— Нет. Ты же мне все объяснил. На что я должна обижаться? — ответила холодно Ева и ушла с балкона.

Вечером, чтобы загладить свою вину, Алекс пригласил Еву в кафе. В небольшом помещении горел тусклый свет. В углу пылал камин. Алекс пододвинул Еве стул, а сам сел напротив. Взяв ее за руки, он нежно на нее посмотрел. Ева вяло ему улыбнулась и перевела взгляд на пламя камина.

— Я хочу провести этот вечер только с тобой. Давай закажем вина? — Не дожидаясь ответа, Алекс позвал официанта.

Глядя на камин, Ева вспомнила дом миссис Лоуренс, и ей почему-то стало спокойно.

— Простите, мистер Харрисон? — К Алексу подошел администратор.

— Да, я вас слушаю, — ответил Алекс и посмотрел на мужчину в строгом льняном пиджаке.

— Вас к телефону, говорят, что это очень важно.

Алекс удивленно взглянул на Еву и последовал за администратором.

Ева бросила на стол скомканную салфетку и отпила красного вина. Не прошло и пяти минут, как к ней подлетел Алекс:

— Дорогая, через полчаса у нас выступление в джаз-баре. Ты пойдешь? — Он протянул ей руку.

Ева вздохнула и задумалась: слушать глупые шутки его друзей, наблюдать, как они все дружно, будто дикари с необитаемого острова, где нет ни одной женской особи, провожают взглядом каждую юбку, пуская слюни себе на воротник? Нет. Лучше весь вечер смотреть бессмысленные ток-шоу по телевизору и давиться калорийными чипсами, нежели сидеть за одним столом с дружками Алекса.

— Прости. Я не смогу. Мне нужно еще поработать, — ответила Ева. — Не задерживайся и не уезжай в Пайн-Блафф сегодня ночью.

Алекс отпустил ее руку и, вытащив несколько купюр, положил их на стол.

— До встречи, — сухо сказал он и исчез в дверном проеме.

— До встречи, — шепнула Ева и отпила вина.

В воскресное утро, ближе к обеду, Ева подъехала к дому миссис Лоуренс. Расплатившись с таксистом, она поднялась на крыльцо и постучала. Массивные двери открылись, и на пороге возник Эрик в темном пуловере и синих джинсах.

— О, Ева, добрый день. Как я рад вас видеть! — заулыбался он.

Его темные волосы были аккуратно зачесаны назад, что делало его еще привлекательней. Он осторожно взял руку Евы и поднес к губам.

— Здравствуйте, Эрик. А Маргарет дома? Я приехала без звонка, — смутилась Ева.

— Ее сейчас нет, но скоро она приедет. Подождите ее, а я составлю вам компанию.

Эрик как будто околдовывал, завораживал… Ева не могла понять чем. Да, он симпатичный и элегантный, а также вполне галантный мужчина. Но что именно в его облике так сильно действовало на нее? Она не могла понять…

Эрик привел Еву в библиотеку и посадил на кожаный диванчик, а сам закурил трубку и облокотился на камин. Ева огляделась и пришла в восхищение от многообразия и количества книг. Полки начинались от самого пола и заканчивались у потолка. На них уместились книги разные по формату и возрасту, с позолоченными обрезами и кожаными переплетами.

— Вам нравятся мои книги? — спросил Эрик, наблюдая, как Ева с восторгом маленького ребенка осматривает библиотеку.

— Мой отец коллекционировал редкие книги, поэтому я с уважением отношусь к людям, у которых хорошая библиотека дома, — призналась Ева.

В дверь постучали, и официантка, которая в прошлый раз приготавливала чай для Евы и миссис Лоуренс, поставила на кофейный столик вазу со спелыми красными яблоками.

— Угощайтесь, — кивнул Эрик на вазу.

— Спасибо, — отказалась она.

Нет, Еве, безусловно, хотелось яблок, но она боялась выглядеть смешной, надкусывая сочный фрукт.

— Вам неудобно? — Эрик опять прочитал ее мысли. — Жаклин, принеси нож.

Служанка кивнула и через несколько минут появилась в комнате с серебряным ножиком и блюдцем.

Ева поблагодарила Жаклин и взяла яблоко из вазы.

— Скажите, Ева, почему люди решили, что в библейских сказаниях плод с запрещенного древа познания зла и добра — яблоко? Разве в Библии это написано? Там сказано просто «плод». Это мог быть как персик, так и манго. Но слава досталась именно яблоку…

Ева улыбнулась и промолчала.

— В толковании Библии очень много противоречий! — Эрик пустил струю табачного дыма. — Почему там так мало уделяют внимания человеку по имени Сиф? Ева, вы знаете, кто такой Сиф?

Ева покачала головой и взяла еще одно яблоко из вазы.

— Сиф — прародитель всего человечества — сын Адама и Евы. Если Авель, у которого не было детей, умер от руки своего брата Каина, если Каин был сослан на землю Нод, то единственным прародителем является Сиф. Тогда почему столь значительному библейскому герою уделяется всего несколько стихов, и то вскользь? Все-таки Сиф — предок Христа! — Эрик засмеялся. — Вам не кажется это странным?

— Когда я читала Библию, я не искала изъянов. И, я думаю, это лишь погрешности перевода. — Ева положила ножик на блюдце и обвила руками коленки. — Библия — это святая книга.

Эрик залился смехом, от которого у Евы пробежали мурашки по спине.

— Простите, что я с вами спорю! — Эрик успокоился и опять закурил трубку. — Ева, ваша вера сильна?

— Я верю в Бога, — ответила она, не спуская глаз с собеседника.

— На что вы готовы ради Него? — У Эрика зажглись глаза.

— Не знаю. Я как-то не задумывалась. — Ева опустила взгляд и начала вспоминать. — Я хожу в церковь…

— В церковь? — Эрик расхохотался. — И это все? Раньше люди готовы были отказаться от единственной дочери, спалить всю деревню, пожертвовать любимым человеком. А теперь? На вопрос: «Ты веришь в Бога?» отвечают: «Да, я хожу в церковь». А что будет дальше? Люди перестанут посещать церковь, уберут Библию на полку, эта книга будет служить только украшением библиотеки, и собственные переживания просто вытеснят Бога из сердца человека. Люди забудут о Нем, и нить веры оборвется!

— Но я же вижу, что в воскресное утро в церкви очень много прихожан! — попыталась Ева доказать Эрику обратное.

— Что вы знаете о святом отце, который так отчаянно призывает вас служить Богу? — Эрик положил трубку на камин и присел напротив Евы.

— Я думаю, что он посвятил всю свою жизнь Богу и старается призвать нас последовать его примеру…

— Ева, вы читаете прессу? — Эрик тоже взял яблоко из вазы, не сводя с Евы глаз.

— Нет. — Ева начала понимать, что спорить с Эриком — глупо. Ее собеседник настолько подкован, что доказывать ему что-то просто бессмысленно.

— Знаете, Ева, что буквально на днях в штате Кентукки задержан служитель церкви… вряд ли теперь его можно называть «святым отцом»! — Эрик откинулся на спинку дивана и принялся вертеть яблоко в руке. — Так вот, этот святоша сгреб все деньги, которые должны были пойти на постройку храма, и рванул куда подальше! Видите, Ева, он продал свою веру…