Нам давно следовало объясниться. Но не мне же начинать разговор. Да и как? Слушай, кажется, ты в меня влюбился? Глупо и пошло.

Тем временем, Ирек остановился и на одном дыхании завершил свою речь:

— Алина. Я хотел бы, чтобы ты дала мне шанс. Я не стану претендовать ни на что, кроме дружбы, пока ты сама этого не захочешь. Но хотя бы попытаться поухаживать за тобой я имею право. Как мужчина!

О как! Я аж опешила! Вот чего я не могла ожидать, так это подобного завершения монолога Ирека. Я застыла на месте, судорожно прикидывая.

Ирек тоже замер, не сводя с меня внимательного взгляда и больше не пытаясь взять за руку. Так…

Он все знает и все понимает. Могу ли я пока встречаться с ним? Как с другом? Вдруг что-то получится? Он же мне всегда нравился! Он приятный, симпатичный и просто хороший парень!

Да, мое сердце рядом с Иреком не екает. Но вдруг…

— Колеблешься? — спросил Ирек.

Я кивнула.

Он криво и невесело усмехнулся.

— Послушай. Я ведь ничего не прошу. И все понимаю. Мы начинаем отношения с полного доверия и понимания. Разве у тебя есть сейчас мужчина?

Я медлила с ответом, потому, что вопрос оказался слишком уж откровенным и слишком шокировал.

Ирек просек и это.

— Слушай… Я понимаю. Вопрос очень интимный. Тем более, что я не спрашиваю — встречаешься ли ты с кем-то. Я спрашиваю — занято ли твое сердце?

Ого! А вот это уже совсем шокирующе!

Я окончательно растерялась, снова схватила несчастные ручки сумки и начала комкать их пальцами.

Есть ли кто-то сейчас в моем сердце? Хм… Наверное, нет. Вяземцев, конечно, волнует меня. Но тут не столько сердце, душа, сколько тело. Шикарный же самец! Кто б поспорил!

Ирек некоторое время ждал ответа, а потом неожиданно устремился к двери.

Быстро дошел, взялся за ручку, посмотрел через плечо и произнес:

— Извини. Видимо, слишком откровенные вопросы для… эмм… коллеги по работе. В общем, Алина, я все понял. Не переживай. А букет я лаборанткам отдал. Пусть порадуются бабульки. С их пенсией такие фрукты и ягоды только в журналах и увидишь.

Не успела слова сказать, как Ирек пулей вылетел вон. А я осталась наедине со своими мыслями, не до конца собранной сумкой и полной растерянностью.

Какое-то время я машинально собиралась. Складывала в сумку ручки, материалы лекций и учебники, которые понадобятся дома…

Затем я оделась и повертелась перед зеркалом. Оправила кожаный плащ любимого цвета морской волны, тонкий шарфик в тон и двинулась на выход. Настины вещи еще оставались на месте, поэтому на сигнализацию кабинет я не ставила. Только заперла дверь на ключ. Почти дошла до вертушки и притормозила…

Словно только, что вышла из ступора.

Стоп! А как же Ирек? И почему, собственно, я не могу ответить ему откровенностью на откровенность? Он ведь открыл мне свою душу? А я? Если я считаю его таким хорошим, так почему бы и нет?

Я крутанулась на пятках и едва не врезалась в Ирека. Мы притормозили в коридоре. Пока пустом, потому что пара еще не закончилась. И именно этим я решила воспользоваться.

— Ирек. Я хочу попробовать! — я даже радовалась этой мысли.

Хороший, приятный мужчина рядом! Наконец-то, я начну выбираться куда-то, кроме детских кафе и парков аттракционов с Тошкой! Нет, я обожала своего сынулю! Но хотелось иногда выйти куда-то и во взрослой компании. А такие случаи представлялись только, когда Настя Рудникова приглашала меня на шоппинг. Выглядело это безумным магазинным марафоном. Настя мерила одинаковые футболки по сто раз. Брала размер побольше, поменьше, с перламутровыми пуговицами и сизобурмалиновыми. Мы торчали в примерочных первых магазинов часами. А затем галопом неслись по всем остальным, чтобы успеть хоть что-то посмотреть до закрытия.

Нет, с одной стороны, на подобных мероприятиях, я определенно нарабатывала спринтерскую скорость и настоящую марафонскую выносливость. Училась быстро реагировать на заинтересовавшие вещи, иначе рисковала просто пронестись мимо них. С другой, ведь только спортсмены занимаются спортом ежедневно! Большинство выделяет на это не больше двух-трех часов пару дней в неделю.

У меня же получалось часов семь за раз! Естественно, мои мышцы: абсолютно все, настойчиво требовали отдыха.

Включая глазные мышцы…

А Ирек… Нам есть, о чем поговорить. Он интересен мне, как человек. Он понимает вузовский и преподский юмор. И на шутку «Осторожней, мы весь день в противофазе. Главное развить побольше амплитуду и избежать совмещения частоты» не чешет затылок и не пожимает плечами.

Пока в моей голове прокручивались все эти мысли, Ирек стоял и смотрел: внимательно так, с прищуром. Будто пытался понять — я серьезно или опять прикидываюсь. Впрочем, Вяземцева в коридоре не было. И Ирек отвис, широко улыбнулся.

— В таком случае, может я тебя провожу? Или сходим где-нибудь пообедаем?

— А поехали! — махнула я рукой. — К лекциям я уже подготовилась. Завтра мне ко второй паре. Могу немного расслабиться, пока Тошка с няней.

— А в следующий раз можем и его взять с собой! — вот за эти слова я готова была уже расцеловать Ирека. Вот только делать это в коридоре вуза, где уже шептались о моих странных отношениях с Вяземцевым: букетно-кабинетных, выглядело очень плохой идеей.

Поэтому я взяла Ирека под руку — вполне себе целомудренно и прилично — и мы вместе двинулись к выходу.

Вахтерша привычно пропустила нас через вертушку, проводив сонным равнодушным взглядом. Ирек открыл мне двери — и первые, и вторые… Я насладилась тем, что вновь почувствовала себя женщиной: эффектной, интересной, и той, которая достойна такого обращения. И… наткнулась взглядом на Шауката Вяземцева.

Этот наглый плейбой дежурил возле крыльца вуза с новым фруктовым букетом и такой улыбкой, словно весь мир уже у него в кармане. Весь такой красивый, прямо-таки глянцевый. В кожаной куртке нараспашку, черной водолазке и брендовых джинсах. Ну прямо мачо, а не студент!

Однако стоило Иреку выйти следом за мной и взять меня под руку, как лицо Вяземцева потемнело, а улыбка стерлась, как нарисованная.

Он покачал головой, швырнул дорогущий букет в снег, крутанулся на пятках и ушел прочь. Не знаю почему, но мне стало неприятно. Вот прямо даже грустно от мысли, что он перестанет за мной ухлестывать.

Поразительно! Еще недавно чудилось — я за это душу продам! А вот теперь… тяжелый вздох так и рвался из груди. Хорошо хоть Иреку изменила его фирменная проницательность.

— Не волнуйся, Алина. Никто не посмеет о вас с этим хлыщем сплетничать! Я всем скажу, что мы встречаемся!

От слов парня стало совсем не по себе. Я даже притормозила. Получается я снова им прикрываюсь? Как щитом от ухаживаний Вяземцева и как доспехами от уколов сплетен и пересудов? Но ведь сейчас же я не специально! Нет, в первый раз — определенно нарочно. Но сейчас я вполне искренне согласилась дать Иреку шанс. Тогда почему же мне настолько не по себе? Хоть ныряй в снег и там зарывайся!