– Ксения, я сейчас к себе в комнату – мне подумать надо, я, пожалуй, выйду только к обеду, – пафосно заявил он.

– Обед, кстати, у нас уже прошел, разве что к ужину, – напомнил Толик.

Но Дусю не так-то легко было сбить с мысли:

– Толик! Что значит – у вас уже прошел?! А я еще не ел! Не обедал! А я не могу искать преступников на голодный желудок! И нечего на мне экономить!

– Дуся, ну не волнуйся. Ну сейчас я все улажу… – ласково лепетала Ксения непонятно кому: то ли своей собачке, которая уже нагулялась и теперь тряслась от холода возле ног хозяйки, то ли Евдокиму, который трясся от возмущения. – Дусенька, иди к нам, – каким-то совсем интимным шепотом продолжала напуганная девушка.

Она быстро наклонилась, взяла собачонку и прижала ее к груди Филина, впрочем, и к своей тоже, потому что все никак не могла оторваться от надежного живота Евдокима. Собачонка, пакость такая, скоренько перебралась за ворот куртки тезки и пригрелась. Евдоким даже умилился и звучно чмокнул крохотную мордочку терьерихи, на что та в благодарность тут же, прямо на груди, испустила лужу.

– Ччерт!!! – взревел Филин и начал махать руками, отбрыкиваясь и от Ксении, и от ее дурно воспитанной псины.

Терьериха от обиды залилась визгливым лаем, а Ксения, поморщившись, поинтересовалась:

– Евдоким, тебя не настораживает, что она постоянно ассоциирует тебя с туалетом? Может, тебе поменять одеколон?

Какой, к черту, одеколон?! У него вообще никогда не было одеколона! Он каждый раз исправно моется – в понедельник вечером. А мама говорила, что настоящему мужчине вполне достаточно пахнуть чистотой! Или мылом. Правда, мылся Дуся всегда хозяйственным, но оно тоже ничего не имеет общего с отхожим местом! Но не говорить же о таких тонкостях Ксении, поэтому Филин счел нужным оскорбиться и напомнить:

– Я вообще-то не навязывался! Если что, я и к маме уехать могу!

Чтобы его успокоить, пришлось тащить Евдокима сразу на кухню. Там, среди тарелок и позолоченных вилок, Дуся разложил свою коллекцию гусениц и, уплетая курицу в сыре, воодушевленно знакомил слушателей с волшебным миром насекомых. Правда, Марфа Николаевна несколько раз выбегала из-за стола, жаловалась на несварение, но остальным лекция пришлась по душе. Во всяком случае, Толик именно так и сказал, он оказался самым стойким и поучительную беседу выслушал до конца. Один – у остальных оказались неотложные дела. После сытного обеда, который по времени больше напоминал ужин, Дусю уже никто не тревожил. Он залез в ванну и принципиально выкинул хозяйственное мыло. Горячая вода прилила к мозгам, и в голове снова стали всплывать события последних суток. Странная девица, истерзанные ягодицы, обещание до него еще добраться… А потом Алекс. Его удивление при виде Дуси… Нет, это было не удивление, это был… страх. Да, самый обычный страх. А чего он так испугался? Дуся, между прочим, хорошо выглядел: он утром помылся, зубы почистил, следов побоев никому не показывал, так что бояться Алексу было совершенно нечего. И все же он напугался, да так сильно, что без разговора отдал ему весь бумажник. В бумажнике были только деньги, ни одной посторонней бумажки, зато денег было много. Дуся бы ни за что просто так никому такую сумму не отдал… Алекс сильно испугался, чего? Да, кажется, он тогда сказал: «Ты жив?» Точно. Будто Дуся ему обещал скончаться! Наглец. А потом… Потом Дуся поехал домой… и позвонила Ксения. Что за идиотская история с маньяком? Полный дом народу, охраны, а защитить несчастную хозяйку некому. И как этот маньяк вообще прокрался на территорию коттеджа? Хотя, чего там думать, рядом с соседским сараем огромная дырища, Дуся сам видел. Ходи кто хочешь. И что же получается? В таком навороченном доме неизвестно что творится? Не может такого быть. Должны же быть какие-то камеры наблюдения! Вполне вероятно, что продвинутый Алекс о них не знает, тогда надо ему подсказать. А с Ксенией… Ну что ж, если девчонка так хочет, чтобы он разобрался с этим маньяком, он, конечно, разберется, только… Только вот сейчас отмокнет, потом еще немного отдохнет, а потом… Нет, сегодня уже поздно начинать детективную деятельность. Надо же кого-то расспросить, с кем-то побеседовать. Допросы опять же. А кого тут допросишь, если все сейчас укладываются спать. Да и Алекс, наверное, не слишком идею с допросами одобрит. Надо, кстати, ему деньги отнести. Черт! В кои-то веки Дусе попалась такая сумма, а он даже и не потратил нисколько! Ну ничего, это поправимо. Он просто оставит себе несколько зеленых долларов, и будет считаться, что он взял это за работу частного детектива. А что? Сейчас так делают. Заводят собственное расследование, а потом получают за это приличные деньги. Все, решено: с завтрашнего утра у Дуси начнется настоящая работа.

Евдоким тяжело плюхнулся, поскоблил себя круглой мудреной вехоткой и на этом процесс омовения закончил. Нарядившись в длинный махровый халат, он вышел из ванной и стал быстро пересчитывать деньги. Вот тут-то перед ним в полный рост встала труднейшая задача – сколько отдать. Если говорить по совести, ему и вовсе не хотелось расставаться с деньгами. Но опять же, та же самая совесть подсказывала, что такие деньги Дусику вовек не заработать, даже если он найдет всех убийц за последние пять лет – труд сыщиков оплачивается куда как скромно. Разделив доллары на две неравные пачки, Дуся взял ту, которая поменьше, и отправился к Алексу.

Алекс, как и Ксения, занимал второй этаж особняка. Кроме них, там никто не жил, и поэтому коридор был пуст. Дуся старался ступать неслышно, ковровое покрытие как могло скрывало звуки, но все равно по этажу раздавались мерные удары – это подкрадывался Дусик. В общем-то, ему и незачем было скрываться, но, черт возьми, надо же вырабатывать кошачью походку!

Возле двери кабинета Алекса Дусик остановился, перевел дыхание и стеснительно постучался. Никто не ответил. Он постучал еще раз. И теперь никто не поспешил отворить ему дверь. Тогда Дуся сам нажал на ручку, и дверь открылась. В комнате не было света, но даже в темноте было заметно, какая она просторная. Дуся принес деньги и таиться не собирался.

– Алекс! Вы здесь? – позвал он. – Я включу свет с вашего разрешения?

Разрешения не последовало, но Дуся его и не ждал. Он ткнул пальцем в светящийся квадратик выключателя, и люстры моментально осветили кабинет хозяина. В просторной комнате не было ничего лишнего. Современный стол из светлого дерева, компьютер, какие-то еще прибамбасы к нему – серые коробки, то ли принтеры, то ли факсы, – Дусик в оргтехнике разбирался как кабан в алмазах. Еще стояло небольшое бюро, на тумбочке – огромный телевизор. Самого хозяина в комнате не было.

– Алекс! – позвал громче Дуся и заглянул в тумбочку, хозяина не было нигде. – Я вам деньги принес. Сдачу.

Молчание.

– И ладно. Сейчас аккуратненько деньги положу вот сюда… – Дуся пристроил тоненькую пачку на бюро, потом огорченно прищелкнул языком – доллары так и просились в руки. – Нет, не пойдет. Эдак любой может в комнату забрести и деньги присвоить. Лучше в ящичек…

Пачечка благополучно перекочевала в ящичек бюро. Уже закрывая ящик, Дуся увидел обычную аудиокассету.