— О, это Вэнди! — обрадовался Дэрил. — Моя сестра! — и тут же перешел на тот стремительный непонятный английский, за которым я катастрофически не успевала.

Взглянув на Изабель, я с тайным удовлетворением отметила, что она тоже не успевает.

Сестра Дэрила жила с пятью детьми, тремя собаками и мужем на Аляске, прямо сейчас была беременна шестым и добираться на свадьбу не рискнула.

— Да, сейчас пойдем куда-нибудь потише, — сказал Дэрил в трубку и потянул меня за собой. — Пошли, Вэнди хочет поздравить нас обоих по видео.

Но по дороге к дому завибрировал и мой телефон, спрятанный в крошечной сумочке в тон платью, в которую только он и вмещался.

— Ой! Асель!

Моя подруга сразу включилась в режиме видеочата и ахнула:

— Привет, моя хорошая! Какая ты красавица!

Ей в тон воскликнула и Вэнди, которой Дэрил тоже включил камеру:

— Братец, передай своей жене, что мои дети прилипли к экрану. Они уверены, что ты женился на диснеевской принцессе.

— Спасибо, спасибо! — я запуталась, кого на каком языке благодарить и просто рассмеялась.

Дэрил отобрал у меня телефон и поставил рядом со своим, прислонив к вазе на столе.

— Ну вот. Можем поболтать тесной компанией, — довольно сказал он и сел в кресло, ловким движением роняя меня к себе на колени.

Вэнди была очень уютной женщиной с темными волосами и черными, как у птицы, глазами, лучащимися теплом и любопытством. Она сидела, склонив голову набок, и время от времени кивала, пока Дэрил рассказывал, как мы подписывали брачный контракт, как ходили за лицензией, как прошла церемония и что будет делать юрист, если мне не дадут грин-карту. Но смотрела не на него, а на меня.

И дети тоже прибегали посмотреть, восторженно ахали и уносились куда-то вдаль.

Надо же, как их мое золотое платье впечатлило…

— Ты успеваешь? — спросила я Асель, знавшую английский хуже меня.

Дэрил говорил медленно, для нее тоже, но она отмахнулась:

— Мне главное твои глаза увидеть!

— И что ты там увидела?

— Счастье! — заговорщицким шепотом сообщила она, и Вэнди рассмеялась неожиданно легким, звенящим смехом.

— Я, — сказала она. — То же самое разглядывала у Дэрила. И тоже нашла!

Я повернула телефоны так, чтобы Асель и Вэнди видели друг друга, и моя подруга тут же засюсюкала над суровой мордой алабая, высунувшейся из-под локтя Вэнди. Та с гордостью начала перечислять его родословную, Асель восторгаться и хвалить, потом они как-то незаметно перешли на проблему воспитания детей в северных широтах, потом на какие-то рецепты…

Мы с Дэрилом переглянулись и решили не прерывать их болтовню даже намеком, что они могут просто позвонить друг другу — необязательно общаться через Калифорнию.

Он начал медленно целовать меня, сначала тихонько, отводя в сторону пряди волос, в художественном беспорядке выбивавшиеся из прически. Пальцы поглаживали кожу на спине — нежно, легко, но от этой ласки по телу пробегали разряды электричества, приподнимавшие волоски на коже. Его губы путешествовали от местечка за ухом, где горячо бился пульс, до груди в открытом вырезе платья. Язык влажно скользнул в ложбинку, и я тихонько ахнула, обратив на себя внимание двух болтушек с противоположных концов света.

— Эй, ребята, вам бы уединиться! — засмеялась Вэнди, разворачивая очередного ребенка от камеры. — У меня тут дети!

Мы все же состыковали их напрямую, выключили телефоны и снова обнялись.

— Не могу дождаться ночи, — шепнул Дэрил мне в волосы. — У меня будет собственная миссис Дэрил Уайт, совершенно голая, прямо в моей постели.

— Только в постели? — я потерлась носом о его шею, с наслаждением вдохнула его запах.

— Я смотрю, у миссис Уайт тоже богатые планы на первую брачную ночь, — мурлыкнул он своим бархатным голосом. — Но пока нас ждет куча гостей и неразрезанный торт…

— Точно, торт! Ради торта я потерплю гостей! — вздохнула я.

— Стоит к ним вернуться, а то нас потеряют.

— Угу…

— Вот прямо сейчас встать и пойти.

— Угу…

— Лили…

И все же нам пришлось выбраться, хоть и слегка помятыми, из кресла и направиться в сад.

По дороге я решилась его спросить:

— Откуда ты так хорошо знаешь французский?

— Подружка матери была из французской Канады, нахватался. Изабель предложила подтянуть, но зачем он мне? — Дэрил снова склонился, приподнимая мой подбородок, чтобы нежно поцеловать в губы. — Я лучше русский буду учить. У тебя очень сексуальный акцент…

Пока нас не было, гостей вокруг себя собрала Изабель. Она показывала видео на экране телефона и что-то рассказывала, бурно жестикулируя.

До нас доносились обрывки фраз:

— Дэрил просто прирожденный пират!

— Какие костюмы!

— Изабель, ты неподражаема!

— Вы должны показать трейлер на Torn Awards.

— Это будет бомба!

Изабель заметила нас издалека и тут же замахала рукой:

— Дэрил, Дэрил, иди сюда, покажи нам пирата, расстегни рубашку, скажи «Аррррръ!»

Он засмеялся, оглянулся на меня, предлагая присоединиться к веселью, но тут моей руки кто-то коснулся.

Я вздрогнула от страха и чуть не заорала, но это оказался всего лишь Кевин. Тот самый режиссер хорроров, который теперь уже не казался мне самым страшным человеком на вечеринке.

— Лили! Есть минутка поговорить? — улыбаясь, спросил он.

— Но я…

— Всего минутка, тебе будет интересно.

Я виновато оглянулась на Дэрила, он ободряюще мне кивнул и я осталась с Кевином, ревниво наблюдая, как мой муж направляется к Изабель, расстегивая по пути рубашку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После знакомства с Диком и Изабель, мне уже не было страшно никакое Нечто на темной парковке. Лучше монстр с когтями, чем эти наполненные ядом слова. Монстр тебе голову откусил — и свободна. А слова будут отравлять кровь еще долго-долго.