пластиковой стяжкой, а на сопротивление совсем не было сил. Глаза наконец рассмотрели условного врага, который поставил его на ноги и, стряхнув пылинки с его погон, выкинул тело на бруствер и дальше волоком тянул, периодически пережимая пленному ещё и нос. В результате единственная мысль пленного была о глотке воздуха. Обратный проход по уже разведанному маршруту — и громкая тирада на благородном мате от освобождённого пленного, которым оказался командир взвода разведки, то есть человек, которого профессионально готовили четыре года.

Прооравшись, он наконец отдышался и выразил просьбу:

— А можно мне этого бойца во взвод? — чем вызвал гогот у приёмной комиссии.

Шевелится ему было больно, большие синяки были на спине и в районе желудка, но он терпел, стараясь не показывать вида, хотя сам понимал, что сейчас его ещё на один экзамен просто не хватит.

Серого сразу зачислили во взвод прошедших экзамен резервистов, которые только недавно отслужили срочную службу и отправили ближе к границе, у которой в спешном порядке готовились к отражению вторжения вооружённые силы Сватара. Командовал взводом старший лейтенант Васильев, молодой низкорослый крепыш с сероголубыми глазами и лысой головой. Получив положенное по штату вооружение, взвод погрузился в машину, и тентованный «Зубр» помчал их по шоссе в сторону границы, которая была тут в ста восьмидесяти километрах.

Три часа неспешной езды, и взводный даёт приказ покинуть машину, теперь неспешный переход километров в тридцать, тут их ждали подготовленные блиндажи в количестве трёх на взвод. Сергей попал в третье отделение, в котором командовал старший сержант Лаптев, худой, жилистый и очень энергичный парень, на несколько лет моложе его. Все парни были угрюмо-молчаливы, прекрасно понимая, варианты предположительного будущего.

Немного отдохнули, и пришло время ужина. Каких-то занятий на сегодня не предвиделось, но Васильев обрадовал тем, что им в ночь заступать в караул. Было видно, что всех напрягает неизвестность, поэтому Васильев сам собрал личный состав и проговорил:

— Я знаю, что всех нас беспокоит ситуация с этим инопланетным вторжением. Чем оно вызвано, и что нам ожидать — пока не понятно. Скажу, что знаю. Чужаки пока на контакт не идут, и приблизится к ним для переговоров у соседей не вышло, и, насколько известно, что языка взять тоже не вышло. Так что пока полная неопределённость, и у соседей небольшая паника, поскольку по предварительным данным все базы чужих находятся под энергетическими щитами, и как с ними бороться, вообще непонятно. Так что настраиваемся на кропотливую и непростую работу.

— Радует уже то, что они с орбиты наши войска не утюжат, — проговорил младший сержант Лир. Обмениваться мнениями больше никто не захотел, поскольку многие предполагали, что отсутствие обстрела с орбиты говорило о том, что планета нужна с живой природой, и что чужаки уверены в своём превосходстве.

*******

Серому выпало стоять в карауле с полуночи до пяти утра. Для него это время было уже привычным, поэтому встав на пост, он снова занялся прокачкой своего кинетического щита. Четыре щупа как радар вращались вокруг него, постоянно принося информацию об окружающей обстановке. В начале чётвёртого часа утра он засёк вышедшего из блиндажа человека, который аккуратно подкрадывался к часовым и обозначал их ликвидацию. Улыбнувшись, он сорвал с кедра большую смолистую шишку и, дождавшись момента, метнул её в лоб шутнику. Крякнув от неожиданности, Васильев свалился на задницу.

— Не ушиблись, товарищ старший лейтенант?

— Давно меня срисовал?

— Давно, сумел успеть на дерево слазить за шишкой.

— Спасибо, что нож не метнул.

— Была мысль…

— Что меня выдало?

— Ничего, просто у меня чуйка.

— Буду иметь в виду, что ты у нас особенный.

— Надеюсь, зла на меня не держите?

— Нет, я тоже урок получил.

— И шишку, — улыбнулся Серый.

— И две шишки, — потёр опухший лоб старлей. — Ты же охотником был?

— Да.

— Где охотился?

— На Итане.

— Это где у нас?

— Это не у нас, это другая планета.

— Не понял?

— Что не понятного? Я тоже инопланетянин, только, как тут оказался понятия не имею. Там на нас бомбу скинули, потом бац — и мы с женой у вас в «Заповеднике».

— Я почти поверил, — улыбнулся Васильев.

— Это говорит о том, что это чистая правда.

— Ладно, скоро смена, пойду ещё покемарю, — с улыбкой сказал Васильев.

*******

Утреннее построение принесло неожиданные новости.

— У нас интересные новости, — проговорил Васильев. Главная из них, что прямо сейчас войны не будет. Вчера «Чужие» вышли на связь со всеми национальными государствами нашего мира и объявили, что нашу планету они нарекают Нерал, и мы теперь входим в звёздную империю Геллор. Геллорианцы выдвинули ряд требований, так что наши политики сейчас чешут свои извилины, но зная их, можно с уверенностью сказать, что бодаться за независимость со звёздной империей они не станут. Чем это обернётся для нас предположить нетрудно. Скорее всего, нас включат в состав вооружённых сил империи в роли мяса, хотя я бы предпочёл ошибиться.

— Товарищ старший лейтенант, разрешите вопрос, — раздался голос из строя.

— Спрашивайте.

— Теперь известно как чужие выглядят?

— Как мы, только кожа светло-зелёная.

— Тогда точно нами расплатятся за новые кухонные комбайны и имперские велосипеды.

— Давайте оставим дискуссию по этому вопросу, — объявил взводный. — Поэтому напра-во! Бегом марш!

Два часа бега в полной экипировке выбили все мысли из голов разведчиков. Далее были занятия по рукопашному бою, и Васильев показывал действительно жёсткие боевые приёмы, которые Серый осваивал с большим интересом.

Именно этим и занимались следующие две недели, а потом поступил приказ вернуться в Старгород. Васильев объявил трое суток отпуска и место сбора по окончании его. Впереди был смотр воинских подразделений и соревнования с Геллорианцами.

*********

— Оль, я дома!

— Ура!!!

Ольга бросила всё, чтоб бегом повиснуть на шее у мужа.

— Ты не представляешь, как я соскучилась.

— Ты думаешь, я не скучал?

— Пойдём, я тебя покормлю, потом вымою…

— Давай я сразу в душ, а ты накрывай на стол. Я почти месяц провёл в лесу.

— Как тебе новости о вхождении в империю? — спросила жена.

— Никак, наши все думают, что мы зелёным нужны как пушечное мясо. Через три дня у нас с ними соревнования и смотр, скорее всего заставят принимать присягу, только вначале постараются унизить и показать своё превосходство.

— Я думаю, ты придумаешь, как макнуть их в дерьмо, — улыбнулась Ольга.

— Посмотрим по ситуации. Ты закупки какие делала?

— Да, продукты, одежда, обувь и медикаменты.

— Это всё?

— Пару мотоциклов, машину для бездорожья с рук, запас топлива и запчастей, — улыбнулась девушка.

— В принципе правильно. Неизвестно, какие деньги введут зелёные.

— Я тоже так подумала.

Тёплые струи