оборотней. Карты, компасы, не говоря уже об оружии. Если я только смогу прокрасться туда тайком…

Когда мы вернулись в мою комнату, я переоделась в ночную сорочку, воодушевленная своей задумкой. Забегая вперед, я поставила перед собой две непосредственные цели:

Сделать себя достаточно желанной, чтобы не быть отвергнутой или брошенной Охотникам до того, как у меня появится шанс добраться до Джордана.

Придумать способ проникнуть в солдатские казармы так, чтобы меня не поймали и не разделали на филе.

Что касается спасательной операции – не совсем достойно медали, но уже что-то. А с того положения, в котором я нахожусь?

Это лучше, чем ничего.

7

Сиенна

Несмотря на то, что у меня наконец появился четкий план, я всю ночь проворочалась с боку на бок. И снова образы мрачного, таинственного Генерала продолжали пробиваться в мое сознание, и это жутко раздражало.

– Ты уверена, что не хочешь надеть корсет под жакет? – во второй раз спросила Бетани, осматривая меня с головы до ног.

– О, я уверена, – выпалила я в ответ, бросив последний взгляд в зеркало. Королевские синие брюки и куртка для верховой езды сидели на мне как вторая кожа. Я была толще большинства других девушек, и никакой корсет не мог скрыть этот факт. С таким же успехом я могла принять свои отличия и посмотреть, смогу ли привлечь внимание мужчины, который оценит изгибы. В худшем случае я, по крайней мере, смогу дышать, пока мы будем на этом соревновании по стрельбе из лука.

– А теперь расскажи мне, что будет на этом мероприятии? – мысль о том, чтобы побыть на свежем воздухе, была гораздо более привлекательной, чем провести день внутри, но мое облегчение было омрачено беспокойством. – Это ведь не какая-то гладиаторская ерунда, где нам дадут луки и стрелы, а потом мы должны будем убивать друг друга, пока не останется лишь одна из нас или что-то в этом роде?

– Нет, нет. Вовсе нет, – сказала Бетани, качая головой.

– Фух.

– На самом деле луки достанутся вампирам, – сказала она деловым тоном, – а после вас выпустят в лес, чтобы они могли поохотиться.

Мой мозг временно отключился, и я моргнула, глядя на нее.

Секунду мы молча смотрели друг на друга, а затем с ее губ сорвался фыркающий смешок.

– Видела бы ты сейчас свое лицо! – радостно захихикала она. – Не могу поверить, что ты купилась на это.

Панический гул в моих ушах начал стихать, но сердце все еще колотилось, когда я выдавила слабую улыбку своей подруге.

Сперва шлепки по щекам, теперь это. Милая, застенчивая Бетани вылезла из своей скорлупы. Я уставилась на нее, почти желая запихнуть ее обратно, но была и неохотно впечатлена этим.

– Да, забавно. Поиздеваться над пленницей вампиров ради забавы. Прелестно.

Она подмигнула мне.

– С тех пор как попала сюда, ты заставляешь меня сжиматься от беспокойства. Должна же я как-то снимать напряжение, верно?

Я проворчала себе под нос, но не смогла найти в себе силы по-настоящему разозлиться. Это странное место, и мы с Бетани оказались в еще более странных обстоятельствах. Мы обе, вероятно, предпочли бы заниматься чем-то другим, где-нибудь далеко отсюда. Что бы нам ни пришлось сделать, чтобы разобраться в нынешней ситуации, меня это устраивало.

Я склонила голову набок и озвучила вопрос, который хотела задать с тех пор, как мы впервые встретились.

– Как ты здесь оказалась?

Улыбка сползла с ее губ, и она посмотрела на меня с прищуром.

– Ты всегда такая любопытная. Может, когда-нибудь, если ты возьмешь себя в руки, я расскажу тебе. Нет смысла сближаться слишком близко с девушкой, решившей покончить с собой, не так ли?

Ох.

– Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь, Би, – сказала я, поморщившись.

Она возмущенно фыркнула, но не стала выступать против нового прозвища.

– В таком месте, как это, девушка должна защищать свое сердце. – Повернувшись, она взглянула на дедушкины часы в углу комнаты и ахнула. – И посмотри! Ты снова доставляешь неприятности! Мы должны идти, сейчас же. Если снова опоздаем, Герцогиня может превратить мою маленькую шутку о твоей неминуемой смерти в пророчество.

На этой ноте она повела меня из комнаты по извилистым коридорам замка. Наконец, мы прошли через массивные арочные двери, распахнутые настежь, чтобы впустить солнечный свет.

Я вдохнула прохладный, свежий воздух, и мой бурлящий желудок немного успокоился. Как бы сильно мне ни претила перспектива быть окруженной вампирами, на улице это пугало намного меньше. Не то чтобы я могла убежать от них, но все же…

И на этой ноте…

– Я хотела спросить, и ты сказала, что ответишь на некоторые из моих вопросов… До сих пор я не видела ничего особенного в том, что касается сверхчеловеческих способностей. На слуху много историй и все такое, но я уверена, что многое из этого раздувается средствами массовой информации. Как отличное белое белье в красные дни, – сказала я, не отставая от Би, которая ровным шагом двигалась по булыжной мостовой и упорно игнорировала меня. – А что насчет истории с кровью? Я не вижу, чтобы они набрасывались на людей за обеденным столом, или чтобы какой-нибудь кормилец преклонял колени у их ног или что-то в этом роде.

Я споткнулась о потрескавшийся камень и выпрямилась, а после перешла на бег трусцой.

– Кроме того, насколько они на самом деле быстры? Например, в два раза быстрее человека, или…

Би остановилась так резко, что я чуть не врезалась ей в спину. Она развернулась, нахмурив аккуратные брови.

– Если я отвечу тебе, ты перестанешь болтать и сосредоточишься на текущей задаче?

– Ага, – выпалила я в ответ, кивнув. – На все сто.

– Отлично. Это не шумиха в СМИ. Причина, по которой кормильцы не валяются в ногах у большинства из них, заключается в том, что Герцогиня предпочитает сохранять атмосферу цивилизованности, особенно во время игр. В основном ей идут на уступки. Однако то, что некоторые делают за закрытыми дверями, – совсем другая история, – мрачно сказала она. – А что касается способностей? Подумай о самом сильном человеке, которого ты когда-либо видела, и умножь его на пять. А после представь, что он может двигаться быстрее, чем может различить глаз…

– Оу. Ну, это…

– Я не закончила, – осадила меня Би. – Затем представь, что он близок к непобедимости. Например, даже если тебе удалось взять над ним верх и все сделать совершенно правильно,