них сделали бы все, что угодно, лишь бы не начинать все сначала.
— О переводе куда?
— Куда-то. Чарльстон. Орландо.
Странно. Я долила еще чая в его чашку. Я поняла, что если молчать, люди скажут больше, чтобы заполнить тишину.
— Спасибо, — вздохнул Мауро. — Стараешься пораньше занять пост, потому что это полезно для карьеры. Ну, знаешь, карьерная лестница. Где всякое случается.
— Всякое всегда случается.
— Не те вещи, которые нужно делать. — Мауро поставил чашку на стол. — Ты знала, что Тед Монахан был одним из первых Девяносто Восьми?
Двадцать три года назад первоначальные Девяносто Восемь человек, набранные из разных правоохранительных органов, составили ядро Ордена Милосердной помощи. Они были драматически посвящены в рыцари на одной церемонии перед памятником Вашингтону. Орден хотел сделать заявление.
— Что делает Теда рыцарем-основателем, — сказала я.
Мауро кивнул.
— За последние три года у нас текучесть кадров составила триста пятьдесят процентов. Типичный показатель для отделения — около двадцати процентов.
В этом был смысл. Рыцари умирали, но они умирали время от времени. Они были действительно хорошо обучены, и их было трудно убить.
— У Атланты были трудные три года.
— Люди, стоящие выше по служебной лестнице, заметили это. Следственная группа из трех рыцарей прибыла из Волчьей Ловушки. Было слушание. Был поднят вопрос о некоторой текучести кадров. Говорили и о тебе.
— Обо мне? — Я никогда не была рыцарем, скорее неофициальным сотрудником.
— На тебя смотрели как на ценный
