— Отвали! — нагло заявила Марисса, сдувая с лица каштановую прядь. — Мы опаздываем!

— Так опоздаете еще больше, — загоготал самый высокий, хватая меня за руку. Он грубо прижал меня к себе, начиная тискать за грудь поверх футболки с университетской эмблемой. — Зато получите незабываемое удовольствие.

Марисса растерянно застыла, не зная, как реагировать, пока я пыталась выкрутиться из лапающих меня рук. И, что поразительно, на нас многие оборачивались, но никто из ребят не спешил вмешиваться.

— Отойди от них, Кент! — раздался властный голос, и к нам приблизился красавчик, обративший на себя мое внимание. За ним все так же следовала по пятам стайка весело стрекочущих девушек-фанаток. — Видишь, дамы тебя не хотят!

— А ты все так же стараешься заграбастать все лакомые кусочки, Кэмерон! — беззлобно огрызнулся здоровяк, не выпуская меня. — Посмотри, девушка совсем не против такого обращения. Главное, быть решительным!

— Девушка против! — рявкнула я, окончательно разозлившись, и изо всех сил стукнула нахала по голени.

— И эта девушка тоже против! — отмерла Марисса, опустив на коротко стриженную голову нахального приставалы свою сумку с учебниками.

— Ах вы, сучки безмозглые! — взвыл согнувшийся Кент, отпихивая меня и потирая поочередно то ногу, то затылок. — Ну, вам теперь не жить здесь!

— Осторожней, Кент, — холодно сказал Кэмерон, галантно удерживая меня от падения. Искривил красиво очерченный рот: — Не стоит давать обещаний, которые ты не сможешь выполнить.

— Мы еще встретимся, — непонятно кому пригрозил здоровяк, удаляясь. Он похромал в сторону кампуса в сопровождении своей притихшей компании. — Я это так не оставлю.

Наш спаситель с приподнятой бровью насмешливо наблюдал его тактический отход. Судя по бесстрашному поведению, дрался молодой итальянец, невзирая на богатых родителей, довольно часто — в доказательство этому факту костяшки на его руках были деформированы, как у боксера, и кожа на них рассажена.

— Привет! — белозубо улыбнулся Кэмерон, внимательно меня разглядывая. — Я — Кэм.

— Джейни Дайамонд, — еле выдохнула я, неприлично таращась на ошеломляюще красивого парня. — Можно просто Джи…

Он засмеялся:

— Принцесса, я буду звать тебя Ди, как принцессу Диану. Ди-Ди.

Наши дни

Я вышла из штаб-квартиры, свободная от обязательств, как ветер, и с таким же ветром в кармане. Все, что мне выдали за пятнадцать месяцев службы, — это документы, пятьсот долларов и кучу заверений в уважении и признании заслуг. На фоне заработанных миллионов и сэкономленных миллиардов ничтожно мало, но с учетом моей сохраненной жизни — в самый раз.

— М-да, — скривила я уголок рта, рассматривая желтый пакет в своих руках. — Немногого же я добилась для себя лично. — Пожевала нижнюю губу. — Зато, наверное, меня должна поддерживать гордость за все те прогнозы, которыми я помогла чего-то добиться другим.

Я пожала плечами, плотнее закуталась в толстое пальто, предварительно запихнув конверт во внутренний карман и сунув руки под мышки, после чего решительно пошагала в сторону метро. Не знаю, как кого, а меня точно ждал Нью-Йорк. Вернее, один человек, который еще об этом даже не догадывался, но я к нему двигалась так же неумолимо, как Кларк Кент к работе журналиста и должности Супермена.

И мы встретимся гораздо раньше, чем я до того планировала. Пути Господни неисповедимы.

Я стояла в поезде метро, который вез меня на вокзал, и улыбалась. Улыбалась потому, что была свободна, и рядом не было никаких зомби-агентов в черных костюмах с коротко постриженными или прилизанными волосами. Вокруг меня толпились обычные люди в разноцветных шмотках. С разным выговором, с разными выражениями лиц, приветливые и не очень. У всех у них были свои проблемы — мелкие и крупные. Но все эти люди решали их сами, кто лучше, кто хуже, не прибегая к услугам гадалок, провидиц или вундеркиндов. Они просто жили обычной человеческой жизнью… Как я им завидую!

— Мисс, вы выходите? — покосился на меня высокий афроамериканец в громадном сине-красно-зеленом вязаном берете, из-под которого вываливались неопрятные дреды. — С вами все в порядке, мисс?

— Со мной все в порядке, — кивнула я, подарив ему яркую улыбку. — Теперь со мной все точно будет в порядке!

— Да хранит вас Бог, маленькая мисс, — сверкнул белоснежными зубами случайный попутчик и вышел из поезда, смешавшись с толпой.

— И вас, Джон. И вас… — пожелала я в ответ.

Вскоре была моя остановка. Я купила себе билет на междугородний автобус, хот-дог и бутылку минеральной воды. И сейчас стояла и крутила во все стороны головой, жуя и впитывая в себя новые впечатления и эмоции.

Поездка прошла спокойно. Всю дорогу я не отлипала от окна, пока одышливая женщина рядом безудержно строчила бесконечные эсэмэски детям, мужу, подругам, коллегам и всем, чьи номера были забиты у нее в телефоне.

Когда я прибыла в город Большого Яблока, наступило раннее туманное утро…

Я пошлялась по серым улицам, кишащим хмурыми, спешащими на работу людьми. Бродила по Трафальгар-сквер, обходя лужи и лавируя среди пешеходов, глазела на витрины. Впитывала дух этого вечно юного города, улыбалась, мечтала, размышляла… Все шло, как и должно было. Осталось лишь добраться до нужного места.

Ровно в полдень я входила в один из баров на окраине, где начинали разливать в раннее время и всегда находился тот, кому срочно нужно утопить себя в алкоголе из-за чего-то, что кажется нерешаемым. Втянула ноздрями запах шоколада и свежесмолотого кофе.

Как все же ошибаются люди… Одна встреча, одно случайно брошенное слово, вовремя протянутая рука помощи — и все можно изменить. Все. Неизменна лишь смерть. Это конечный рубеж, через который мы проходим в последней надежде обрести гармонию и покой. Но кто знает, находим ли мы его там?

Внутри модерново оформленного бара на высоком стуле, сверкающем хромированными деталями, сидел изрядно набравшийся здоровяк в помятом пиджаке и сдвинутом набок галстуке и крутил в ладонях стакан, наполовину полный золотистой жидкости.

Шатен с карими глазами и со слегка неправильными чертами лица. Телосложение потомственного крестьянина, строителя или грузчика — мощное, слегка коренастое. Дорогой костюм. В больших натруженных руках стандартный рифленый стакан выглядел игрушечным. На лице мужчины застыло мрачное выражение.

— Вот ты-то мне и нужен, — пробормотала я, направляясь к нему. Присела рядом на такой же стул и приветливо кивнула насупленному бармену, протиравшему бокалы и с раздражением поглядывающему на столь ранних посетителей.

— Чашку черного кофе, пожалуйста, вместе с вашим фирменным кексом, — сделала я свой заказ. И повернулась к мужчине: — Привет!

Он что-то неразборчиво буркнул, не отрываясь от своего занятия. Наверное, это очень увлекательно — искать ответы на свои вопросы в стакане с дешевым виски. Вот только бесперспективно.