До Кузяева от станции пришлось еще двадцать минут трястисьна автобусе. Это оказался крохотный заштатный городок. Вылезая из автобуса, ониспросили у водителя, где находится инфекционная больница.

Чего? Какая больница?

Инфекционная!

Нет у нас такой больницы. У нас всего их две: одна —обычная, а вторая — роддом!

Но тогда, может, есть хотя бы инфекционное отделение? —предположил Петька.

Ребята, инфекционное — это, значит, заразное, что ли?

— Ну, да!

Есть такое отделение! Вам туда?

Именно!

Шофер объяснил им, как дойти до больницы. Городок был такойзахудалый, что они только диву давались.

Ну и дыра! И чего это Ленку сюда понесло? — недоумевалПетька.

Может, у нее тут родня, — предположил Денис.

Вот Дашка со Стасом про Братушев рассказывали, со всем делодругое, так и хотелось туда поехать, а тут…

Братушев? Это где было имение Смирниных?

Ну да! Надо будет как-нибудь туда смотаться. Зимой!

Можно!

Больница помещалась в каменном двухэтажном доме, которыйстоял в большом заброшенном саду. Они с трудом разыскали незапертую дверь. Наних сразу пахнуло хлоркой. Денис поморщился. За дверью, в маленькой комнатушке,сидела старуха в сером халате и платочке в черную крапинку. Она вязала крючком.

Здравствуйте! — жизнерадостно произнес Петька. —Как бы нам узнать…

Чего, чего ты тута узнать хочешь?

Да у вас в больнице лежит девочка из нашей школы, Лена Коршунова,вот мы к ней и приехали!

И откуда ж вы приехали?

Из Москвы!

Из Москвы? И без гостинцев?

Петька с Денисом растерянно переглянулись. Да, они далимаху! Но Петька тут же нашелся:

Понимаете, она лежит в инфекционном отделении… И мы незнали, что ей можно!

В инфекционном отделении, говоришь? Как это она там лежатьможет, когда его на ремонт поставили? Там уж потолок обвалился!

Вы уверены? — спросил Денис.

Еще бы! Уверена, очень даже уверена!

Но тогда… может быть, она лежит в каком-то другомотделении? — растерянно проговорил Петька.

А чего у ней, у подружки вашей?

Инфекционная желтуха!

Тогда не может она ни в каком другом отделении лежать! Унас, конечно, тута много безобразнее творится, но все же не такое!

А где поблизости есть еще инфекционное отделение илибольница? — осведомился Денис.

Нету, парень, нету! То-то и беда, что нету! А какая раньше унас больница была, пока Иван Иванович Рожнов тут работал, главврач… Такойдоктор был… Царствие ему небесное… Десять лет, как помер… А теперь вообще всеразвалилось! Еще бог милует, эпидемиев нету…

Но если вдруг случится, кто-то заразной болезнью заболеет,куда его отправят?

А кому куда повезет! Иной раз бывает и в самую Москву возят,а то — в Сергиев Посад или еще куда.

Значит, вы уверены, что Лена Коршунова к вам непоступала? — гнул свое Петька.

Ох, и липучий ты, парень! Не веришь, на вот, погляди вкниге, тута все записано, кто поступил, когда! — И старуха протянула емупотрепанную общую тетрадь.

Петька внимательно проглядел ее, стараясь прикасаться к нейкак можно меньше. Сведений о Елене Коршуновой не было.

А тут еще больница есть? — на всякий случай спросилДенис.

Есть, роддом.

Спасибо вам, тогда мы пойдем! Кажется, нас кто-то надул! Досвидания! — сказал Петька.

Они вышли на пыльную, немощеную улицу.

Ну, и что ты об этом думаешь? — спросил Денис.

Что Стае прав! И Ленкина мама все наврала!

Но зачем?

Вот! В этом все и дело! Вопрос вопросов! Зачем? Давай будемдумать. Если Ленку похитили, потребовали выкуп и запретили обращаться вмилицию, тогда все более или менее понятно. В любом другом случае — это простобред.

А зачем было врать про Кузяев? Ну, лежит она в больнице илежит, кому какое дело?

Ну это-то как раз вполне понятно! — воскликнулПетька. — Кто попрется в такую даль навещать подружку?

Но мы же вот поперлись?

Это совсем другое дело! Мы — сыщики! Этого они предусмотретьне могли. И мы просто обязаны этим воспользоваться!

— Чем?

Тем, что мы — непредусмотренные!

Но Якушев знает о нас…

Якушев? Якушев — вообще лопух… Ему сказали, он и поверил…Денис! Смотри!

Что? Куда?

Видишь вон того мужика?

— Ну?

Это Якушев!

Ты уверен?

— Спрашиваешь! Значит, он тоже решил проверить версиюЛенкиной мамы. Георгий Иванович! Георгий Иванович! — крикнул Петька.

Мужчина обернулся. Это действительно был лейтенант Якушев. Вштатском. Глаза его изумленно округлились.

— Квитко! Петя! Ты что тут делаешь?

Петька подошел к нему, и они обменялись рукопожатием.

А это кто с тобой?

Мой друг, Денис Русанов.

Так что же вы тут делаете, друзья мои?

Сдается мне, то же, что и вы! — усмехнулсяПетька. — Только мы вас чуток опередили и можем точно сказать, что ЛенаКоршунова тут не лежит! И вообще тут инфекционное отделение на ремонте. Абольница одна, хотя есть еще роддом, — быстро доложил Петька.

Ну, вы даете! — поразился Якушев. — Ребята, япрошу вас, оставьте это дело! Это не шутки, не игра!

А вы? Вы насчет конкурса красоты что-нибудь выяснили?

Да начал было выяснять, а тут мне и дали задний ход!

А сюда вы зачем тогда приехали?

У меня нынче выходной, вот я решил проверить, совсем меня задурака держат или нет, — доверительно проговорил Георгий Иванович. —Выходит, что совсем, — понурился он. — Значит, говорите, нету тутЛены?

Нету! — развел руками Петька.

И все-таки я воспользуюсь своим служебным положением инаведаюсь в здешнюю милицию. Узнаю, а вдруг все-таки это правда, только лежитЛена где-нибудь недалеко отсюда. Чем черт не шутит! Все на свете бывает. Ужбольно странная и нелепая ложь! А вы меня подождите! Вместе веселеевозвращаться!

С этими словами лейтенант Якушев направился к стоящемунеподалеку пьянчужке и стал что-то у него выяснять. Тот показал лейтенанту,куда идти. Денис с Петькой медленно двинулись в том же направлении.