мимолетное мгновение его губы изогнулись в улыбке.

– Должен, да. Но учитывая, что моя работа заключается в защите короны и ее наследников, а Герцогиня решила, что будет разумно вооружить наших пленниц, пока Наследный Принц и второй в очереди на престол находятся в пределах досягаемости стрелы, у меня не было выбора, кроме как присутствовать. Поверь мне, если бы у меня был иной выход, я бы им воспользовался.

Я попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце и сыграть в игру, ради которой пришла. По правде говоря, выбор генеральского платка был для меня идеальным результатом. Если мне нужна информация о солдатских казармах, кто лучше всех может ее предоставить?

Все, что мне нужно, – это понравиться ему настолько, чтобы он заговорил и, возможно, заставил мой драгоценный камень покраснеть, но не настолько, чтобы захотел держать меня как домашнее животное в своем логове – при условии, что у него такое есть.

И забыть, что его лицо годами преследовало тебя в кошмарах.

Верно. Это тоже.

Я должна сосредоточиться на настоящем. И прямо сейчас этот человек был моим наилучшим шансом спасти Джордана.

Я нехотя улыбнулась и встретилась с Генералом взглядом.

– Что ж, тогда я должна поблагодарить Герцогиню. Я надеялась получить шанс провести с вами немного времени. Я чувствовала, что у нас появилась… своего рода связь, – я тяжело сглотнула, стараясь не чувствовать правды в этих словах. Если бы он только знал.

– Ты почувствовала это сейчас? – спросил он, его тон понизился почти до шепота. – Похоже, ты установила связь и с кем-то еще здесь, – он дернул подбородком в сторону моей шеи, и я, вздрогнув, посмотрела вниз.

Мой кулон стал розовым.

Но когда?

Как?

Мои мысли вернулись к мужчине с жестокими глазами, который смотрел на меня совсем недавно, и я вздрогнула.

– С моей стороны связи нет, в этом я могу вас уверить. Полагаю, мужчина, с которым вы были на аукционе, проявил ко мне… интерес.

Темно-карие глаза Генерала потускнели, на его челюсти заиграли желваки.

– Граф Энтони ДюМон. И проявил? Что ж, он почти исполнил свое желание, потому что сперва ты прикоснулась к его шелку. Я бы посоветовал тебе любой ценой избегать его. Он не… давай просто скажем, что он будет плохим выбором.

Я кивнула, с трудом сглотнув. По крайней мере, мои инстинкты были на высоте.

– Я вроде как догадалась. Он отправил мою стрелку жуткометра за пределы чартов. И вообще, в наши дни мои стандарты безумно высоки. Я жду парня, у которого хорошая кредитная история, который любит собак и не хочет меня съесть.

Моя маленькая шутка, казалось, немного сняла напряжение, и он приподнял бровь.

– Что ж, тогда, боюсь, у тебя возникнут некоторые проблемы. Мы здесь не берем кредитов, а что касается собак… что ж, любовь – это сильно сказано. Давай просто скажем, что у нас с ними шаткое перемирие, – спокойно ответил он. – Однако последнее требование меня интригует. Человек или вампир, много ли ты встречала поклонников, которые не захотели бы тебя съесть?

Слова повисли между нами, и я попыталась унять внезапный стук сердца. На что были бы похожи эти губы на моих? На моей шее. Животе.

Ниже…

Мне хотелось протянуть руку и провести по его твердым губам. Почувствовать острые края этих зубов и…

Какое-то чувство самосохранения глубоко внутри остановило меня и послало предупреждение.

Отступаем!

Я сделала шаг назад и протянула руку.

– Я, эм, думаю, нас еще не представили должным образом, – сказала я, мой голос был пронзительным. – Сиенна.

Интенсивность его взгляда потускнела, когда он взял мою руку и небрежно пожал ее.

– Доминик Блэкторн.

Конечно же, это он.

– Чему ты ухмыляешься?

– Просто так, – сказала я, пожимая плечами. – Я должна была догадаться. Скажите мне, есть ли вампиры по имени, например, Ларри Притчард? Или Боб Клацки?

Снова это подергивание губ. Может, он и не хотел быть здесь, но действительно считал меня забавной.

Отличное начало.

– Теперь, когда вы все познакомились, давайте начнем! – прогремел мелодичный голос Герцогини, положив долгожданный конец подшучиванию, от которого у меня учащенно билось сердце. – Дамы, идите за своим оружием. Каждое будет пронумеровано, и во внутреннем дворе будет установка с соответствующим номером. Именно там будет проходить ваше обучение. У каждой из вас будет по два часа с вашим партнером, чтобы узнать как можно больше и попрактиковаться. Помните, – сказала она, подняв изящный пальчик, – победительница получит потрясающий приз, которому будут завидовать все. Так что старайтесь изо всех сил, – она сделала паузу для драматичного эффекта, а затем широко развела руками. – Да начнутся игры!

Действительно, да начнутся игры.

Берегись, Доминик Блэкторн, если это твое настоящее имя. Я иду за твоими секретами, и ничто меня не остановит.

Операция Очаруй Врага в полном разгаре.

8

Доминик

Каковы шансы?

Я уставился вдаль и попытался прогнать запах этой девушки из носа, размышляя о своей судьбе.

Каковы были шансы, что из всех платков на вешалке она выберет мой?

Сто процентов, вставил насмешливый голос в моей голове.

Потому что именно так мне везло в последнее время. С тех пор, как увидел эту проклятую женщину. Если бы я просто ушел… повернулся спиной и позволил природе идти своим чередом, все было бы просто прекрасно. Но нет. Мысль о том, чтобы увидеть такую энергичную девушку отправленной на корм, вызывала у меня отвращение.

Как и мысль о том, что кто-то другой купит ее и будет использовать это пышное тело, добавил раздражающий голос в моей голове.

Теперь я наказан за свою слабость, поскольку Боги поставили ее прямо у меня под носом на весь день.

Не Боги, мысленно поправил я себя, Герцогиня.

Все это мероприятие было глупым. Особенно учитывая мои опасения по поводу недавнего поведения Энтони, но она отказалась отменить его. Я ни за что не позволил бы Уиллу прийти без меня. Все, что для этого требовалось, – заменить одну из осиновых стрел на ту, что сделана из дерева драконьей крови. В руках человека, который хотел убедиться, что притязания Эдмунда на трон навсегда останутся неоспоримыми, это было бы верным решением.

– Наш номер – восемь. Думаю, это в той стороне? – сказала она, указывая пальцем в самый дальний угол двора.

Я кивнул и направился в ту сторону, когда она на мгновение прикоснулась рукой к моему предплечью, остановив меня на полпути.

– Могу я