12

Ядро магии вспыхнуло, рывком отправляя энергию по каналам. Результат усердных тренировок и десятков часов медитации засветился на моей ладони. Крохотный шарик, похожий на солнышко, был способен только разгонять темноту. Но я гордился им так же сильно, как гордился в прошлой жизни смерчем из астрального пламени.

Есть! Я смог! Я сотворил заклинание — впервые в этом мире!

Простейшее и почти бесполезное, которое просуществовало лишь несколько мгновений — но я смог! Без чьей-либо помощи, прошу заметить.

Увы, светящийся шарик отнял у меня так много сил, что я упал на диван и пролежал так несколько минут. Когда голова перестала кружиться, я сел и смог приступить к анализу.

Энергетические структуры тела все еще слишком слабы. Это понятно, и я не жалуюсь — для трех недель прогресс неплохой. Но столь ничтожное заклятие все равно не должно отнимать столько сил! Здесь что-то не так. Насколько я знаю из памяти Георгия, местные молодые маги способны на куда большее почти сразу после пробуждения ядра.

Думаю, все дело в техниках. Я использую то, что изучил в прошлой жизни. Но здесь другой мир, другие потоки энергии, другие звезды вокруг. В каждом из четырех миров Эксвелерда действовали свои законы, и технику заклятий требовалось подстраивать под них. На Земле, вероятно, та же история.

Похоже, что без обучения все-таки не обойтись. Как раз в конце лета мне исполнится восемнадцать лет, и я смогу поступить в магическую академию. Хочу ли я этого? Не особо. В юном теле живет видавший виды боевой маг, и сидеть за одной партой с наивными студентиками как-то не хочется.

С другой стороны, мне нужна магия. Я мог бы собственным умом дойти до того, как правильно творить ее в этом мире, но зачем выбирать сложный путь, если есть легкий? Трудности меня не пугают, но когда можно обойтись без них — разумнее так и сделать.

Однако если я выберу достойное учебное заведение, то смогу обзавестись полезными знакомствами — будущие графы и князья, чиновники и прочие шишки. А также будущие боевые маги, порталисты, целители. Люди первой когорты помогут в делах, а людей из второй я смогу нанять к себе в услужение.

Так что, пожалуй, да — стоит поступить в хорошую академию.

Но подумаю об этом позже. Пока только конец весны, впереди лето, а талантливого графа будут рады принять, даже если учебный год уже начнется. Пока что у меня есть другие заботы — а для развития магических навыков можно подыскать частного учителя.

Я встал с дивана, взял трость, а затем рука сама по себе потянулась к серебряному портсигару, в котором я хранил макры. Но я отдернул пальцы и решительно спихнул портсигар в ящик, а тот захлопнул.

Недавно я заметил, что потребление энергии из макров вызывает зависимость. Я получаю удовольствие, когда поглощаю их, это сродни выпивке или наркотикам. А я всегда был противником любых зависимостей.

На первых порах была необходима внешняя подпитка, но теперь ядро вполне развито, а потраченные силы восстановятся сами. Торопиться некуда, подожду немного. Не стоит приучать себя к «быстрому кайфу». Экстренную подпитку буду использовать только в случае необходимости, в бою, например.

Я немного прогулялся по поместью, вышел на балкон подышать свежим воздухом. На землях, расположенных к северу от дома, вовсю шло строительство оранжерей — барон Иволгин усердно взялся за работу. С шумом и пылью от стройки предстояло смириться и держать окна на северной стороне все время закрытыми. А за уборкой мусора барон тщательно следил.

Иволгин вообще оказался приятным господином, и уже несколько раз пил чай у нас дома. Я рассчитывал, что со временем смогу заключить с ним какую-нибудь выгодную сделку, хотя пока наши сферы деятельности были слишком далеки друг от друга.

Маме тоже нравился Иволгин, и я даже обратил внимание, что она старается принарядиться, когда барон собирается к нам на чай. Что ж, Светлана Григорьевна еще достаточно молода, а Иволгин — тоже вдовец. Если им будет хорошо вместе, я не против.

Только об этом моя голова точно болеть не должна.

Я вернулся в кабинет и сделал несколько звонков, убедившись, что дела по-прежнему приходят в норму. За три недели не случилось ни одного нападения монстров. Рэкетиры лесовозов пару раз появлялись, но когда одному из них прострелили ногу, грабежи прекратились. Будем надеяться, они поймут, что наживаться за счет Чернобуровых больше не получится.

С «Орешково» все по-прежнему оставалось в подвешенном состоянии. Дядя перестал отвечать на мои звонки, а в гостинице продолжал работать бандитский и игорный притон. Полиция бездействовала — я подозревал, что тамошние правоохранители берут взятки. Я не хотел решать вопрос силой, а чтобы решить его иначе, требовалось дождаться, когда Чернов вернется в Красноярск.

Ничего, подожду. А затем выставлю дядюшке счет за каждый день ожидания.

Закончив, я спустился на первый этаж и зашел в кабинет Аллы, в который мы переделали одну из комнат прислуги:

— Здравствуйте, прелестная. Как вы тут?

— Добрый день, ваше сиятельство! — Аллочка встала и коротко поклонилась.

Деловой костюм с юбкой ниже колена, собранные в пучок волосы, почти полное отсутствие макияжа: девушка строго выполняла мое требование выглядеть поскромнее.

Но я уже по опыту знал, что под деловым костюмом скрывается эротичное кружевное белье — и стоит мне пожелать, я сразу же его увижу.

— Все в порядке, — продолжала Алла. — Мне передали документы о продаже вашей доли в магазине текстиля. А еще я приступила к составлению новых договоров для арендаторов торговых рядов, с учетом обновленного законо…

— Довольно, — я поднял ладонь. — Мне достаточно знать, что все в порядке. В случае сложностей…

— Я должна обратиться к Константину Сергеевичу, — закончила Алла.

— Правильно. Но впредь не перебивайте меня, прелестная.

— Простите, ваше сиятельство. Я… хочу искупить вину, — девушка понизила голос и потрогала верхнюю пуговку блузки.

— В другой раз, Алла. Сейчас я еду на тренировку, а вечером покидаю город.

— Конечно, ваше сиятельство. Я всегда к вашим услугам, когда скажете.

Я напоследок улыбнулся красавице и вышел.

За прошедшее время я убедился, что Аллочка спит со мной не ради продвижения карьеры, а просто искренне получает удовольствие. При этом она на сто процентов отрабатывала свое жалованье и стремилась стать профессиональнее.

В общем, мне во всех смыслах с ней повезло.

Машина доставила меня в казарму, где Богдан Богданович гонял новобранцев: за последнее время мы набрали шестьдесят новых бойцов, включая двух магов-огневиков, и я велел не щадя приводить их в боевую форму.

Также я не забывал про свое обещание Чернобурой Лисице. Каждый будущий гвардеец должен был не только принести присягу роду, но и поклясться в верности Чернобурой, признавая ее своей покровительницей. Чтобы дополнительно мотивировать солдат молиться богине, и тем самым даровать ей энергию, я приказал изготовить партию простеньких талисманов с изображением Лисицы. Их выдавали каждому новобранцу для него лично и для членов семьи.

Часть наших опытных гвардейцев убыла в Лесосибирск охранять комбинат, а другая часть по призыву князя Тигрова отправилась на границу с Монголией, где намечалась очередная заварушка. На войну, тем более большую, никто не рассчитывал, но собрать силы все же требовалось. Монголы могли сунуться, получить по носу и откатиться обратно в свои степи. Как обычно.

— Здравия желаю, Богдан Богданович.

— Здравия, ваше сиятельство, — глубоко кивнул командир гвардии. — Тренироваться или просто посмотреть?

— Тренироваться, конечно, — я обвел рукой свой спортивный костюм.

— Как раз время для спарринга. На стрельбы останетесь?

Я посмотрел на наручные часы:

— Да, время есть. Поезд почти в полночь.

— Все-таки решили отправиться в Лесосибирск? Опасные там места, ваше сиятельство.

— Люди же как-то работают. Надо показать, что их граф тоже не боится. К тому же я хочу лично побеседовать с директором комбината.

— Хм. Ну да. Передавайте бойцам привет от меня, — Богдан кивнул в сторону огороженной мешками площадки. — Начнем?

— Выставляйте сильнейшего, — я передал командиру гвардии трость и отправился на площадку, по пути наполняя мышцы маной.

— Ну-ка, ты! Измайлов! Выходи против графа!

Измайлов оказался крупным парнем с явной примесью кавказских кровей. Как только дали команду начинать, он ринулся в атаку, будто разъяренный бык.

Я пытался разорвать дистанцию, уворачивался от стремительных кулаков, а когда не получалось — принимал увесистые плюхи на блок. Соперник был силен и напорист, но неосторожен. Пришлось проучить его — я ушел от очередного удара и ответил