Все части растения содержат в себе цианогенные гликозиды и поэтому считаются ядовитыми – употреблять в пищу их противопоказано. Однако, случаи отравления редки, так как растения не выглядят привлекательными в качестве источника пищи.

Несколько видов гортензии растут в России на Дальнем Востоке. Большинство видов являются кустарниками 1–3 м высотой, некоторые виды – небольшие деревья, остальные – лианы, забирающиеся по стволам других деревьев на высоту до 30 м. Растения могут быть как листопадными, так и вечнозелеными, однако широко культивируемые виды умеренного пояса относятся к листопадным.

Цветут гортензии с весны до поздней осени. Цветки собраны на конце стебля в красивые шарообразные соцветия – щиток или метелку. У большинства видов цветочные головки содержат два типа цветков: мелкие плодущие (фертильные) цветки в середине и крупные бесплодные (стерильные) цветки по краям. У некоторых видов все цветки плодущие и имеют один и тот же размер.

В подавляющем большинстве цветки белые, однако у некоторых, таких как гортензия крупнолистная (Hydrangea macrophylla), они могут быть синими, красными, розовыми и сиреневыми. У таких видов цвет часто зависит от уровня pH (водородного показателя) в почве: в кислых почвах лепестки приобретают синюю окраску, в нейтральных – бледно-бежевую, а в щелочных – розовую или сиреневую. Гортензии – одни из немногих растений, способных накапливать в себе алюминий, который выделяется из кислых почв и у некоторых видов образует соединения, дающие им синие оттенки.

Плод гортензии – 2–5-раздельная коробочка с многочисленными мелкими семенами.

Всего ботаническими садами России интродуцировано 12 видов. Все они хорошо растут в открытом грунте средней полосы России. Исключение составит гортензия крупнолистная, которая менее зимостойка по сравнению с остальными видами и поэтому широко используется на юге, но в средней полосе может применяться для украшения сада в горшечной культуре или как орнаментальное растение применяться в интерьерах практически повсеместно.

Наиболее часто встречаются: гортензия метельчатая (Н. paniculata Sieb.), гортензия древовидная (Н. arborescens L.), гортензия почвопокровная «Бретшнейдера» (Н. heteromalla ‘Bretschneideri’ Dipp.). Гораздо реже встречаются более теплолюбивые виды: гортензия дуболистная (Н. quercifolia), гортензия лучистая (Н. radiata), гортензия пепельная (Н. cinerea), гортензия пильчатая (Н. serrata), гортензия Саржета (Н. sargentiana), гортензия шероховатая (H. aspera). Из вьющихся растений наиболее известны схизофрагма гортензиевидная (Schizophragma hydrangeoides) и гортензия черешчатая (Hydrangea petiolaris). Их используют в вертикальном озеленении.

Гортензия метельчатая – высокий кустарник или деревце, достигающее высоты 2,5 м, с плотными темно-зелеными листьями. Растения высотой около полутора метров. Зеленые бутоны появляются в середине июля, к концу месяца они белеют; цветение – с августа в течение всей осени; соцветия – с плавным переходом от белого к малиновому и багровому с фиолетовым оттенком. Соцветия широкопирамедальные прямостоячие или поникающие длиной 10–35 см.

Гортензия метельчатая долговечна, морозоустойчива, быстро растет. В южных районах растение плодоносит. Осенью рекомендуется обрезка отцветших соцветий, весной – санитарная и формирующая обрезка.

Гортензия древовидная – кустарник высотой до 1,5 м с прямыми побегами и крупными шаровидными соцветиями. Листья гортензии древовидной эллиптические зеленые с сизоватым опушением снизу. Соцветия в виде щитков диаметром до 15 см покрывают весь куст. Окраска цветков белая или кремовая. Цветение происходит в июле – августе.

Поздней осенью отцветшие соцветия рекомендуется срезать. Обрезку вымезших, загущенных и ослабленных побегов следует проводить или до начала сокодвижения, или после полного распускания листьев.

Гортензия древовидная зимостойка и быстро растет. Кроме того, данный вид гортензий лучше других переносит наличие извести в почве. Гортензия древовидная хорошо размножается отводками.

Гортензия крупнолистная, или гортензия садовая. Это очень распространенный вид гортензий, имеющий множество культиваров. Гортензия садовая менее зимостойка, чем другие виды гортензий, поэтому в открытый грунт ее высаживают в южных районах. Этот вид выращивают и как комнатное растение – в Средней полосе России чаще гортензию садовую или крупнолистную сажают в горшках или оформляют ею зимние сады.

Гортензия садовая – кустарник высотой до 1 м с прямыми побегами и простыми ярко-зелеными крупными листьями. Соцветия распускаются в в июле – августе. Окраска цветов – розовая и сиреневая, голубоватая, реже – белая. Гортензия садовая или крупнолистная очень декоративна, она выделяется в саду ярко-зеленой листвой и огромными яркими соцветиями.

Гортензия Бретшнейдера – кустарник высотой до 3 м с каштаново-коричневыми побегами. Листья большие овальные, темно-зеленые летом и желто-бурые осенью.

Гортензия Бретшнейдера цветет обильно с июня по август, имеет слабый приятный запах. Цветки простые собраны в многочисленные щитковидные соцветия диаметром 10–20 см. В начале цветения цветки белые, к концу июля они розовеют, а в августа приобретают насыщенную малиновую окраску. Гортензия Бретшнейдера – самая зимостойкая из всех гортензий. В условиях европейской части России растение не требует укрытия на зиму.

Гортензия Саржента – кустарник высотой от 0,8 до 1 м с толстыми прямостоячими войлочно-опушенными побегами до 1 м высотой и темно-зелеными бархатными листьями.

Отличается необычными соцветиями с голубоватыми или фиолетово-сиреневыми центральными цветками и белыми краевыми цветками, похожими на звезды. Гортензия Саржента зацветает в конце июля или в начале августа и цветет до самых заморозков.

Гортензия Саржента не зимостойка, на зиму нуждается в укрытии. В условиях европейской части России растение фактически выращивают как многолетнее травянистое растение, поскольку его надземная часть вымерзает почти ежегодно.

Гортензия черешковая – ползучее растение с темными, красновато-коричневыми побегами, достигающими 20–25 м в длину. Побеги гортензии черешковой имеют несущие корни по всей длине. При отсутствии опоры растение стелется по земле.

Стебли гибкие; благодаря наличию специальных воздушных корешков они способны взбираться по стенам, шпалерам, деревьям.

Листья небольшие, глянцевые, насыщенного зеленого цвета (осенью желтеют). Цветки беловато-зеленоватые, собраны в щитки, разбросанные по всей длине лианы.

Молодые растения медленно растут. Гортензия черешковая выносит некоторое затенение, но обильно цветет только на освещенных участках (цветки-медоносы зацветают в июне). На открытых, ветреных местах гортензия черешковая подмерзает, поэтому ее высаживают в защищенных местах.

Гортензия пильчатая, гортензия дуболистная, гортензия шероховатая, гортензия пепельная, гортензия лучистая относятся к неморозоустойчивым видам, не зимующим в Средней полосе России и нуждающимся в укрытии.