Я дождался, пока один из монстров подберется поближе, и выстрелил почти в упор. Пуля влетела прямо в жадную пасть, крокопес покатился кубарем и застыл в пыли.

Раненое чудище отстало и, похоже, поспешило вернуться, чтобы успеть оторвать кусок от извозчика. Осталось только пять преследователей.

Фаэтон гремел и скрипел, шумно дышали испуганные лошади, воздух проносился мимо со свистом — несмотря на опасность, я впервые в этом мире чувствовал себя настолько живым!

— Давайте, родимые, левее, левее! — завопил гвардеец на козлах. — Вот дерьмо! Держитесь!

Повозка подскочила, будто подпрыгнула, и на короткий миг мы зависли в воздухе — а затем фаэтон с грохотом рухнул набок. Гвардеец рядом со мной вылетел на дорогу, что случилось со вторым, я видеть не мог. Я остался внутри фаэтона, больно ударился спиной, а сверху на меня упал чемодан, и собственная трость клюнула в лоб. Хорошо, что револьвер остался в руке.

Крокопес запрыгнул на перевернутую повозку и сунул морду внутрь. Тут же получил пулю и свалился на землю. В барабане кончились патроны, а где находятся запасные, я не мог понять. В кармане у меня их точно не было, ведь я не готовился к схватке. Где-то в одной из сумок, но где эта чертова сумка⁈

Я вылез из фаэтона, сжимая трость двумя руками, как булаву. Гвардеец, бывший на месте кучера, валялся без сознания. Перепуганные лошади рвали удила, пытаясь вырваться из упряжи, но не могли. Второй мой охранник мужественно отбивался от двух крокопсов, используя разряженный обрез как дубинку. Еще два монстра приближались ко мне.

Напитав тело маной, я первым бросился в атаку. Крокопес прыгнул на меня, и я сбил его в полете, проломив череп навершием трости. На землю упало уже бездыханное тело.

Второе чудище ухитрилось вцепиться мне в ногу. Зубы не успели глубоко погрузиться в плоть, только разорвали брюки и кожу — а потом я опустил трость на спину твари, ломая хребет. Скулящий крокопес пытался уползти, волоча за собой задние лапы, но я безжалостно добил его и кинулся на помощь гвардейцу.

Тот уже смог разобраться с одним из своих врагов. Второй набросился на него со спины и рвал зубами плечи, пытаясь добраться до шеи. Я точным ударом сбил крокопса с гвардейца, и мы вдвоем прикончили его.

Все было кончено. Я почти не пострадал, не считая ушибов и царапин на ноге. Гвардейцам повезло меньше — один истекал кровью, а второй до сих пор не приходил в себя. Осмотрев его, я увидел, что у него разбита голова, сломана рука и, возможно, есть еще переломы.

Первым делом я отыскал патроны и перезарядил револьвер. Как знать, если эти монстры вылезли из прорыва, то поблизости могут быть и другие. Затем перевязал гвардейцу плечи его же рубашкой, нашел в фаэтоне свой мобилет и позвонил директору лесокомбината.

— Да-да, ваше сиятельство! — ответил тот. Он знал, что мы должны вот-вот приехать.

— Роман Сергеевич, чрезвычайная ситуация. Нашу повозку атаковали монстры Изнанки…

Директор обещал тут же отправить подмогу. Скоро она прибыла — на грузовике приехали гвардейцы из тех, что охраняли «Чернобурский лес». Среди них был маг-целитель, и он сразу же принялся за раненых. Остальные помогли перевернуть фаэтон, который, к счастью, остался на ходу. Мы вырезали макры из трупов крокопсов — не бросать же добычу — и отправились дальше.

Лесокомбинат производил впечатление. Георгий до этого бывал здесь давно, пять лет назад: его детские воспоминания рисовали передо мной огромные здания, просторную территорию и внушающие трепет пирамиды сваленных деревьев. Оказалось, что все так и есть, просто теперь не казалось столь уж огромным. Но масштаб предприятия тем не менее был поразительным.

Я принял помощь от целителя, надел новые брюки взамен порванных, а затем отправился в административное здание, где в кабинете директора расслабился в большом мягком кресле.

— Как же хорошо, что все обошлось, ваше сиятельство! — причитал тот. — Хотите чаю, кофе? Может, отобедать?

— Обед бы не помешал, — согласился я.

— Сию минуту!

Директор «Чернобурского леса» Роман Сергеевич Антипов, назначенный моим отцом три года назад, был невысоким, полненьким мужчиной. Он был еще достаточно молод, но на макушке среди русых волос блестела лысина, а густые усы добавляли ему возраста.

Роман Сергеевич был из тех работников, кто искренне ратует за свое дело, и заботится о каждом подчиненном вне зависимости от их положения. После гибели Петра Чернобурова он всеми силами пытался удержать лесокомбинат на плаву. Возможно, именно его стараниями все шло лучше, чем могло бы.

Принесли обед, и мы с Романом вместе поели, а затем приступили к обсуждению дел. Опуская скучные подробности — «Чернобурский лес» продолжал работу и теперь, после финансовых вливаний, вышел из кризиса.

— Трудимся как положено, ваше сиятельство, — сказал директор и подул на горячий чай. — Лес валим, обрабатываем, перевозим — по сути, все работает как часы, с небольшими сбоями. Есть две главные проблемы.

— Прорывы и рэкетиры, — сказал я, сложив пальцы шпилем.

— Именно, Георгий Петрович. Могу я узнать, как вы намерены их решить?

Прозвучало довольно дерзко, и Роман Сергеевич сконфузился. Но я не оскорбился — мужчина действительно переживал за благополучие предприятия. И конечно, хотел знать, как мы этого благополучия достигнем.

— Что касается прорывов, мы мало что можем сделать. Гвардейцы пока останутся здесь и будут защищать цеха и лесорубов в лагерях.

— С вашего позволения, у меня есть проект, который я показывал еще вашему отцу, светлая ему память.

— Что за проект?

Директор покопался в бюро и достал папку, в которой были чертежи и какие-то таблицы.

— Я предлагал оградить «Чернобурский лес» забором под напряжением. Вы слышали об электричестве? — я кивнул, и Роман продолжил: — Если протянуть такой забор вокруг всего комбината, к нам смогут прорваться только самые большие и сильные чудовища. С четвертого или даже пятого уровня Изнанки… Но таких, к счастью, здесь ни разу не видели. А все прочие твари получат удар током и либо сдохнут на месте, либо убегут искать цель полегче.

— Звучит интересно, — я взглянул на расчеты и поднял одну бровь. — Почти три миллиона рублей?

— К сожалению, так, ваше сиятельство, — развел руками Роман. — Территория большая, забора нужно много. А электрогенераторы стоят очень дорого.

— К тому же забор не защитит от летающих монстров, — я положил бумагу обратно в папку.

— Вы правы, — сник Роман Сергеевич. — Ваш отец говорил все то же самое.

— Разве не дешевле будет создать магический барьер?

— С учетом размеров территории — нет, ваше сиятельство. Особенно в перспективе, ведь на перезарядку потребуется много крупных макров.

— Что же, мы ни того ни другого пока не можем себе позволить. Но у меня есть проект подешевле, — я отпил чаю, который оказался восхитительным, настоянным на местных таежных травах.

— Внимательно слушаю, ваше сиятельство.

— Я не уверен, что такое есть в нашем… мире, — запнувшись, сказал я, но подозрений у директора не вызвал. — Кажется, я где-то слышал или читал о специальных жезлах, которые реагируют на присутствие магии. Если расставить сеть из таких жезлов в радиусе нескольких километров и нужным образом соединить, то мы будем заранее узнавать о прорывах и о том, откуда идут чудовища.

На самом деле такие сигнальные жезлы пользовались популярностью в Эксвелереде. Особенно там, где вторжения монстров и демонов из Иномирья происходили даже чаще, чем здесь, в Сибири. Но возможно, и на Земле есть нечто подобное.

— Хм-м… — задумался Роман. — Впервые слышу, ваше сиятельство. Существуют охранные артефакты и заклинания, но это не совсем то, про что вы говорите. Если такие приборы есть, они действительно бы помогли! По крайней мере, мы могли бы заранее эвакуировать людей, а бойцы бы приготовились к обороне.

— Вот именно. Я узнаю подробности и сообщу вам, уважаемый. Если получится, пока обойдемся этим методом, и гвардейцы тоже останутся здесь. Ротацию солдат я обеспечу, боеприпасы будут поставляться вовремя, поэтому не бойтесь. А что касается рэкетиров — надеюсь, демонстрации силы им было достаточно. Если же нет, я прикажу прочесать весь лес в округе, но бандитов мы найдем и уничтожим.

Директор взглянул на меня с гордостью и, кажется, у него даже заблестели глаза.

— Какой вы молодец, Георгий Петрович! Уверен, что под вашей твердой рукой дела у комбината пойдут еще лучше, чем раньше.

— Так и будет, уважаемый Роман Сергеевич.

Мы обсудили еще кое-какие дела, а вечером отправились в общую столовую. Я произнес речь перед работниками «Чернобурского леса» и от лица бригадиров выслушал их пожелания. Пообещал сделать все возможное,