И все бы ничего, но случилось такое, чего ни Акулька-13, ни его умненькие советники знать не могли. Став главой фейерверкистов, Любимчик был вынужден что-то делать. А даже в небольших количествах, – лучшее лекарство от всех болезней, в том числе и от себялюбия и голововскружения.

Именно тогда с помощью словаристов он размножил словарик самых употребительных слов и выражений родного языка, и многие акульки, хотя и с трудом, но освоили его. Никто ведь не хотел отставать от моды.

Это занятие увлекло Любимчика, и вслед за тоненьким словариком он стал работать над большой книгой «Сказания об Акулии».

Хотя и не сразу, но Коська-Камчатка вспомнил, что титул Любимчика он принял ради эксперимента. Теперь он все чаще стал запираться в своей лаборатории, все реже появляться на приемах и светских балах. Это вызвало подозрение к Любимчику со стороны Акульки-13, и к нему приставили слухачей и смотрачей, которые тенью следовали за ним, подслушивая и подсматривая. Но кроме треска, стука и свиста в лаборатории ничего не происходило, и Акулька-13 немножко успокоился. Он даже пытался развеселить своего Любимчика, предлагая на недельку-другую пост министра без портфеля, но тот лишь пожимал плечами и отказывался.

Именно тогда главный Алхимик что-то шепнул на ухо Акульке-13. Тот покачал головой, подумал и согласился, что Любимчик получился не совсем удачный и кроме беды от него ждать нечего. Вот тогда он и согласился в полной секретности готовить план Черного дела…

Колдуита еще несколько минут молчал, будто вслушивался, так ли, как и прежде, шумит водопад, потом взял Димку за руку и произнес:

– Слушай и запоминай. Это случилось очень давно, в те времена, когда на карте Тридевятой земли было еще сколько угодно белых пятен. Неизвестное всегда таит в себе опасность, вот и на этот раз мудрецы оказались правы. Чтобы познать свою землю и избежать беды, надо было скорее изучить ее вдоль и поперек. Они призвали ловких и смелых акулек и карамелек отправиться в далекое путешествие, чтобы белые пятна исчезли навсегда и не грозили неизвестно чем. Мудрецы считали, что если смельчаки не пойдут навстречу опасности, то она сделает это сама.

А смельчаки только посмеивались, ведь им казалось, что если они смельчаки, то они и умники, а это совсем не обязательно. И они не хотели ехать неизвестно куда и неизвестно зачем, полагая, что в случае чего они сразятся с этой самой опасностью где-нибудь поблизости, на городском пустыре…

И вот случилось то, что случилось. Откуда-то с окраины к нам пришли племена, которые потеряли свое имя. Они поселились на берегу Теплого моря в Деревянном городе. Изредка безымянные появлялись в Акулии и Карамелии, чтобы обменять товары и раздать приглашения побывать в их городе. Акульки и карамельки любопытства ради отправлялись туда на экскурсию, а возвратясь, много рассказывали о необычных порядках, которые царят у безымянных.

– И что это за порядки? – спросил Димка.

– А вот что. Например, у каждого жителя был свой дом, окруженный высоким-превысоким забором. Запасшись провизией, семья могла месяцами не показываться из-за забора. И что получилось? Они подолгу не общались между собой, со временем и вовсе перестали разговаривать. Теперь представляешь, что случилось всего через несколько лет? Каждый стал надеяться только на себя и свою тень. Собственная тень стала для большинства лучшим собеседником и спутником. Но хорошую тень можно было получить только ночью при свете луны или уличного фонаря, ведь днем безымянные сидели за заборами. И вот ночью, когда они выводили свои тени на прогулку, одна тень пугала другую, другая наступала на третью, третья заползала на чужой забор, а если, к примеру, большая тень нависала над маленькой, никто не вмешивался в это безобразие и никто никому не помогал. В общем, безымянные совсем перессорились и передрались меж собой. Но еще хуже то, что наступило время повального безразличия друг к другу. Вот это бьшо настоящей заразой, страшной и трудноизлечимой. Болезнь расползалась по всей Тридевятой земле. Дошла и до нас! По данным наших целителей, болезнь Безразличия в Акулии и Карамелии пока протекает в легкой форме. Значит, нас еще можно вылечить.

– Так в чем же дело? – воскликнул Димка.

– Да в том, что никто не знает лекарства от этого несчастья. Уже испробованы десятки и сотни способов. И все напрасно.

– Отчего не поискать лекарство в самом Деревянном городе, не сделать вакцину?

– Пробовали, результата нет. Никто из безымянных не откликнулся на наши просьбы. Они привыкли к своим заборам и теням! А теперь искать лекарственное средство стало и вовсе трудно, ведь между Акулией и Карамелией не сегодня-завтра вспыхнет война. И все мысли только о ней.

– Война?

– Конечно! Акульки ни с того ни с сего стали грозиться сделать из нас чучела. Показывают кулаки, издеваются над нашими обычаями и смеются над нашими нарядами. Я думаю, что это побочное действие страшной болезни.

– Что же делать? Где найти такое лекарство? Вот в нашей земле на всякую болезнь найдется таблетка или горчичник. Но лучше всего, говорит моя мама, лечиться травами. Растениями разными.

– Что ты говоришь! Вот и в наших древних книгах часто упоминается растение – Золотая кариока. Может, она и могла бы помочь нам, но где растет этот чудесный цветок, никто не знает, – грустно закончил Колдуита. – А теперь пойдем назад. У нас еще есть время потренироваться в языках.

Мысль о целебной Золотой кариоке не давала Димке покоя, и он так и не сомкнул глаз до самого утра. Если она отыщется, придет всеобщее выздоровление.

Золотая кариока, Золотая кариока, – повторял он мысленно, словно заклинание. И тут неожиданно, как всегда и бывает в критических ситуациях, в голове у Димки созрел абсолютно замечательный план…

Вечерком Любимчику нравилось прогуляться по Акулии. На улицах и площадях в это время было тихо и пустынно, как будто это маленький городок, а не столица целого государства. И все в таком запустении! Только сейчас, присмотревшись повнимательнее, Коська стал замечать, что красота домов обманчива: краска на фасадах потемнела и облупилась, а если подойти совсем близко, то можно увидеть наспех замазанные трещины, почерневшие от времени ставни, закопченные башенки дымоходов, кривые тротуары.

И всюду валялись флажки и разноцветные конфетти, которые никто не собирался подметать после очередного праздника.

Почему так неряшливо выглядел город, Коська догадался сразу. Акулька-13 был большой мастер на всякие разные выдумки. Однажды он решил отремонтировать город самым экзотическим способом. Он придумал раздавать всем почетные поручения на ремонт домов. Хочешь не хочешь, а приказы Акульки-13, даже в виде почетных поручений, выполнять приходилось обязательно. Неровен час, бросят в подземелье. Ну а, как известно, все почетные поручения и обязанности выполняются на скорую руку…