– Спасибо, – поблагодарила старика, прикидывая, как тащить через весь город книгу с громким названием «Некромантия. От А до Я». Ни сумки, ни заплечного мешка в дорогу я не прихватила. И отказываться было как-то неудобно.

– Что? Так, и пойдешь? – фыркнул Мерл, – всему молодежь учить надо!

Сделав несколько пассов рукой, он уменьшил размеры фолианта до карманного. Вес изменился соответственно.

– А как?..

– Вот, – марг черкнул на появившейся из воздуха бумажке пару слов, – заклинание отмены. Мой совет девочка, как поступишь, не пренебрегай бытовой магией. Она значительно облегчает жизнь.

– Прощайте! – на секунду замерев на пороге, выдавила из себя улыбку.

– До скорого свидания, Лири, – хмыкнул вслед старик, – сама прибежишь, когда осознаешь масштаб проблемы.

Вот еще! Только крайняя нужда заставит обратиться за помощью.

Советом Мерлока Эппли пренебрегать не стала и на следующий же день отправилась подавать заявление. До окончания срока приема заявок было еще много времени. Видимо, поэтому из новеньких было всего трое. Я, тоненькая, как тростиночка, светловолосая девушка, да эльф. На парня, который с самого начала источал надменность и пренебрежение окружающим, даже внимания не стала обращать.

Подумаешь, красив! Они все словно в одном стаде выращивались. Сколько их уже успела увидеть, все одно: удлиненное лицо с высокими скулами, широкий лоб, выразительные глаза (конкретно, у этого эльфа голубого цвета), да длинные волосы.

А вот девушка меня заинтересовала. Она была моего возраста и судя по поведению, вполне спокойная и рассудительная. Довольно обычное личико с вздернутым носиком украшали необыкновенного цвета глаза: ярко-зеленые, насыщенные, как молодая травка по весне. Незнакомка внушала доверие. Мне впервые за долгое время захотелось с кем-то заговорить. Однако подойти не решилась. А потом и не получилось, так как запертые ворота академии, наконец, распахнулись.

– Трое? – встретил нас демон, облаченный в голубой камзол, – Отлично! Значит, отделаюсь сегодня быстро. Итак, дорогие абитуриенты, позвольте представиться: Грейм тер Ордленд, заместитель ректора по учебной части и декан факультета Истины в одном лице. Обращаться ко мне: вейр тер Ордленд, и никак иначе. Для начала заполните вот эти бланки!

Перед нами возникли листы с пустыми графами. Я ловко подцепила свой и посмотрела на декана.

А чем писать и где?

Но тот, предугадав вопрос, широким жестом указал на ряд ученических парт, вынесенных на открытую лужайку у входа. Каждая была оборудована набором канцелярских принадлежностей.

Видимо, чтобы не терять времени даром!

Сев за ближайший стол, приступила к заполнению бланка. Всего-то и требовалось указать имя, возраст, расу, место рождения и направление магии, к которой пробудились способности. Если таковые имелись, конечно. Практически все графы заполнила быстро. Только с расой у меня возникла заминка. По рождению я чистокровный человек. А Париус Ридлит – дроу, полукровка. И, если я унаследовала его дар, то во мне должна течь кровь лидейрийки. Хотя бы малая ее часть. Но любой марг опознает во мне оборотня. И вот тут главная загвоздка: берканцы и некромантия – несовместимые вещи.

Кхм. Как же я раньше не задумалась над этим вопросом?

– У вас возникли какие-то затруднения, эсте… – термарг заглянул в мой листок, чтобы прочитать имя, – эсте Ликирия Ридлит. Постойте! Знакомая фамилия. Не может быть! – мужчина пронзил насквозь своим взглядом, – уж не дочь ли Париуса Ридлита? Того самого? Девочка, – демон крепко стиснул мое плечо, – ты должна немедленно сообщить о местонахождении своего отца. И матери, естественно.

От столь наглого вторжения в личное пространство, я вспылила. В руках хрустнуло самопишущее перо, а губы оцарапали невесть откуда появившиеся клыки. В воцарившейся тишине раздалось угрожающее рычание. К своему ужасу поняла, что рычу именно я.

– Ого! Ты еще и оборотень! Как мило. И на какую специальность претендуем? Некромантия? Нет, серьезно?

– Пустите! – я рванулась, оставляя в руке преподавателя клок рубашки, – что вы себе позволяете, вейр тер Ордленд?

– Всего лишь хочу уберечь страну от самого жестокого черного некроманта последнего столетия!

– Отец погиб две недели назад, защищая соседскую деревушку от кладбищенской нежити. Все годы, что я его знала, он не совершил ничего плохого. Наоборот, спас десятки, если не сотни жизней. И пожертвовал собой, чтобы не дать злу вырваться на свободу. Париуса Ридлита я знаю только таким! Потому не смейте оскорблять его память!

– И она не соврала ни единым словом! – неожиданно вмешался в разговор эльф, – хотя я слышал об этом дроу много плохого.

– Я тоже это понял! Но у меня такое чувство, что мы говорим о совершенно разных людях, – ответил термарг. – Погодите минутку, – он отошел в сторону и коснулся висящей в ухе красной капельки, – Лер? Ты не занят? Я у входа, можешь появиться на минутку? Я одну занятную вещь выяснил. Тебе будет интересно.

Не успел тер Ордленд договорить, как рядом открылась воронка портала, и из нее вышел еще один демон. Выше первого на целую голову. Мощный. С шикарной гривой пепельных волос и невероятно голубыми глазами, которые на фоне смуглой коже смотрелись вызывающе ярко. Черный камзол свидетельствовал о том, что направлением преподавательской деятельности этого марга являлась некромантия. Только наличие сиреневых вставок в костюме и крупный аметист на шейном платке смущали. Я не знала, что они обозначают.

– В чем дело, Грейм? – не обращая на притихших нас внимания, спросил незнакомец.

– Хочу познакомить тебя с Ликирией Ридлит, дочерью того самого Париуса Ридлита, – ухмыльнувшись, тер Ордленд указал на меня взглядом, – ты можешь представить, чтобы у черного некроманта была семья? Вот и я не могу. А девчушка, к тому же еще и оборотень.

– Не может быть! Магия Смерти противоестественна природе оборотней. Среди берков некромантов нет, но… – приглядевшись ко мне внимательней, удивленно хмыкнул, – эта девочка доказывает обратное!

Демон несколько раз обошел вокруг меня, разглядывая со всех сторон. После остановился, наклонившись так близко, что ощутила его дыхание на коже. От волнения у меня взмокла спина.

– Не бойся! Если не будешь сопротивляться, больно не будет! – мягким завораживающим голосом попросил он.

А я, едва встретившись с ним взглядом, уже не смогла отвести глаз. Почувствовала, как меня затягивает в эти невыносимо-голубые омуты. Как сдавливает голову внезапно навалившаяся тяжесть. Как накаляются носимые мной амулеты.

Ох! – сообразила я, – демон хочет влезть в мою голову.

Закусив губу до крови, благо выросшими клыками это сделать совсем легко, я отчаянно сопротивлялась. Париус категорически запрещал пускать кого-то в мысли. Год за годом он старательно обучал, как правильно держать защиту, как отзеркаливать любое воздействие, как вливать силу во вплетенные в мою ауру элементы противоментального вмешательства. И сейчас все эти навыки мне очень пригодились.