– Хорошо, проходите. Обувь снимайте. Трубы, вода, газ, свет, мусор… Мне сейчас не до этого.

– Что будем чинить?

– На кухне течет.

Она пропустила «сантехника» в квартиру, придирчиво осмотрела его с головы до ног и небрежно махнула рукой в сторону кухни. Если бы не переживания, связанные с Валькой, Наташа бы наверняка подумала: «Занесло ко мне сантехнического принца. И что теперь с ним делать?», улыбнулась бы и попросила поменять и раковину, и ванну, и унитаз. Но все мысли только о Вальке! Пропала девчонка, а от ее редких и невразумительных звонков лишь еще хуже делается…

Ознакомившись с больным краном, Сергей вздохнул с облегчением: кое-как залатать можно, а потом – ищи ветра в поле.

– Что значит не до этого? – добавляя голосу строгости, начал он наступление. – За сантехникой необходимо следить, неужели так трудно вызвать мастера? Ладно бабульки вечно резину тянут – народ темный и несознательный, но вы… – Сергей нахмурился, старательно вживаясь в роль. Медленно, но верно он превращался в зануду, дребезжащего и любящего поучить уму-разуму всех кого не лень. – Вот посмотрите, это же безобразие какое-то…

Нервы у Наташки сдали, она села на стул, подперла щеку кулаком и с чувством ответила:

– Да пусть этот кран хоть сто раз заржавеет! Мне плевать! Ясно?

«Лед тронулся», – мысленно улыбнулся Сергей, сожалея, что носового платка у него нет (а может понадобиться). Или Наталья не из тех, кто щедро льет слезы прилюдно? А вообще у него в чемоданчике есть тряпка – рабочая, промасленная, хорошего мышиного цвета. Подойдет вместо платка? Сергей усмехнулся, представляя, как в качестве моральной поддержки протягивает ее Наталье. «Валька меня убьет», – с удовольствием подумал он, включая и выключая воду.

– Зачем же так? – с искусственной обидой и долей упрека спросил Сергей, будто у него душа двадцать четыре часа в сутки болела исключительно о смесителях и трубах. – Или я не вовремя? У вас неприятности? Могу зайти и попозже…

«Но лучше поговорите со мной, Наташа. – Он сдержал улыбку. – Валентина просила вас утешить, должен же я выполнить ее просьбу. Любой сантехник на моем месте поступил бы точно так же. Уж поверьте…»

Сергей еще раз включил и выключил воду, вытер руки полотенцем и выжидательно посмотрел на хозяйку квартиры.

Брови Наташи были сдвинуты, губы сжаты – она устала держать переживания в себе и уже готовилась поделиться ими хоть с кем-нибудь. С незнакомым человеком даже лучше – минут через десять он уйдет, и станет привычно тихо… Без Валькиных звонков и болтовни! «В следующий раз я из нее все вытяну, и пусть наконец скажет, где находится!» – разозлилась Наташа.

– Да, у меня неприятности… Вернее… Подруга пропала, представляете? Вроде пропала, а вроде и нет.

– Разве так бывает?

– Бывает! Увез ее какой-то парень в неизвестном направлении. Попался бы он мне сейчас! Номер машины я, к сожалению, не запомнила. Не сообразила. – Большие красивые глаза Наташи недобро блеснули. Можно было не сомневаться, уж она бы отомстила за Вальку по полной программе: никто бы не ушел от справедливого возмездия. – Все зло на свете от мужчин.

Наташа пристально посмотрела на Сергея, и тот почувствовал, как «за всех обманутых девчат» его режут на мелкие кусочки, закатывают в бочку и бросают в пучину морскую.

«Около магазина она меня не видела, – напомнил он себе и изобразил на лице участие. – Если только издалека».

– А что за парень? – небрежно поинтересовался Сергей.

– В том-то и дело, что не знаю. Я его один раз мельком со спины видела. Здоровый как лось, выше вас, и плечи вот такие. – Наташа развела руки, подумала немного и развела их еще больше. Речь теперь шла как минимум об исполине или атланте, держащем небо. – Волосы черные, глаза наглые…

– Вы же со спины его видели, – напомнил Сергей, сдерживая улыбку.

– Неважно. – Наташа вновь подперла щеку рукой, мол, не мешайте переживать и терзаться, и без вас тошно. – Валька такая хорошая, доверчивая, наивная, запудрил этот проходимец ей голову, а она и поверила… Когда только успел… Не встречалась же она ни с кем! Это меня и беспокоит. И голос по телефону у Вальки не счастливый… То есть она меня утешает и… И ерунду какую-то говорит! А что дальше? – Наташа тяжело вздохнула. – Нормальный мужчина так себя не ведет. С нормальными всегда все понятно. Разве нет? – она вопросительно посмотрела на Сергея.

– Абсолютно согласен, – ответил тот.

– Или поиграется и бросит, или… Знаете, в голову иногда такие страшные мысли лезут. Еще по моргам придется звонить, не дай бог, приютят…

– Что?! – пряча смех, Сергей быстро развернулся и полез под мойку. Еще немного, и из него сделают маньяка-убийцу, который сначала держал жертву в чулане, а затем без всякого сожаления расправился с ней. «Наташа, за что же вы меня так… Утешай вас после этого…»

– Знаете, сколько на свете придурков?

– М-м… догадываюсь. – Сергей выпрямился и стал возиться с краном. – Но есть и хорошие люди, зачем же сразу думать о плохом? Вы бы родственникам своей подруги позвонили, вдруг они что-то знают.

– Нет у нее никаких родственников.

«А теперь нужно осторожно выяснить, не интересовался ли кто-нибудь Валентиной последнее время…»

– И никто в гости к ней не приходит, не навещает?

– Не-а, одноклассницы замуж повыскакивали, не до Вальки им, а на работе только приятельницы да знакомые. – Наташа побарабанила пальцами по столу, попыталась убрать за ухо непослушную рыжую прядь, шмыгнула носом и гордо сообщила: – Я ее единственная и самая лучшая подруга.

– Охотно верю.

– Если Вальку кто-нибудь обидит, то я с ним мигом разберусь, сто раз пожалеет о содеянном. А без воды человек сколько может прожить? – вдруг поинтересовалась Наташа, явно возвращаясь к трагическим мыслям.

– Вам это не грозит, – улыбнулся Сергей, – кран я починил.

Он повесил кухонное полотенце на спинку стула и стал убирать инструменты в чемоданчик.

Наташа равнодушно покосилась на раковину и перевела взгляд на «сантехника».

– Я бы в полицию пошла, но там и слушать меня не станут – Валька же звонит, жива, здорова… Говорит, что у родственника живет. Врет, конечно. Влюбилась, видно, по уши, вот и сочиняет.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – с легкостью пообещал Сергей. – Вдруг ваша подруга встретила настоящую любовь и скоро выйдет замуж? Такое случается гораздо чаще, чем вы думаете. – Он улыбнулся и мысленно произнес: «Валька, что только не приходится говорить ради тебя. Я так скоро романтиком стану и стихи читать начну. Наталья, вы как относитесь к стихам?»

Выдав еще несколько утешительных слов, Сергей покинул квартиру, спустился по ступенькам на первый этаж и вышел из подъезда – спектакль можно было считать законченным. Наташа ему понравилась, отчего на душе потеплело.