Обернувшись к Алексею, она увидела, что тот ушел в себя. Сидел, отстраненный, печальный, смотрел куда-то под ноги, и если бы не дергающаяся в тике щека, его вполне можно было бы принять за восковую фигуру. Повинуясь минутному импульсу, Лена сказала:

— И вовсе ты не урод, нечего на себя наговаривать! У тебя очень красивые глаза, правда-правда! Да и сам ты симпатяга, честно!

Щека Алексея задергалась еще сильнее. Лена поняла, что сморозила что-то не то, и быстро-быстро продолжила:

— Честное слово, если бы не вся эта катавасия — я бы в тебя влюбилась! Ты — чудесный человек, и даже сам не подозреваешь, насколько чудесный!

Алексей развернулся и в упор посмотрел на Лену.

— Не принимай чувство благодарности за то, чем оно не является. Не надо! Не оскорбляй меня этим, я не могу смотреть на то, как ты превращаешься в моральную проститутку! Это слишком больно!

— Но это же чистая правда! — горячо запротестовала Лена, и тут же оказалась лишена возможности сказать что-либо еще, потому что Алексей запечатал ее рот поцелуем.

К подобному повороту событий она явно не была готова. Первой мыслью Лены было вырваться и как следует проучить нахала. Наверное, именно так и надо было поступить, но отчего-то вышло все наоборот. Лена так и не попыталась высвободиться, и их долгий поцелуй закончился только тогда, когда Алексей отстранил ее от себя и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Почему ты это сделала? — требовательно спросил он Лену.

— Хм, кажется, инициатива исходила от тебя. Или я не права?

— Не играй словами! Почему ты ответила на поцелуй?!

— А почему я должна была на него не ответить?! И вообще: какой реакции ты ждал от меня? Или это была чистой воды провокация, да?

— Ну, можно это и так назвать, — нехотя признался Алексей.

Лена в сердцах толкнула его и попыталась пройти в коридор, но Алексей схватил ее за руки:

— Прости, но мне крайне важно это знать! Пожалуйста, ответь! Ты что, действительно считаешь, что я стою любви? Или ты сказала это только из жалости ко мне?

Разозленная Лена вскинула голову:

— А за что тебя жалеть? Руки-ноги на месте, голова при первом рассмотрении тоже вроде как присутствует. Или ты считаешь, что раз на голливудскую звезду не похож, жизнь кончена и поломана?

— Но мое лицо…

— Да что ты к нему привязался! Еще, блин, «аленький цветок» вспомни или Красавицу и Чудовище! На лицо смотришь только тогда, когда впервые знакомишься с человеком, а потом тебе гораздо важнее то, какой он внутри!

— Не верю!

На это Лена ничего не ответила. Просто взяла лицо Алексея в свои ладони и поцеловала его.

Как они оказались в постели, Лена запомнила смутно. Лихорадочно сбросили с себя одежду, продолжая долгий, неистовый поцелуй, а затем с звериной яростью овладели друг другом. Все произошло настолько быстро, что даже лежа в объятиях Алексея, Лена так и не могла до конца поверить, что это все-таки случилось.

Но как бы то ни было, раскаиваться она точно не собиралась. В душе Лены зрело чувство, что она все сделала правильно, и если она о чем-то и жалела, так только о том, что миг единения оказался столь скоротечным.. В Алексее удивительным образом и вполне органично сочетались казалось бы не сочетаемые между собой качества. Он был отличным любовником, одновременно неистовым и ласковым, безжалостным и ранимым И сейчас, находясь в одной постели вместе с ним, Лена недоуменно спрашивала себя: как это она раньше не поняла и не заметила, какой он изумительный человек?! Эх, хорошо маскировался! Вечно прикидывался нелюдимым, отмалчивался, отворачивался. Неужели… неужели она нашла того, кого так давно и безнадежно искала? Неужели она больше не одинока?! Или это бабушкино колье поспособствовало?

— Ну что, добилась своего? — ни то с укором, ни то с грустью спросил ее Алексей.

— Ты о чем это? — осведомилась Лена, привстав на локте и подтянув повыше простыню.

— Тебе же хотелось попробовать, каков калека в постели. Вот твое желание и осуществилось, поимела в своей коллекции диковинную зверюшку-уродца. Что дальше?

— Какой же ты трудный! — застонала Лена, плюхнувшись на подушку.

— Какой уж есть! — вяло огрызнулся Алексей.

— Ну почему ты считаешь, что если женщина обратила на тебя внимание, то это произошло либо из жалости, либо из любопытства! А что, других вариантов ты не предполагаешь?

— Разучился, знаешь ли! Кроме того, меня упорно и аргументировано убеждали в обратном! И убедили, как видишь!

— И кто же это был?

— Да так, подруги всякие, — неопределенно ответил Леша и отвернулся от Лены.

— Слушай, почему ты ведешь себя так, будто я тебя чем-то обидела? Или ты хочешь, чтобы я тебе на стене аршинными буквами написала, почему оказалась здесь, рядом с тобой? Почему ты подозреваешь меня в наличии каких-то скрытых корыстных мотивов и еще бог весть чем? Что я такого сделала, чтобы заслужить подобное отношение?

— Все, давай замнем эту тему, ладно?

— Но ты же сам ее начал! И сам придумал за меня кучу каких-то левых мотивов, вплоть до того, что мне нравится коллекционировать людей с дефектами внешности…

— Я такого не говорил! — тут же заметил Алексей.

— Такого — не такого, смысл был примерно этот же. Так вот: чтобы больше не смущать твою тонкую натуру, я ухожу. Я не собираюсь тебе доказывать, что я не верблюд. Глупо спорить до хрипоты с человеком, который вбил себе в голову полную ересь и держится за нее обеими руками. И еще одно: ты мне нравишься. Безотносительно к тому, что ты для меня делаешь и как ты выглядишь. Но больше то, что только что произошло между нами, не повторится. По крайней мере, до того момента, пока ты не перестанешь додумывать за меня, почему я рядом с тобой а не, скажем, с тем же Димой. Если тебя так это интересует — просто спроси, я врать не стану, скажу как есть.

— Так почему же ты со мной? — тут же уцепился за ее слова Алексей.

— Потому что мне этого захотелось! Ответ, надеюсь, исчерпывающий?

— Более чем! — криво усмехнулся Алексей.

— Вот и славно! Кстати, не возражаешь, если я минут на пять оккупирую твою ванную?

— Вперед! Свежее полотенце — справа, на самом верхнем крючке.

— Спасибо, непременно воспользуюсь!..

Тем же вечером, сидя в своей комнате у зашторенного окна, Лена вновь и вновь прокручивала в памяти события сегодняшнего дня. Эх, мало ей было забот, решила для полного комплекта еще и в любовную авантюру ввязаться. И с кем — с парнем, который твердо уверен в том, что ни одна девушка не может полюбить его, не лелея при этом корыстные цели! Господи, куда же она катится? Ведь того же Алексея она знает всего лишь неделю! И уже переспала с ним! Редкостное легкомыслие! Впрочем, был бы он нормальным, то есть обычным человеком…