Он почувствовал, как эта ладонь дрожит, однако сделал вид, что ничего не заметил.

— Что ж, давайте начнем, — проговорила Стефани, не обратив внимания на некоторую неловкость, которую испытывали присутствующие.

Она сама очень волновалась. Так тяжело… Рядом с ней стояла ее дочь, а она не могла обнять ее, не могла ни о чем расспросить. Готовя эту встречу, Стефани не предполагала, насколько будет трудно сдерживаться и делать вид, что ничего не происходит.

Когда Стефани услышала в первый раз голос Трейси, ей показалось, что мир перевернулся. Она словно очутилась в прошлом и увидела симпатичную малышку, которая тянула к ней свои маленькие ручки. Стефани чувствовала, что сердце ее готово разорваться от переполняющих эмоций. Но она сумела взять себя в руки и они договорились о встрече.

Все остальное время Стефани считала минуты до этого момента. И вот он настал. Она увидела Трейси. Конечно, Стефани следила за жизнью дочери. Конечно, у нее была целая коллекция ее снимков. Но в жизни они встретились впервые за много лет. И Стефани никак не могла понять: зачем она так долго ждала?

— Мне кажется, мы все выяснили, — закончила Стефани.

Она и сама не понимала, как ей удалось провести это совещание и ничем себя не выдать. Вроде никто не заметил, как сильно она волновалась.

Внимательно оглядев присутствующих, Стефани только сейчас обратила внимание на некоторую скованность в их поведении.

Феликс нервно теребил в руках ручку, явно о чем-то задумавшись. Трейси пыталась вникнуть в суть предстоящей работы. Однако очень часто она поднимала взгляд от бумаг, чтобы взглянуть на сидевшего напротив Джона. Сам же Джон, казалось, ни о чем не думал…

— Трейси, — обратилась Стефани к Трейси, — Джон будет работать вместе с вами. Если что, по всем вопросам обращайтесь к нему.

Ей показалось — или дочь действительно вздрогнула?

— Хорошо, — произнесла та.

— Ну, раз мы все выяснили… — Стефани поднялась, давая понять, что совещание закончено.

Все встали следом. Феликс попрощался и быстро ушел. Ему предстояло ехать в небольшую командировку, и он хотел побыстрее покончить с текущими вопросами. Джон и Трейси нерешительно взглянули друг на друга и тут же отвели глаза, будто обожглись.

Стефани вздохнула. Странные подозрения закрались ей в голову. Однако она тут же постаралась отбросить их. Похоже, на фоне поглотившего ее напряжения она выдумывает невесть что. Джон и Трейси… Они только познакомились — с чего бы им так реагировать друг на друга? Конечно, ей все показалось…

Господи! Как бы самой сдержаться и не выдать себя раньше времени!

— Трейси, кстати! — Улыбнувшись, Стефани приблизилась к дочери. — Через три дня я устраиваю небольшой прием в своем доме. Приходите.

— Спасибо… — Было видно, что она смутилась.

— Начало в восемь. — Стефани посмотрела на старшего сына. — Джон, проведи Трейси по студии, пусть она посмотрит, как здесь все работает.

— Хорошо, — кивнул он и выжидающе посмотрел на Трейси. — Пойдемте? Они вышли.

Стефани вздохнула и опустилась в ближайшее кресло. Первую встречу она выдержала. Но сможет ли она и дальше выглядеть непринужденной и милой? Господи, дай ей сил!

Она не хотела напугать Трейси. Она просто хотела видеть ее, общаться с ней. Возможно, сказать правду. Но не сейчас. Еще слишком рано для этого. Время для откровений не пришло…

Джон шел рядом с ней, изредка бросая в ее сторону быстрые взгляды. Трейси чувствовала себя растерянной. Она не знала, как начать разговор, да и нужно ли это делать.

Наконец они вошли в лифт. Он нажал кнопку нужного этажа. Они молчали. Атмосфера казалась наэлектризованной до предела. И в этот момент лифт вздрогнул и остановился. Трейси испуганно посмотрела на Джона.

— Что случилось?

Он развел руками.

— Похоже, что мы застряли.

Она вздохнула. Ситуация не из приятных.

— Что же нам делать? — Она подняла на него взгляд.

— Может, поговорить?

Его глаза пристально смотрели на нее, и она вдруг поняла, что пропала. Что все те барьеры, которые она выстроила между ним и собой, рухнули в одночасье, не оставив после себя ничего.

Трейси отступила на шаг назад, почувствовала преграду и остановилась. Джон с грустной улыбкой посмотрел на нее.

— Я ничего не имел в виду, — пояснил он. — Предложил просто поболтать, раз уж мы оказались запертыми в этом небольшом пространстве.

Трейси фыркнула.

— Я и не собиралась ничего объяснять! — резче, чем хотела, произнесла она, демонстративно отвернувшись. — Нас ничто не связывает…

— Да. — Он насмешливо посмотрел на нее, и она увидела выражение его лукавых глаз, отражавшихся в огромном, во всю стену, зеркале. — Я это заметил.

Трейси почувствовала, что краснеет. Да что же это такое?! С ней не случалось этого со времен студенчества! Она взрослая женщина. Она успешна. У нее прекрасная карьера. Она — один из ведущих специалистов в фирме. Так почему она чувствует себя неуверенно? Почему теряется в его присутствии? Он так действует на нее… будто… будто… запал ей в душу. Но это же неправда!

— Что неправда? — Его глаза выражали искреннее изумление.

И Трейси поняла, что разговаривает вслух. Ну надо же! Докатилась! Румянец на ее щеках стал еще багрянее. А он стоял рядом и бесцеремонно рассматривал ее, словно доисторический экспонат.

— Да! — Она обернулась и с вызовом посмотрела на него. — Я краснею! И совершенно не понимаю почему! Наверное, просто душно здесь! Вентиляция плохо работает.

Она слишком поздно поняла, что зря затеяла весь этот разговор. Он приблизился к ней, навис, точно скала. Его глаза казались черными от плескавшейся в них страсти. Трейси и не заметила, как он перешел этот рубеж — от дружелюбного равнодушия к бушующим чувствам. Не заметила и замерла, завороженно глядя на него и не в силах отвести взгляд.

Его лицо приближалось… Она приоткрыла губы… И в эту секунду словно вспышка ударила ей в глаза и прояснила разум.

— Нет! Нет! — Трейси прикрыла рот ладошкой как раз в тот момент, когда его губы готовы были припасть в поцелуе к ее губам.

— Прости. — Джон резко отпрянул и отошел в другой угол лифта.

Повернувшись к кнопкам, он нажал некоторые из них и дозвонился до службы ремонта. Им пообещали, что в ближайшие десять минут все исправят. Услышав это, Трейси облегченно вздохнула.

Джон посмотрел на нее. Его взгляд уже был равнодушно-ироничным.

— Кажется, что нам не придется выносить друг друга слишком долгое время, — с усмешкой заметил он.

— Да, похоже на то. — Трейси не совсем понимала, как ему удается так держаться, если она до сих пор еще толком не пришла в себя и чувственные волны одна за другой все еще пробегали по ее телу, напоминая о несостоявшемся поцелуе.