— Почему — я?! — возмутился Фил. — У Елены — полная команда, у Тима тоже. А у меня?

— Кстати, насчет твоей команды, — оживился Лучано. — После рейда будет тебе пополнение — врач.

— Кто такой? — нахмурился Фил.

— Землянин, — заявил Лучано. — Переехал к нам три месяца назад. Работал на Земле, в космической полиции. Мы его проверили.

— Земляшка?! — сморщился Фил. — Этого мне только не хватало! Нет, не возьму!

— Возьмешь, — успокоил его Лучано нехорошим голосом.

— Не возьму!

— Фил, ты подал мне уже восемнадцать рапортов с жалобой на неполную команду полицейского космического корабля «Отбой». Было дело?

— Ну было, — неохотно признался Фил. — Но я же!..

— Значит, возьмешь! — Лучано хлопнул ладонью по столу. — И на этом разговор окончен! Все! Через два часа чтоб был здесь! Ясно? Мартынова и Рокуэлл тоже будут, обсудим детали операции. Вылет — сегодня ночью. И вот еще что, Фил… — Лучано вдруг понизил голос и стал необычайно серьезен. — Ты там поосторожнее, ладно? Не нравится мне это все. Если бы прокуратура меня за горло не взяла, я бы и не посылал вас туда. Кто его знает, что там у них — в долине этой треклятой — происходит? Верно?

— Верно, — вздохнул Фил. — Мы не знаем даже, что происходит у нас здесь. Активность байкеров падает, но вымирать они отнюдь не собираются. Значит, кто-то им помогает.

— Запрета продавать товары байкерам не существует, — напомнил Лучано.

— Да? — усмехнулся Фил. — А откуда у них на эти товары деньги? И нападения на транспорт сократились, хотя и стали намного более жестокими. А рейд в Хаос Гидаспа — помнишь? Там же байкеров почти не было, словно вымерли все. Брошенные дома, пустые каньоны… Куда они делись?

— А полгода назад? — напомнил Лучано. — Когда твой «Отбой» и «Сокол» вынуждены были изменить курс и направиться к Фобосу. Помнишь атаку пиратов на исследовательские лаборатории? Ведь так и не выяснили до сих пор, каким образом их корабль мимо патруля проскочил. В космосе спрятаться негде, не хуже меня знаешь. И учти, что трое из убитых пиратов значились в наших картотеках с пометкой «байкер».

— Считаешь, что они стартовали с планеты? — спросил Фил.

— А откуда еще?! — пожал плечами Лучано. — Больше неоткуда. И кто-то им активно помогает. И оружием, и деньгами, и прочим… Ты же не думаешь, что пулемет на байке, на котором ты вчера гонял по пескам, им продали ле… астронавты.

Фил ничего не ответил. Этот вопрос не давал ему покоя уже несколько часов.

— Кстати, — Лучано пристально посмотрел на Кэссиди. — Генеральный прокурор настаивал, чтобы эту операцию возглавил именно ты. Майор Кэссиди, мол, вскрыл это дело, ему, мол, теперь и решать. И еще прокурор намекал на вероятное повышение тебя в звании. Ну, само собой, если операцию проведешь успешно.

— Черт меня вчера дернул тащиться в этот Олд-Сити, — проворчал Кэссиди.

— Объясни мне, Фил, — попросил капитан Лучано, — почему ты со своей долбаной командой самых отъявленных разгильдяев постоянно влипаешь во всякое дерьмо, из которого всегда выходишь победителем? Как такое возможно вообще?! Почему, а?

— Просто у меня, — спокойно ответил майор Филипп Кэссиди, — лучшая команда на этой планете.

* * *

Стрелка, Тур и Изя торчали в столовой. Оккупировав столик в углу, они вполголоса вели какой-то, судя по лицам, не очень веселый разговор. Столовая была свободна — за столиком в центре трое сержантов-нижников обедали перед выходом в патруль, и все. Они изредка бросали взгляды на астронавтов, и непонятно было, то ли осуждающие это взгляды, то ли сочувствующие, то ли восхищенные. А может, и все сразу — некий сплав, которым обычно потчуют летунов нижники.

Фил подошел к столу и посмотрел на команду.

Выглядят вроде бы ничего, подумал он. Отдохнуть, конечно, не отдохнули, но с ног не валятся.

— Ну что? — жалобно посмотрел Тур на Фила. — Посадят? Или выгонят? Или в отпуск?

— Расстреляют, — высказал предположение Изя.

— Не, медали дадут, — возразила Стрелка.

— Ага, это нам с тобой, — с готовностью подхватил Изя, — а Туру — внеочередное звание…

— Рядового, — мрачно закончил Тур. — С переводом в технический персонал — стабилизаторы корабельные драить…

Фил опустился на стул, положил ладони на стол и медленно, по очереди оглядел всех троих.

— Ну не тяни жилы, командир! — поморщился Тур. — Когда расстреляют-то? На закате? Или до утра подождут?

— Ночью вылетаем, — негромко объявил Фил.

— Орбита? — спросила Стрелка.

Фил молча кивнул. Но кивнул он не сразу — после секундной паузы. И это заметил Изя.

— Судя по твоему выражению лица, — медленно проговорил он, — летим мы совсем не на орбиту.

— Это я вам объявлю позже, — ответил Фил. — Официально — выходим на орбиту, обычное патрулирование пространства.

— А потом? — напирала Стрелка.

— Потом будет потом, — Фил строго посмотрел на нее.

— Простите, сэр, — ответила Стрелка. — Все ясно, сэр.

Все трое подобрались, лица их сделались серьезными. По тону Кэссиди они мгновенно поняли, что отдых закончился и начинается работа.

— Проверить оружие и боекомплект, — тихо отдавал распоряжения Фил. — Во флаер — тройной боезапас.

— Есть, сэр, — кивнула Стрелка.

— Аккумуляторы, генераторы, радары, связь, — Фил посмотрел на Изю.

— Есть, сэр, — ответил тот и спросил: — Частота, коды доступа и позывные?

— Получишь, — пообещал Фил и перевел взгляд на Тура: — Горючее, свежие карты, метеосводки, метеоритные прогнозы.

— Есть, сэр, — ответил Тур, — скачаю. Когда старт?

— Я сообщу, — Фил поднялся из-за стола. — Не раньше чем часа через три — через два часа я буду у Лучано на совещании. Можете заглянуть домой. Все! Свободны!..

При этих словах все трое мгновенно встали и отдали командиру честь. И никто из них не спросил, долго ли продлится полет, — это считалось дурной приметой. И никто не зубоскалил, не отпускал шуточек, не хлопал Фила по плечу — теперь это были экипаж и командир, теперь начиналась работа.

Обычная работа.

Целью которой было сохранение порядка и даже самой жизни в Золотом Треугольнике.

* * *

Золотой Треугольник с высоты действительно казался золотым — равносторонний, сияющий яркими огнями прямых как струна междугородних трасс, он раскинулся в Жемчужном Заливе между кратерами Галилея и Барсукова. Северная его вершина (город Эйр-Йорк) была нацелена на Долину Ареса, юго-западная (Олд-Сити) являлась наиболее близкой точкой к Долине Тиу и Хаосу Гидаспа — месту обитания мертвяков и байкеров. Третья же — юго-восточная — вершина Треугольника (Нью-Рим) была расположена в наиболее безопасном месте, подальше и от не всегда спокойных фермеров, и от всегда неспокойных байкеров и мертвяков.