сумеет это сделать, только самые-самые, вроде Наипервейшей Сволочи или Суно Орвехта. Но тогда получается, что Арнахти тоже не совсем плевый маг? Хотя завел он эту кладовку, наверное, еще когда был в расцвете сил, а потом дал слабину, раз у него оттуда артефакты в неизвестном направлении уползают. В один прекрасный день он попросту не сможет до нее дотянуться, и она останется ничья – заброшенная и недоступная. Может, однажды на нее наткнется какой-нибудь другой волшебник, такое порой случается.

– Конечно же, я сделаю вам скидку! Скажем, возьму в уплату те двадцать пять ролтингов, которые получил от вас в задаток, и на этом будем в расчете.

– Идет. Где ваша кладовка?

­– В горах. Я уже староват, чтобы туда лезть, Барвила вас проводит. У нее слабое здоровье, это последствие пережитого магического потрясения, но она справится. Она из Мезры. Вы, наверное, знаете, какое бедствие там случилось четыре года назад? Семья Барвилы погибла, ее спасли чужие люди, с тех пор она потеряла аппетит и страдает телесной немощью. Прошу вас, не задавайте ей вопросов о ее прошлом, вряд ли она захочет рассказывать о пережитых страданиях.

– Да я понимаю, – буркнул Дирвен. – Лучше не терять время, пока ваш артефакт не уволокся в Олосохар или на Северный полюс.

Его интересовали собственные перспективы, а не прошлое Барвилы. Жизнь без поимелова – разве это жизнь? Пусть он настроен скептически насчет способностей господина Арнахти, попытаться стоит.

К тому же, если у старика ничего не получится, можно будет тайком забрать пресловутый артефакт – якобы снова уполз, пусть докажет, что это не так! – и найти кого-нибудь, кто сумеет помочь.

Глава 3. Эхо Вторжения

Тунанк Выри дрожала, как чворк, застигнутый врасплох под открытым небом. Ни один чворк без серьезной на то причины не выберется из уютного жилья наружу. Вот и она не полезла бы в горное подземелье с Дирвеном-амулетчиком, которого следовало называть Гвенгером – будто бы ей неизвестно, кто он такой на самом деле – ни за что бы не полезла… Если бы не приказ покровителя.

Она оделась, как местная девушка: курточка с галунами, штаны заправлены в шнурованные сапожки, поверх юбка до лодыжек, с двойной цветной каймой по подолу. Нипочем не заметишь, что под юбкой и штанами вокруг бедер обернут хвост мучахи с кисточкой на конце.

– Здесь полно народца, – произнесла она озабоченно, когда вошли в пещеру и зажгли налобные волшебные фонари.

– Угу, – небрежно бросил амулетчик.

– Здесь водятся горные девы и всякая неопасная мелюзга. За нами следят, чувствуешь? Но они нам ничего не сделают. Горные девы тоже не опасны, если ты сам не станешь за ними гоняться.

Господин Арнахти защитил ее маскирующими чарами, но амулеты все же могут предупредить своего повелителя о близком присутствии волшебного существа. Пусть думает, что это здешние обитатели. Тем более что они и впрямь тут есть.

Она двигалась нарочито неловко, порой оступалась и приглушенно вскрикивала: если начнешь скакать по камням, как истинная мучаха, спутник заподозрит, что дело нечисто.

– Старый пень нашел место для своей кладовки! – презрительно высказался Дирвен, после того как тоже оступился и чуть не подвернул лодыжку.

– Он тогда был еще молодой. И он не хотел, чтобы до его тайника добрались другие маги.

– Эти залезть друг другу в карман не дураки. А ты откуда знаешь, где это?

– В прошлом году господин Арнахти посылал меня туда посмотреть, все ли в порядке. Он не смог достать нужную книгу, и сходить сам тоже не мог. Он дал мне путеводный артефакт и заклинание доступа. Оказалось, камнегрызы прогрызли щель, и книга выпала наружу. Наверное, через эту щель и артефакт уполз, хотя я в тот раз заложила ее камнями.

Дирвен что-то проворчал себе под нос. Похоже, что-то крайне нелестное для господина Арнахти.

– А почему он сейчас не дал нам тот путеводный артефакт?

– Он его уничтожил, чтобы кто-нибудь еще не воспользовался, я ведь уже запомнила дорогу. Сейчас поворот – и мы пришли.

Мучаха остановилась и глубоко вздохнула. Дальше начнется самое страшное. Ей придется использовать свою волшебную силу, заключенную в кисточке, ведь иначе им не найти то, что нужно поймать для господина Арнахти.

Если Дирвен ее разоблачит, она сбежит – заранее наметила путь к отступлению. Подбодрив себя этим соображением, Тунанк Выри прижала к скальной стенке ладони и пустила в ход заклятье доступа.

Каков маг, такова и его кладовка, фыркнул про себя Дирвен, скептически оглядывая то, что открылось их взорам. Небольшая пещерка, два криво сколоченных стеллажа – небось молодой Арнахти сам припер сюда эти доски, но столяр из него оказался так себе. Интересно, по одной таскал или с помощью заклятья унес все сразу? Дирвен снова фыркнул, представив себе волшебника, пыхтящего с неудобной ношей по пещерным кишкам. Но потом вспомнил, что у магов есть заклятье, позволяющее «сворачивать» вещи до игрушечных размеров. Наверняка воспользовался. Хотя то заклятье вроде бы уменьшает не все подряд: одежду, обувь, ковры, одеяла, палатки, шатры, паруса, рулоны ткани – запросто, а доски под вопросом.

На полках лежали книги и облезлые футляры со свитками, стояли горшочки, шкатулки, флаконы, бутылки, чайник с отбитым носиком. Все это смахивало на товар последнего разбора в лавке старьевщика. Хлам, который давно не нужен, а выкинуть рука не поднимается. Волшебный фон ощущался, но, похоже, ничего по-настоящему крутого здесь не было. В углу, возле боковины одного из стеллажей, чернела дыра, кое-как заложенная камнями.

Дирвен присел на корточки, поднес ладонь: есть слабый ток воздуха. Когда он послал мысленный приказ-импульс, отозвалось несколько амулетов, лежавших в шкатулках, и в чайнике что-то задребезжало, но из дыры никакого отклика. Значит, сбежавшая штуковина не рядом: или успела уползти достаточно далеко, или свалилась вниз, если там провал.

– Ты его чувствуешь? – дрогнувшим голосом спросила Барвила.

– Пока нет.

– Господин Арнахти дал мне поисковое заклятье. Я тебя очень прошу, не смотри сейчас в мою сторону!

Дирвен хмыкнул и вытащил из заплечной котомки веревку с грузиком. Так и думал – сволочной провал: веревка была изрядной длины, но грузик не достал до дна.

– Вопрос, как мы туда спустимся…

Говоря, он обернулся – и Барвила вскрикнула, присев на полусогнутых. Юбка задрана, штаны приспущены. Застыла в этой нелепой позе, и взгляд такой, словно прощается с жизнью.

– Приспичило что ли? – буркнул Дирвен. – Ну, оправляйся тогда,