– Слушай, ну если такие дела, то конечно, я помогу, – с равнодушным видом ответил Михаил, но внутри у него все сжалось. Его почему-то страшно обрадовало предложение Галинского.

– Ты – настоящий друг! – обрадовался Галинский и смахнул мнимые капельки пота со лба, показывая этим, какое облегчение он почувствовал. – С меня причитается.

Галинский объявил Лене о перемене в планах сразу же после завершения визита в больницу и представил ей Михаила. У Михаила и у самого было достаточно много дел в этот день, однако это его не смутило. После короткого заседания в министерстве он отправился на обед в столовую при СовМине и попросил Лену присоединиться к нему.

По возрасту Лена годилась ему в дочери, она была хорошо начитана и совсем не похожа на большинство молодых людей ее возраста, к тому же она была серьёзна не по годам. Кроме того, она была красива, женственна, скромна и невинна. Она была абсолютной противоположностью Ксении. Михаил смотрел, как смущённо Лена отправляла себе в рот порезанную ею на мелкие кусочки котлету, и вдруг подумал, как приятно было бы прикоснуться к её рукам, к её тонким пальчикам, смотреть в её большие голубые глаза с нескрываемым восхищением. Однако это все казалось ему совершенно нереальной фантазией, и не только потому, что сейчас они были окружены десятками сотрудников СовМина, бдительно следивших друг за другом, а потому, что сама Лена, как ему думалось, наверняка воспринимала его как старого дядьку.

Остаток этого дня Михаил был очень внимателен к Лене, подробно отвечал на все её вопросы, целенаправленно стараясь ей понравиться. А ближе к концу рабочего дня Михаил решил рискнуть и пригласить Лену на ужин в грузинский ресторан на Лубянском проезде, подальше от сослуживцев, и был приятно удивлен, когда она согласилась. Однако самое главное произошло несколько позже, к концу ужина, когда Лена вдруг произнесла слова, которые навсегда изменили жизнь Михаила.

– Вы составили мне чудесную компанию, – сказала она мягким тихим голосом, нежно глядя в глаза Михаила. – Я никогда не чувствовала себя такой защищённой, за что я очень признательна вам. Как бы мне хотелось, чтобы этот день никогда не кончался.

Михаил с трудом поверил своим ушам; от нахлынувшего на него неожиданного ощущения счастья Михаил взял её руки и нежно расцеловал их. Всё, что он хотел с этого мгновения, – это любить и защищать эту девушку. Он молился, чтобы этому не было конца. В глубине души он надеялся, что однажды он сможет развестись с Ксенией и полностью посвятить себя Лене, однако внутренний голос твердил ему, что это случится не так скоро и будет не так просто.

21 ноября 1990 г. Москва

Михаил открыл глаза около пяти часов утра. Уже в который раз он просыпался раньше обычного после очередной неспокойной ночи. «Нервы, нервы», – подумал он. Уверенный в том, что Ксения ещё спит, он осторожно выбрался из кровати, сунул ноги в тапочки и прямо так, в своей голубой фланелевой пижаме, тихо вышел из спальни. Стараясь не произвести лишнего шума, он на цыпочках прошёл по коридору в полной темноте и включил свет, только когда дошел до кухни.

Ещё было слишком рано для кофе, но Михаил чувствовал, что ему просто необходима чашечка этого ароматного бодрящего напитка. Он поставил чайник на плиту, сел за кухонный белый стол и посмотрел в окно. Город ещё спал. Серебряные снежинки кружились в воздухе, тихо и плавно опускаясь на землю. Михаил подумал, что Лене бы понравилась эта картина, достойная новогодней открытки; вероятно, она сказала бы что-нибудь очень милое, вроде: «Снежинки смотрятся как миллионы сверкающих звездочек!» Это было одним из её многих прелестных качеств: она умела красиво говорить о самых обыденных вещах. Михаил подумал, как было бы прекрасно, если бы Лена была сейчас с ним, чтобы разделить красоту этого снежного утра.

Лена так и не связалась с ним прошлой ночью, даже после всех сообщений, которые он оставил для неё. Такое было впервые. Он уже привык к тому, что он в любой момент мог связаться с ней, она всегда отвечала на его звонки без промедления. Теперь он даже не знал, что и подумать. Он старался припомнить, не сказал ли он или не сделал чего-то такого, что могло её обидеть, но не смог вспомнить ничего подобного. Тревожная мысль закралась ему в голову: быть может, Лена внезапно заболела и сейчас находится в больнице.

Еще одна мысль, что Лена могла провести ночь с другим мужчиной, была гораздо более ужасающей и заставила его нервничать сильнее.

Наконец около шести часов утра Михаил решил, что он не в состоянии больше ждать и должен срочно увидеть свою любимую. Уйти из дома незаметно в такое время было непростой задачей, но Михаил решил рискнуть. На всякий случай он оставил записку для Ксении на кухонном столе: «Головная боль вымотала меня, нужен свежий воздух. Вышел прогуляться, не беспокойся, скоро вернусь. Люблю, твой M.».

А уже пятнадцать минут спустя Михаил припарковал свой «мерседес» около дома на Кутузовском проспекте, где он снимал квартиру для Лены. Выйдя из машины, он посмотрел на её окна, расположенные на третьем этаже. Они были тёмными. Возможно, она еще спит? Михаил решил, что это не имеет никакого значения, так или иначе он должен увидеть её немедленно, даже если это означает, что он должен разбудить её. Торопливо Михаил выскочил из машины и поспешил к дому. Быстро поднявшись по лестнице до нужного этажа, он тихо открыл дверь своим ключом, включил свет в прихожей и увидел на вешалке её меховую шубу. Значит, она дома, обрадовался Михаил.

– Просыпайся, любимая! – воскликнул Михаил, войдя в спальню, но его радость тут же сменилась разочарованием. Лены в комнате не оказалось. Кровать была заправлена и накрыта чёрным с красными цветами шёлковым покрывалом; в ней явно никто не спал этой ночью. Этого он никак не мог предвидеть. Где же она шляется? Неужели она изменяет мне? В долю секунды Михаил разъярился от мысли, что Лена могла провести ночь в другом месте. «Неужели у неё есть другой? Вот сука!» – прошипел он в гневе. От злости он схватил первую попавшуюся ему под руку вещь – хрустальную вазочку с трюмо и со всего размаха запустил ею в стену, разбив вдребезги, а затем выбежал из квартиры, с шумом захлопнув за собой дверь.

От обиды и злости Михаила трясло; он даже не помнил, как доехал до дома. Припарковавшись подальше от окон спальни, откуда Ксения могла увидеть его, он зашёл в квартиру и прямиком направился в свой кабинет. Закрыв дверь на ключ, он уселся на свой любимый старый диван из кожи – единственный предмет мебели, оставшийся с университетских времён, но сегодня даже этот надёжный уголок комфорта показался ему страшно неудобным.

Невыносимая печаль, охватившая Михаила, чувствовалась как физическая боль, распространяющаяся через его сердце и по всему телу. Эмоционально подавленный, он закрыл лицо руками и заплакал. А что если я не прав? Что если с Леной всё же что-то произошло, а я тут с ума схожу, как идиот? Михаил постарался взять себя в руки и не поддаваться истерике. Прежде всего я должен найти её. С чего я должен начать? Настойчивый стук в дверь прервал его мысли. Михаил услышал взволнованный голос Ксении, которая звала его.