Коннелли записал что-то на блокноте.

– Первая была из Бостонского университета, а эта жертва из Кембриджа, – произнес он. – Получается, что парень не собирается орудовать в одном конкретном районе.

– А тела вообще всплывают, где захотят, – прокомментировала Эйвери. – От Уотертауна до Кембриджа.

Стук в дверь заставил всех замолчать. В зал вошли два всем знакомых криминалиста –ветеринар по имени Эми Рид, которая работала в зависимости от сезона, и постоянный специалист, молодой парень по имени Кристофер Полсон. Эми держала пачку бумаг и по ее лицу можно было предположить, что они что-то нарыли.

– У меня для вас две новости, – произнесла она, сразу направившись к столу, не теряя ни секунды. – Во-первых, маленький фрагмент ткани, который был обнаружен на ногте… что, кстати, вообще чудо, поскольку он должен был сорваться в воде. Было так чертовски холодно, что он по факту примерз к маленькой трещинке. В любом случае… сам материал ничем не примечателен. Это просто кусочек мочалки. Однако, когда мы исследовали его, то нашли небольшое количество бытового отбеливателя и ацетона.

– Самодельный хлороформ, – сказала Эйвери.

– Именно, – кивнула Эми.

– А что со вторым моментом? – поинтересовался Коннелли.

– Тату на пояснице, – ответил Кристофер. – На ней также присутствовали следы отбеливателя. В то время, как все тело было идеально очищено, кожа вокруг татуировки слегка раздражена. Более тщательный анализ показал, что ее долго терли, будто убийца пытался стереть рисунок.

– И все? – спросил Коннелли.

– Да, – кивнула Эми, слегка нахмурившись. – Это все, к чему мы пришли в час ночи.

Почувствовав раздражение и видя усталость Дилана, который запросто мог сейчас повести себя, как полный мудак, Эйвери взяла бумаги у Эми.

– Спасибо, мисс Рид. Отличный результат.

– Обращайтесь, – ответила она.

Эми улыбнулась Блэк, выходя вместе с Кристофером, даже не оглянувшись на Коннелли.

Когда дверь закрылась, Эйвери просмотрела распечатки криминалистов. Большая часть уже закрепилась в голове, но она не хотела упустить ничего важного.

– Хлороформ, – произнесла она. – Что ж, теперь мы знаем, как он похищает своих жертв.

– Да, но разве препарат может привести к смерти? – влез Финли.

– В больших дозах, – ответила Блэк. – Если его проглотить, то он сработает довольно быстро и эффективно. Учитывая, что он еще и самодельный, может быть намного ядовитее.

– Стоит отметить, что теория об искусстве стала куда более вероятной, – сказал Рамирес. – Он пытался удалить татуировку. Если бы ему было плевать на красоту, он бы просто вырезал ее вместе с кожей.

– Но это также говорит о том, что наш убийца все же не настолько умен, – кивнула Эйвери. – Раз он решил, что сможет просто стереть тату, то его интеллект не особо развит или же он живет в каком-то разрыве с реальностью.

– А что насчет льда? – спросил О’Мэлли. – Это надежная зацепка?

– Я склоняюсь к тому, что да, – произнесла Блэк. – Холод делает кожу бледной, похожей на воск. А в том странном письме, которое он прислал нам, убийца фактически ссылается на лед.

– Я не очень люблю обламывать, – сказал Коннелли, поднимаясь со стула и потирая глаза, – но подобная погода сохранится еще в течение нескольких недель. Если мы не сможем поймать его сейчас, то для этого мудака наступило райское времечко.

Комнату наполнила тишина, которую прервал Рамирес, встав и хлопнув в ладоши.

– Что ж, – произнес он, – тогда я приготовлю кофе.

Эйвери оценила попытку. Конечно, сейчас было 1:30 ночи, но их работе иногда было плевать на график. Она проводила взглядом Рамиреса и вспомнила их вечерний разговор, который состоялся прямо перед вызовом на водохранилище Фреш-Понд, где было обнаружено новое тело.

«Я уже столько высиживаю все это, – робко подумала она. – Настанет ли лучший момент, чем сейчас, когда мы в центре расследования, заставляющего всех побегать?»

– Финли, я бы хотела лично поговорить с Коннелли и О’Мэлли.

Финли взглянул на мужчин, которые слегка кивнули ему в ответ. Когда он вышел, Эйвери обратила внимание, что он стал немного спокойнее. Он не слишком привык работать так поздно. Что бы не выдумали О’Мэлли с Коннелли, они все же слишком сильно давили на него.

Эйвери заговорила в тот момент, когда Финли закрыл дверь. Она почувствовала, что если не сделает это сейчас, то может передумать.

– Я бы хотела официально принять позицию сержанта, – сообщила она.

Коннелли улыбнулся впервые за ночь, а может впервые за всю неделю.

– Рад это слышать, – ответил он.

– Потрясающе, – согласился О’Мэлли. – Ты придашь расследованию совершенно новый уровень. Я жду этого с нетерпением. Конечно, тебе придется сдать экзамен, но уверен, что ты с легкостью справишься с этим.

– Завтра в рабочее время я запущу всю бумажную волокиту, – сказал Коннелли. – Это займет около двух недель, но можем заняться чуть позже. Серьезно, Блэк… Я рад, что ты приняла это решение.

– Я тоже, – ответила Эйвери.

Когда дверь в конференц-зал открылась, Эйвери надеялась увидеть Рамиреса. Ей хотелось поделиться с ним новостями как можно скорее. Но в зал вошла явно взбудораженная Эми.

– Думаю, у меня есть для вас интересная новость, – сказала она, остановившись в дверном проеме. – На задней части колена Софи Ленц было обнаружено маленькое светлое пятнышко. Мы не придали ему особого значения, так как оно не больше горошины. Но пять минут назад мы получили ее медицинскую карту по электронной почте и выяснили, что две недели назад она посещала дерматолога, чтобы удалить небольшую опухоль.

– И? – спросил Коннелли.

– И ее удалили при помощи криохирургии, то есть с использованием жидкого азота для замораживания бородавок, опухолей и иных нарушений кожного покрова. Доктор, который занимался ею… Скажем, у него далеко не лучшая репутация.

– Это уже интересно, – ответила Эйвери, взяв телефон и делая пометку. – Спасибо, Эми. Можешь прислать мне информацию по врачу?

Рид подняла большой палец в знак согласия и вышла из зала. Сразу после этого вернулся Рамирес.

– Кофе заваривается, – произнес он.

«Нарушения кожного покрова, – думала Блэк. – Удаление при помощи льда… Может ли это представлять нечно символичное для человека, который не является доктором? Может он надеется на что-то? Вдруг убийца считает, что он спасает этих девушек, убивая и замораживая их? Так или иначе, но мысль интересная».

– Как раз вовремя, – сказал О’Мэлли, улыбаясь Рамиресу. Затем он взглянул на Эйвери и добавил. – Сообщи ему, но не стоит распространяться в ближайшие дни.