Всеми правдами и неправдами Нике в кратчайшие сроки удалось добиться проведения геномной экспертизы сосновой ветки. Никаких потожировых следов, кроме следов Матвея и Николая Кондратюков, на ветке не было.

«То есть, убийца или был в перчатках, или убийца кто-то из Кондратюков», – подумала Ника.

– Что мы вообще знаем про этого неизвестного убийцу? – Ника достала из принтера чистый лист бумаги, она всегда так делала, когда хотела составить какой-нибудь список.

Во-первых, он точно хотел, чтобы труп Лили нашли.

Во-вторых, он его спрятал довольно ловко – без подсказки в виде сосновой ветки в этом овраге в лесу рыть землю никто бы начал. Запах сырости от болота перебивал запах разложения. То есть преступник чувствовал себя в этой местности уверенно, где-то взял лопату, вырыл довольно глубокую яму. Скорее всего, это местный житель.

В-третьих, убийца может быть как-то связан с убийством Валерии Голицыной. Эта ветка…

Тут в размышлениях Ники наступила пауза. Она до сих пор не могла решить сама для себя – связаны ли между собой ветки, воткнутые в могилы этих женщин. По этой причине она ни с кем не стала делиться этой деталью, ни с кем, кроме Ткачука.

Она внимательно рассмотрела фотографии ветки из могилы Лили и ветки из могилы Валерии Голицыной.

Единственным сходством между ними была порода дерева – на обеих фотографиях были сосновые ветки и способ использования. Способ заточки острого конца, которым ветки были воткнуты в могилу, отличались. Ветка пятнадцатилетней давности была обстругана очень аккуратно, ровно, ветка, извлеченная из могилы вчера, была обстругана грубо и, похоже, впопыхах.

Ника отвлеклась от изучения фотографий и решила начать раскладывать пасьянс из подозреваемых.

Первыми на ее стол легли портреты Николая и Матвея Кондратюков. Уж очень странным ей показалось прочесывание леса, в котором полиция и волонтеры уже неоднократно были. Кроме того, и отец, и сын были людьми пьющими, в быту агрессивными, то есть способны были причинить телесные повреждения в ходе ссоры.

Следующими в списке остались отец и сын Голицыны. Подозрительно, что их любимые женщины закончили свою жизнь одинаково – убитыми и похороненными в лесных могилах.

Ника также не списывала со счетов старшего сына – дурачка Иванушку. Конечно, все допрошенные в один голос рассказывали про то, что он совсем безобидный и неагрессивный. Но все-таки это человек с психическими отклонениями, который мог неосознанно причинить Лиле вред.

Ну и конечно, надо присмотреться поближе к мутному школьному учителю.

В тот же день к Нике за разрешением на захоронение пришла Алина Лазаревна. Вся в черном.

– Знаете, Ника Станиславовна, я теперь хотя бы знаю точно, что моя девочка мертва. Неизвестность хуже всего. Это были ужасные пять месяцев, она мне каждую ночь снилась, то живая, то мертвая. Я думаю, что если бы Коля и Матвей ее не нашли, то я бы с ума сошла, рано или поздно. Знаете, Лиля была моим лучшим ребенком. Иван – сумасшедший, Матвей – копия Николая, непутевый дебошир, из близнецов еще непонятно, что вырастет. А Лиля была просто идеальная, способная, с удивительно тонким пониманием жизни. И, главное, она в свои семнадцать уже понимала, что в жизни можно рассчитывать только на себя и свои силы.

– Извините, что прерываю вас, но Миша Голицын сказал, что незадолго до исчезновения у Лили была ссора с Настей Мишиной из-за какой-то семейной тайны. Это было не из-за вашего отца? – Ника вдруг поняла, что так и не выяснила ничего про эту ссору у родных Лили.

– Да, была такая ссора. Я как-то проговорилась Лиле и Насте, что происхожу из довольно обеспеченной семьи. Настя тут же оживилась, стала говорить, что мне срочно надо связаться с отцом, чтобы он приехал и забрал нас из этой нищеты. Я сразу сказала Насте, что это невозможно, что мириться со своим отцом я не собираюсь, и имя этого человека ей никогда не назову. Произошла очень некрасивая ссора, Лиля встала на мою сторону, сказала Насте, что такие решения могу принимать только я, и вообще это не Настино дело.

– А по какой причине вы так упорствуете? Ведь при желании, зная вашу девичью фамилию, можно легко найти мужчину по имени Лазарь с такой фамилией? – в недоумении спросила Ника.

– А никто не знает мою девичью фамилию. Это секрет. Никто не сможет найти моего отца и мою прошлую жизнь. Мы с Колей все уничтожили, когда бежали из нашего города.

– Так и фамилия Кондратюк, наверное, не настоящая? – решила подтвердить свою догадку Ника.

– Нет, не настоящая, – улыбнулась Алина Лазаревна. – Никто никогда никого не найдет. И не надо никого искать. Мое прошлое с моим настоящим никак не связано. Со смертью Лили уж точно. Тайна моего происхождения – это вопрос свободы моего мужа, как минимум. Я же вам говорила, что он был в банде. Думаю, что его до сих пор ищут. И сдавать его я не собираюсь. Я слишком многим ему обязана.

– И вы не боитесь мне так спокойно об этом говорить? – удивилась Ника.

– А у вас лицо доброе, вы не станете нам жизнь портить, нам, сами видите, и так несладко приходится.

– Алина Лазаревна, еще вопрос у меня есть. А вот это место с лесу, рядом с кладбищем, у него нет никакой привязки к каким-то событиям из жизни Лили? Может, она гулять туда ходила?

– Так это место, где они в детстве часто играли. Лиля и деревенские ребята. Вся деревня, считай, там играла, у кладбища. Не знаю, что уж их там привлекало, – пожала плечами Алина Лазаревна.

«Может, конфеты на могилах», – предположила про себя Ника.

После ухода загадочной госпожи Кондратюк Ника крепко призадумалась. С одной стороны, маловероятно, что старинные тайны семейства Кондратюков как-то связаны со смертью Лили. С другой стороны, противно думать, что убийца и бандит, скрывающийся много лет по документам на имя Николая Кондратюка, останется безнаказанным. Ника понимала, что в случае, если проверка по базам и учетам информационного центра даст результат, Кондратюков придется разоблачать, несмотря на всю жалость к измученной маме Лили.

– Интересно, имя и отчество у нее тоже ненастоящие? И существовал ли настоящий Николай Кондратюк? – спросила Ника у самой себя.

Размышления Ники прервал Денис Денисович, заглянувший в ее кабинет:

– Ника Станиславовна, вы новости сегодня уже читали?

– Нет… – Ника удивленно округлила глаза. – А что там в новостях?

– Наш лучший друг Кондратюк дал интервью местной прессе. Почитайте на досуге, – Денис Денисович казался вполне серьезным, но в его глазах