Время спускаться к завтраку еще не пришло. Саша устроился на подоконнике и погрузился в сказку, которую Жан начал читать им вчера вечером. Чем-то она напоминала его собственную историю. Дочитав книгу, Саша подумал, что он и есть Мальчик-с-пальчик, несмотря на то, что старший. Ведь это он должен заботиться о брате!

Теперь всё изменится! Саша решил про себя, что с сегодняшнего дня он будет вести себя по-другому. В первую очередь он вместе с дядей напишет письмо родителям. А еще он будет всем помогать, слушаться старших и давать пример Жакобу. И Бастет надо тоже постараться найти! Тогда все им будут довольны. Но сначала Саша расскажет всё, что ему известно, Леандру и Элеаноре, и попросит помочь ему в поисках.

Устав ждать, пока Жакоб проснется, Саша спустился на первый этаж. Большой дом еще спал, но близнецы уже были на кухне. Они сидели за столом и уминали за обе щеки огромные бутерброды с маслом и медом. На их лицах белели усы от только что выпитого молока. У Саши потекли слюнки. Здешние завтраки дают десять очков вперед тем, которые он привык есть дома.

– Привет, Элеанора! Привет, Леандр! – поздоровался Саша нарочито веселым голосом.

Элеанора улыбнулась, Леандр сидел насупившись.

– Ты что, опять сердишься? – спросил Саша.

– Вовсе нет! Я беспокоился о тебе. Когда я вчера увидел, как Жан входит в вашу комнату, я подумал, что тебе не поздоровится.

– Нет, он просто рассказал нам сказку.

– Повезло же тебе, приятель! Меня бы выпороли!

– Не уверен, что мне стоит еще раз испытывать судьбу. Или просто нужно быть осторожней.

– То есть ты хочешь опять туда пойти?

– Куда пойти? – раздался голос Мод. Она только что вошла в кухню через дверь, ведущую в сад. В руках у нее был дуршлаг, полный клубники.

– Ну… в комнату Нефертити, чтобы найти Бастет!

– Вас обоих ждет папа! Отправляйтесь к нему! – объявила Мод, обращаясь к Леандру и Элеаноре. – Поможете ему вывести ягнят в поле. А ты, Саша, доедай завтрак и иди в кабинет Жана. Он ждет тебя, чтобы написать письмо родителям.

Близнецы отправились исполнять поручение, не забыв подмигнуть Саше напоследок. В их глазах можно было прочитать, что им не терпится продолжить разговор.

– Эй… – Кто-то позвал мальчика. Саша резко обернулся. В проеме двери стоял Людовик XIV и прижимал палец к губам. – Саша!

– Да? – отозвался он.

Саша с тревогой рассматривал пансионера. Казалось, тот всю ночь проспал в одежде. Глаза старика дико вращались.

– Мне нельзя входить сюда. Можешь подойти ко мне?

– М… могу, – чуть помедлив, ответил Саша. Он встал и приблизился к Людовику, который тут же утянул его в прихожую.

– Всё, что я говорил вчера, – правда! Я ничего не выдумал! Ты мне веришь?

– Но… да, верю! – взволнованно ответил Саша.

– Это всё он! Железная Маска! Он занял мою комнату, украл Бастет, что еще он у нас украдет, интересно? А если он приведет других волков? Жан не должен этого допускать!

Саша молчал. Людовик пошел на второй этаж, что-то бормоча себе под нос. Не зная, на что решиться, Саша в конце концов последовал за ним, стараясь держаться на расстоянии. Пансионеры собрались в гостиной второго этажа. Они выглядели совершенно спокойными, скорее даже апатичными, и тихо сидели каждый в своем кресле.

Мод, не говоря ни слова, убирала со стола остатки завтрака. В воздухе витало что-то необычное, на серо-черном небе собирались тучи: скоро должна была разразиться гроза. Мод подошла к Саше. В ее руках были грязные тарелки.

– Ты уже позавтракал? – спросила она.

– Да… Они сегодня не в настроении?

– Нефертити не вышла к завтраку. Она плачет у себя в спальне, и это огорчает всех остальных. Гневные речи Людовика тоже всех напугали. Они очень чувствительны, их легко вывести из равновесия.

– Понимаю.

– Иди к дяде, он ждет тебя в кабинете. А я пойду разбужу Жакоба.

Саша тихо спустился по большой лестнице, а Мод вернулась на кухню. Войдя в кабинет, мальчик обнаружил дядю. Тот выглядел озабоченным. Наморщив лоб, он сидел, погруженный в бумаги.

– О, Саша! – воскликнул он, улыбнувшись. – Наконец-то ты пришел спасти меня от этой бумажной канители. Хочешь написать письмо родителям?

– Да!

Жан отодвинул бумаги в сторону, вынул из стопки белый лист, подготовил чернила и перо. Он подвинул Саше табурет, и оба церемонно уселись за стол.

– Сейчас мы напишем прекрасное письмо. Ты знаком с каллиграфией?

– Да, нас этому учили в школе.

– Отлично. Что же ты хочешь рассказать маме и папе?

– Хочу, чтобы они не беспокоились. Хочу рассказать о Керно, о вас всех.

– Тогда приступим!

Саша объяснял Жану, о чем бы он хотел написать, а тот помогал ему четко сформулировать мысль. Работая вместе, они написали длинное письмо на две страницы и запечатали его в красивый конверт.

– А адрес разве не будем писать? – уточнил Саша.

– Я этим займусь, не беспокойся, – ответил Жан. – Сегодня после обеда я как раз поеду в Кемперле и отправлю письмо.

– А сюда к вам почтальон не приходит?

– Н‐нет, не всегда. Но у меня есть почтовый ящик в городе, это гораздо удобней. Знаешь, пансионеры иногда странно реагируют на посетителей.

– Да, они говорили мне, что тут водятся волки… – Саша из любопытства решил проверить реакцию дяди.

– Волки?

– Да! Они говорят, что за пределами замка бродят волки и поэтому им нельзя там гулять.

– Им нельзя там гулять, потому что они боятся чужих людей. А если бы они там все-таки гуляли, их бы боялись местные. Разве нет?

– Да, но… а нам-то тогда почему нельзя гулять? – осмелился спросить Саша в надежде получить объяснение.

– Вы еще слишком малы, чтобы гулять одним, а нас слишком мало, чтобы всё успеть. Чтобы заниматься замком и водить вас на пляж. Мне жаль, Саша. Я знаю, вы хотите пойти на море, но это правда сейчас непросто… А теперь иди, мне надо работать.

– Хорошо, дядя, – ответил Саша. Объяснения Жана не показались ему убедительными.

– И не вздумай шпионить!

Закрыв за собой дверь, Саша на секунду задумался. Что ему делать дальше? Пойти за близнецами? Продолжить поиски Бастет самому? Последние слова дяди уже вылетели у него из головы.

Саша задумался. Сейчас все взрослые либо на улице, либо на первом этаже. Дядя работает в кабинете. У Саши есть отличная возможность подняться на чердак и проверить, правду ли говорил Людовик XIV. Если человек – Железная Маска действительно украл Бастет, возможно, он спрятал ее у себя в комнате? Мальчик поднялся на площадку второго этажа. Внимательно оглядевшись по сторонам, он решил, что здесь наверняка есть тайники, о которых он не знает. Все-таки вначале лучше посоветоваться с близнецами. Бегом спустившись по лестнице и выбежав на улицу, Саша нос к носу столкнулся с Леандром и Элеанорой.