Они покинули ее квартиру и спустились вниз, где их ожидал автомобиль Джона.

Джон сразу же вдавил педаль газа, как только оказался за рулем.

Трейси опоздала. Она проклинала себя за эту оплошность, прекрасно понимая, что даже из таких мелочей ее работодатель может сделать нелицеприятные выводы. А ей очень нравилась работа, которой предстояло заняться. Это была не просто реклама. Нужно было найти совсем другой подход к зрителю, чтобы увеличить рейтинг транслирующихся программ. И Трейси сознавала, что ей действительно это интересно.

Расплатившись с таксистом, она выбралась из машины и поспешила к огромному, освещенному гирляндами дому.

Было много народу. Играла музыка. Столики были накрыты прямо на свежем воздухе. Вокруг сновали официанты. На небольшом постаменте перед специально оборудованной площадкой играли музыканты.

На мгновение Трейси растерялась и остановилась, озираясь по сторонам. Куда идти? Она никого не знала!

— Добрый вечер, Трейси! — раздался совсем рядом знакомый голос.

Обернувшись, Трейси приветливо улыбнулась приблизившейся к ней Стефани.

— Здравствуйте, миссис Бродерик! — Трейси легко коснулась губами щеки хозяйки торжества, вдохнув приятный запах ненавязчивых духов.

— Стефани, просто Стефани, — поправила ее та, отстраняясь и с удовольствием оглядывая гостью. — Ты выглядишь просто чудесно!

— Спасибо! — Трейси улыбнулась, неожиданно почувствовав, что эта похвала пришлась ей по душе.

Готовясь к приему, она потратила много времени, прежде чем остановила свой выбор на коротком облегающем платье темно-изумрудного цвета с небольшим разрезом сзади и широким вырезом-лодочкой, открывающим красивого контура плечи. На шею она повесила подвеску, состоящую из большого камня темно-зеленого цвета, закрепленного на металлическом ободке. Волосы собрала заколкой, позволив лишь нескольким прядям выбиться из прически.

— Пойдем, я познакомлю тебя с гостями. — Стефани взяла ее под руку, увлекая за собой.

Трейси послушно последовала за ней, с интересом смотря по сторонам.

Джон стоял и разглядывал гостей. В его руках был бокал с вином, и он время от времени делал глоток изысканного напитка. Кэролайн сразу же, едва они прибыли, смешалась с толпой, выискивая потенциальных работодателей. Он понимал ее. Для работы фотомодели необходимо было помелькать перед плотоядными взглядами разных толстосумов — владельцев крупнейших компаний.

Честно говоря, Джон даже не ревновал ее. Он относился к своей связи с Кэролайн просто как к какому-то этапу в жизни, который непременно закончится. И в последнее время вдруг осознал, что хочет, чтобы этот период поскорее завершился.

Что с ним? Неужели эта строптивая Трейси Кроули зацепила его? Он не знал. Да и не хотел сейчас размышлять об этом. Но факт оставался фактом: Кэролайн должна была уйти из его жизни, и как можно скорее. Он устал от этих отношений, которые никогда не могли привести ни к чему серьезному.

Джон честно вел себя с Кэролайн, не обещая ей золотые горы и кольцо с бриллиантом. И поначалу она приняла все его условия, в результате чего первые полгода пролетели прекрасно. Но потом Кэролайн, видимо, решила, что ей этого мало. Несмотря на то что он не скупился на подарки, она требовала от него все больше и больше внимания и трат. Это выводило его из себя. Как же так? Он ведь честно ей сказал, что между ними только секс. Тогда почему она теперь пытается всем показать, что они пара?

Надо было еще раз поговорить с Кэролайн. Прояснить все до конца и, если потребуется, расстаться. Но до сегодняшнего дня он не приблизился к этому моменту, откладывая тяжелый разговор «на потом».

И вот он осознал, что Кэролайн вцепилась в него, словно в заветную добычу, не желая упускать. И от этого ему стало не по себе. Он вдруг ощутил себя не живым человеком, а вещью, заветным трофеем, который его любовница прибьет к стене, как только заполучит в свое неограниченное пользование. Настала пора срочно принимать меры, пока все это не зашло слишком далеко.

Оглядевшись по сторонам, он замер. Стефани лавировала между гостями, общаясь и смеясь. Рядом с ней находилась красивая молодая женщина. Джон присмотрелся. Что-то показалось ему знакомым в ее облике. Вот она повернула голову, посмотрела на него. Их глаза встретились. И он узнал ее, Трейси Кроули.

Господи, он и подумать не мог, насколько она может быть красива!

Когда они познакомились, Трейси показалась ему очаровательной, милой. Ее умение держаться, вести разговор очень импонировали ему. Она не была излишне скромна или развязна. В ней все было в меру. И они провели незабываемые три часа, пока добирались до Сан-Диего.

Джон даже самому себе не отдавал отчета в том, что не гнал всю дорогу, как обычно, так как стремился продлить этот момент неожиданно возникшей душевной близости со своей новой знакомой. Он будто чувствовал, что Сан-Диего разлучит их.

Он до сих пор не разобрался, что происходит между ними. Они, будто два магнита, то притягивались разными полюсами, то вдруг отталкивались одинаковыми.

После того случая в лифте, Трейси вела себя с ним ровно, старательно делая вид, что ничего не произошло. Он подыгрывал ей, потому что и сам не понимал, что ему действительно нужно, и поэтому медлил, не разрушая сложившуюся иллюзию. В конце концов, Трейси ясно дала ему понять в прошлый раз, что не хочет продолжать общение в более близком ключе. И он пока предоставил ей право думать, что все будет именно так, как она решила…

Трейси все еще смотрела на него. Он на нее. И создалось такое ощущение, будто музыка смолкла и они остались одни.

— Куда это ты уставился! — Недовольный голос, раздавшийся рядом, быстро вернул его в реальность.

Кэролайн остановилась возле Джона, проследив за его взглядом.

— Кто это рядом со Стефани? — ревниво поинтересовалась она.

— Наша новая сотрудница, — пожав плечами, пояснил Джон.

Кэролайн придирчиво оглядела его.

— Откуда она взялась?

Он ничего не ответил, лишь сделал глоток из своего бокала. Однако прекрасно понимал, что Кэролайн так просто не отступит.

— Может, ты поинтересуешься об этом у самой Стефани, — немного раздраженно заметил Джон, — вместо того чтобы допытываться у меня?

— Именно это я и сделаю, — пообещала Кэролайн, окинув его сердитым взглядом.

— Начинай прямо сейчас, а то я вижу, что тебе абсолютно нечем заняться, — съязвил он.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — прошипела она, стараясь, чтобы их никто не услышал, и в то же время давая ему понять, что он переходит все границы.

Но Джон сделал вид, будто ничего не замечает. Кэролайн сердито топнула ножкой.

— Ты меня слушаешь? — требовательно спросила она.

Он перевел на нее равнодушный взгляд.