– Привет, – эхом откликнулся Дэн и протянул Луизе небольшой букетик полевых цветов.

Луиза ахнула. Это было так трогательно и неожиданно, что она чуть не расплакалась. Ей дарили роскошные розы, усыпали ее путь орхидеями и лилиями, и каждый раз девушка сомневалась, зачем это делается – то ли произвести на нее впечатление и доставить ей удовольствие, то ли продемонстрировать свое состояние.

В букетике Дэна было столько тепла, нежности и ласки, что Луиза была растрогана до глубины души.

– Спасибо, – прошептала Луиза. Когда она брала букетик из рук Дэна, она нечаянно коснулась его горячей ладони. Оба вздрогнули от этого неожиданного прикосновения.

– Пойдем? – спросил Дэн после минутной паузы.

Луиза молча кивнула.

Они вошли в парк. Начинающие желтеть деревья, ковер шуршащих листьев под ногами, редкие прохожие и полное отсутствие ветра – все создавало впечатление, что они попали в какой-то заброшенный уголок земли, где никому не было до них дела. Луиза шла рядом с Дэном и мечтала, чтобы это длилось вечно. Они молчали, да и не было никакой нужды в словах. Дэн и Луиза наслаждались присутствием друг друга…

– Интересно, почему я никогда не видела тебя в университете, – задумчиво протянула Луиза, нарушая тишину.

– Не знаю, – пожал плечами Дэн. – Разве ты обращаешь внимание на всех?

– Нет, – улыбнулась Луиза. – Но тебя я бы обязательно заметила…

Какая же ты идиотка, немедленно выругалась она про себя. Ты прямо признаешься ему в том, что он тебе нравится. Разве так можно?

Но наивный Дэн ничего не понял.

– Я тоже тебя не видел, – чистосердечно признался он. – Мы, наверное, на разных факультетах.

И, обрадовавшись тому, что нашли наконец нейтральную тему для разговора, Дэн и Луиза принялись обсуждать предметы, преподавателей, общих знакомых.

В основном Луиза задавала вопросы. Ей ужасно хотелось узнать о Дэне как можно больше. Энтвуд, который всегда предпочитал отмалчиваться, неожиданно разговорился. Подогреваемый искренним интересом Луизы, он понемногу рассказывал ей о том, о чем не знал никто – о своей любви к боксу, о жизни дома, о матери.

Луиза с удивлением открывала для себя новую жизнь, в которой не было вечнозеленых островов и лазурных океанов, сверкающих бриллиантов и ежедневных развлечений. Рядом с ней шел человек, который с детства боролся за свое существование. Дэн с такой небрежностью упоминал о трудностях, которые приводили Луизу в ужас, что она не могла не восхищаться им.

Они проговорили больше двух часов. С каждой минутой Луиза все отчетливее понимала, что не сможет выкинуть Дэна из сердца и головы так же просто, как многих до него. Он вызывал в ней противоречивые эмоции, но ясно было одно – от Дэна Энтвуда нельзя будет просто так отмахнуться. Он появился в ее жизни внезапно, но всерьез…

– Ох, – вдруг спохватился Дэн. – Уже десятый час, а я совсем забыл про Шейлу…

Луиза непроизвольно скривила губы. Итак, все ясно. Вот и женщина Дэна, а ей, Луизе, вряд ли найдется место в его жизни, где все время расписано по минутам.

– Конечно, беги, – равнодушно произнесла она. – Не надо заставлять девушку ждать.

Внешне Луиза представляла собой образец выдержанности, но в ее душе бушевал пожар злости. Она с удовольствием задушила бы эту Шейлу собственными руками!

– Девушку? – Дэн залился таким искренним хохотом, что Луиза даже остановилась в изумлении. Неужели она сказала что-то не так? Смеясь, он был настолько хорош собой, что у девушки защемило сердце.

– Шейла – моя собака, – пояснил Дэн, отсмеявшись. – Она самое очаровательное, но и самое требовательное существо. Каждый вечер в это время я с ней гуляю, а вот сейчас забыл.

Дэн виновато развел руками. Луиза была готова прыгать от счастья. Она уже полюбила собаку Дэна всей душой.

– Ты знаешь, очень странное имя для собаки, – с сомнением в голосе произнесла она. А вдруг так звали какую-нибудь любовь Дэна, и в честь нее он окрестил Шейлой свою псину? Расслабляться было еще рановато…

– Дома у нас тоже есть маленькая Шейла. Мама всегда называет так своих собачек, – спокойно пояснил Дэн, и сердце Луизы запело.

– Давай погуляем с ней вместе, – внезапно предложила она.

– Правда? – обрадовался Дэн. – Я боялся предложить тебе это… Думал, что ты не захочешь…

– Почему? Мне совершенно нечего делать, и я очень люблю собак.

Вот тут Луиза немного покривила душой. Дома ее ожидали учебники, а собак она боялась с детства. Но разве она могла признаться в этом Дэну? Мысль о том, что сейчас она пойдет к нему домой, приятно будоражила Луизу. А вдруг собака – это всего лишь предлог?

Луиза Уорпол привыкла к тому, что молодые люди, лишь только познакомившись с девушкой, прилагают массу усилий, чтобы сразу затащить ее в постель. Порой она отчаянно сопротивлялась, порой уступала. Все это было необходимым элементом любовной игры, который сам по себе не имел никакого значения. Но в общении с Дэном Энтвудом Луиза боялась сделать неверный шаг. Она видела, что Дэн не такой, как большинство ее знакомых мужчин. Пожалуй, он даже чем-то напоминал ей Тони. Такой же прямолинейный и честный. Не будет ли ошибкой дать ему понять, что она неравнодушна к нему до такой степени?

Если бы Луиза смогла прочитать мысли Дэна, она бы убедилась, что он далек от любых коварных планов. Он был безумно счастлив оттого, что Луиза идет рядом с ним, что он не расстанется с ней в ближайший час. Что будет дальше – Дэн не загадывал, он ценил ту малость, которой мог насладиться в данный момент.

Конечно, его немного смущал тот факт, что Луиза увидит его скромное жилище. Но так как он ничего не знал о ней и о ее отце-сенаторе, то вполне справедливо полагал, что она не будет очень шокирована его квартирой.

– Я живу очень скромно. Не пугайся, – сказал он с пленительной улыбкой, когда они подходили к его дому.

Луиза не предложила ему проехаться в ее роскошном автомобиле, чтобы не нарушать ту дружескую атмосферу доверия, которая уже установилась между ними. Зачем лишний раз демонстрировать огромную разницу между ними?

– Я не из пугливых, – шутливо откликнулась она. Ей было все равно, где живет Дэн. Главное, что он вообще живет на этом свете!

Однако квартира Дэна произвела на нее жуткое впечатление. Луиза никогда не думала, что люди живут в таких ужасных, пропитанных луком и газом домах. Ее аристократический нос морщился от запахов, которые, казалось, источали сами стены. Она брезгливо оглядывалась по сторонам, и Дэн заметил это.

– Здесь очень дешевое жилье, – просто пояснил он. – Хотя условия, конечно, не очень. Но зато никто не возражает против Шейлы…

Луиза закивала головой, давая понять, что вполне понимает его. Ради него она была готова вынести и большее.

Как только они подошли к коричневой обшарпанной двери, раздался ужасающий лай. Луиза невольно вздрогнула и на секунду прильнула к Дэну. Этого было достаточно, чтобы она тут же забыла обо всех собаках мира. Дэн тоже не торопился разрывать мимолетную близость. Он затаил дыхание и с наслаждением принюхивался к еле заметному аромату волос Луизы, который упорно пробивался сквозь зловоние дома.