Темка протянул руку к сотовому, поиграл пальцами перед носом:

– Дай трубу… Мам. Не надо нас никуда пристраивать. Мы с Адой поедем. Будем вести себя смирно, обещаем. – Аделия не ожидала, что угловатый Артем может быть таким серьезным и по-мужски обстоятельным, у него даже голос стал ниже.

Выслушав от матери указания, он вернул сотовый тетке, кивнул:

– Она не против.

Аделия обреченно вздохнула.

– Ну, значит, пакуйте свои шмотки. Завтра около двух дня отчаливаем… И это, – она выставила указательный палец, ткнула им в грудь племянника и посмотрела на замершую в проеме Василису: – вопросов не задавать. Если вам кажется что-то странным, значит, так и должно быть. Ясно?

Племянники кивнули, понуро поплелись в комнату.

Аделия опустилась на край кровати, нахмурилась: ощущение, что она ввязывается в историю, не покидало ее. Да что там не покидало, оно стучало в висках, пульсировало тахикардией под ребрами, от него кружилась голова и хотелось бегать по потолку. Присутствие племянников, с одной стороны, успокаивало – повод лимитировать общение с «женихом» и его семейством. Опять же – всегда есть возможность подговорить этих двоих и под благовидным предлогом слинять раньше срока. Да и вообще, присутствие родных как-то упрощало все дело.

В одно мгновение тахикардию, обморочную тревогу и волнение смахнуло, будто порывом ветра: Аделия представила физиономию капитана Александрова, когда она завтра появится с двумя оболтусами.

«Он спрыгнет с темы. Факт», – счастливо подумала она, похвалив себя за то, что стрясла с него предоплату.

⁂

На следующее утро без пятнадцати два позвонили на сотовый:

– Привет дорогая, – Александров решил войти в роль. – Через пятнадцать минут выходи. Терранчик серый металлик будет ждать свою лягушонку.

– Привет, родной, – подыграла ему Аделия, с удовольствием отметив, как капитан поперхнулся. – Щас погуглю, как выглядит твоя коробченка.

Макс откашлялся, озадаченно замялся и проговорил уже серьезнее:

– Ну типа джипа. Темная серая бибика.

– Ладно уж, выхожу смотреть твою бибику, распушай павлиний хвост.

Нажав отбой, повернулась и нос к носу столкнулась с племенниками: оба смотрели на нее, открыв рты.

– Это не работа, верно? – Догадался Артем.

– Это работа. И этот, – она покачала в руках смартфон, – мой жених… Ну или вроде того. Мы едем к его родне… Если он не передумает вот-прям-щас.

– А работать?

– Там и будем работать. Гадать, порчу снимать, в хрустальный шар пялиться… Давайте, давайте, выдвигаемся! – Она вытолкнула близнецов на лестничную клетку, захлопнула дверь.

Лифт.

Мигающая лампа.

Настороженные лица подростков.

Тепло подъезда.

Аделия вырвалась вперед, чтобы закончить этот фарс, разрубить его, как узел на веревке, одним молниеносным движением.

Распахнула дверь и выскочила на крыльцо.

Это был тот самый редкий день в Москве, когда снега выпадает больше, чем люди могут затоптать, а машины – смешать с грязью. Белые хлопья струились, подхваченные ветром, с крыш, осыпались с мохнатых шапок деревьев, искрились серебром на гладких и чистых, как белый лист, газонах. Тишина заполнила московский дворик, притушила визг ребятни, спешно лепивших снеговика. Аделия поправила съехавшую с плеча сумку, замерла.

Из припаркованной напротив машины вышел Макс, неторопливо направился к ней.

Игривая улыбка на губах, лукавый блеск в глазах застыли, стоило близнецам выйти из подъезда.

– Это он, что ли? – Василиса бесцеремонно разглядывала теткиного ухажера, снисходительно, с долей скептицизма и «видали и получше», которые могут делать только подростки.

– Ну да. Знакомьтесь, ребята, – Макс. Макс – Василиса и Артем.

Темка выдвинулся вперед и пожал протянутую руку.

– Здрасьте… А как далеко от Смоленка ваша дача?

У Макса вытянулось лицо, вопрос замер в глазах.

– Они со мной поедут, – вместо ответа отозвалась Аделия и направилась к машине, на ходу сбросив с плеча сумку и сунув ее замешкавшемуся молодому мужчине.

– Ты же на переднее сядешь?! Мы тогда сзади!.. О-о, вот это тачи́лово! – подростки уже бесцеремонно распахивали дверь серебристой машины, благородной и надежной, которая, кажется, тоже посматривала на пассажиров с удивлением и опаской, судя по ее узким самурайским фарам.

– Это кто? – Макс придержал ее за локоть.

– Это дети. Это проблема? Не вопрос, я тогда остаюсь, – девушка остановилась, развернулась к мужчине.

Макс соображал быстро.

– А они в курсе?

– В курсе чего? – Аделия с вызовом уставилась ему в переносицу. Выдохнула: – Уверены, что ты мой типа жених.

– Не типа, а жених, – с нажимом поправил ее Макс и обошел машину, открыл багажник. Бросил сумку Аделии и прикрикнул на подростков: Василиса, подтянувшись к магнитоле уже тыкала по кнопкам в поисках пристойной музыки: – Эй, краши сердца моего! Тачка моя, поэтому музон тоже мой.

– Да тут отстой! – Василиса сморщилась, будто лимон съела.

Макс отрезал:

– По барабану. Будете мозг выносить, отдам тетке на воспитание. Она у меня бывший райкомовский работник, так тряхнет стариной, что не возрадуетесь.

Хотел захлопнуть багажник, когда Аделия перехватила его руку, снова потянулась к сумке, достала из наружного кармана файл. Молча вытащила из него бумаги, выдернула из кармана ручку, ткнула ею Макса. Тот смотрел со снисходительным удивлением:

– Это что?

– Ну читай. Ты ж читать умеешь?

Макс взял в руки бумаги, пробежал глазами. Бегло взглянул на близнецов – те шумели и ничего не слышали, тихо уточнил:

– Договор оказания консультационных услуг?

Девушка пожала плечами:

– Мы это вчера обсуждали. Пункт один: исполнитель, то есть я, обязуется оказать консультационные услуги в месте нахождения заказчика, то есть вас. Адрес согласно высланному вчера SMS. Далее следует перечень услуг, согласно прейскуранту, указание на условия проживания, доставку до места оказания услуг… Что вы смотрите на меня так, будто только что увидели? Мы это вчера обговорили. Я предупреждала, что будет договор.

– А эти? – он кивнул на дравшихся дорожными подушками подростков.

– Эти маленькие, едят мало, спать будут со мной. Их питание можешь вычесть из оплаты.

Макс фыркнул, бросил бумаги на дно багажника, поставил размашистую подпись, вернул Аделии.

– Так пойдет?

– Другое дело… Там еще есть пункт об оплате не позднее следующего дня после дня оказания услуг, – она ослепительно улыбнулась, убирая файл с договором в сумку.