Провожали нас всей деревней, и местная ребятня ещё долго с весёлым улюлюканьем неслась за нами следом. Милая деревенька, мне тут понравилось.

Рейстан вызвался лично проводить нас до границы, так что три часа быстрым галопом мы преодолели втроём. Помня о моей просьбе, староста вскоре перевёл своего коня на рысь, потом на шаг, а вскоре и вообще остановил.

– Эль, ты просила предупредить, когда до границы останется лига.

– Да, спасибо, Рейстан, – кивнула я, спрыгивая с пегаса. – Ри, смотри и учись.

Дроу только кивнул, глядя, как я навешиваю на себя уже заготовленный морок. Волосы оставила того же цвета, чёлка после стрижки перестала существовать, теперь лоб был полностью открыт. Морок на седой пряди я подправила, скулы сделала чуть резче, губы – пухлее, а глаза – чуть узковатыми. Чуть прибавила фигуре округлостей, чуть убрала мышцы (и откуда они только взялись на моём теле?), абсолютно изменила руки, сделав пальцы не такими тоненькими и изящными. Полностью скрыла вид меча, теперь он смотрелся намного проще, замаскировала пояс и рюкзак и со вздохом повернулась к Танориону:

– Сними с меня ленту.

Пожав плечами, Ри осторожно расстегнул сзади застёжку на ленте, не касаясь моей кожи, и не смог удержать поражённого возгласа:

– Эль, откуда у тебя такой шрам?!

– Да так, доброжелатели постарались, не хочу об этом вспоминать. Хотя, пожалуй, тебе это будет полезно услышать. Такой шрам оставляет амарилл, проклятый металл, блокирующий магию. Чем плотнее он прижат к телу, тем меньше у мага возможности колдовать и тем выше вероятность получить такой вот шрамчик.

– Я знаком с этим металлом, – невольно поморщился Ри, рассматривая моё украшение, лежащее у него на ладони. – Никогда не мог с ним работать.

– Неудивительно. – Забрав у Ри ленту с чёрным хрусталём, я убрала её в рюкзак, пытаясь скрыть облегчение. Если украшение дало к себе прикоснуться, значит, тот, кто это сделал, не желает мне зла. Вместо него я намотала на шею невзрачный серый шарфик.

– Эль, от кого ты так скрываешься? – неожиданно спросил Рейстан, внимательно следивший за моими манипуляциями. – Не волнуйся, я спрашиваю это не для злого умысла.

– Я знаю, – кивнула я, навешивая морок невзрачной серой кобылки на пегаса. – Вы никогда и никому не желали вреда. Я это чувствую. Но сказать всего не могу, сами понимаете. Просто так надо.

– Понимаю, – вздохнул староста, почесав светло-золотистые брови, в тон его волос. – Что ж, у всех бывают тайны, я не имею права настаивать, но я…

– Не волнуйтесь, ничего противозаконного я не совершила, и вашей деревне ничего не угрожает, – правильно истолковала я сомнения на мужественном лице дроу.

Тот вздохнул и как-то неловко улыбнулся.

К сторожевому посту на границе мы подобрались через час. Рейстан показал нам, где можно купить тёплые плащи, которые нам не смогли пошить в деревне, потому как мехов там просто не было. Цену скупердяи дроу на границе заломили такую, что я аж прибалдела!

– Пятьдесят серебрушек за каждый плащ?! – Я уставилась на нагло ухмыляющегося продавца. – Да мех этой белки, которой покрыт вот этот кусочек тряпочки, даже самая привередливая моль бы жрать не стала! А если бы стала, то сразу бы выплюнула и долго плевалась!

– Не хотите покупать – не покупайте! – С довольной улыбкой дроу скрестил руки на груди.

– Эль, не кипятись, – прошептал мне Ри на ухо, – он специально заламывает цены, зная, что до ближайшего поселения около семи дней пути. У нас нет выбора, иначе мы замёрзнем.

– Берём! – тихо рыкнула я, обращаясь к продавцу.

Эта сволота даже не попробовала быть вежливым с нами! Ох, как же я убить его хочу…

– Эль, спокойно, забудь ты про него, – попытался успокоить меня Ри, когда мы вышли из единственной лавки на границе.

Правильно, кому тут и что продавать, если ближайшее поселение с этой стороны границы – это деревня?

– Отдать целый золотой! – покачала я головой, продолжая тихо свирепствовать. – Меня жаба душит!

– Деньги – это не проблема, – приободрил меня Ри. – У нас в запасе ещё десять золотых на двоих, это немало. А потом заработаем по дороге, всё же маги и наёмники везде нужны.

– Знала бы, что так будет, – больше бы заначек сделала! – тоскливо вздохнула я, доставая из рюкзака тёплые вещи.

Утеплённые мужские штаны я натянула прямо поверх бриджей, рубашку поверх туники и следом куртку. Рядом то же самое проделывал Ри. Пока я застегнула перевязь на куртке, пока застегнула пояс – стало жарко.

– Вижу, что вы уже собрались. – Пока я накидывала плащ, к нам подошёл Рейстан. – Я договорился со стражей, вас пропустят без обыска.

– Тан, ты столько для нас сделал, – улыбнулся Ри. – Спасибо.

– Да не за что, ты нас в тот раз здорово выручил, – потрепал его по волосам староста. – Эль, береги этого оболтуса.

– Постараюсь, – серьёзно кивнула я. – Спасибо ещё раз. И прощай.

– Идите уже, – кивнул дроу. – Может, когда-нибудь ещё свидимся.

– Пускай оберегают вас Хранители, – от всей души пожелала я и повела Эльтара к границе.

Сторожевой пост дроу – это нечто. С этой стороны – лето, пышные кроны деревьев, тёплый воздух, зелёная трава… а в двух шагах отсюда – голые деревья, заснеженные поля и колючий ветер. Вплотную к тонкой прозрачной стенке купола выстроена небольшая стена с двустворчатыми воротами, по обеим сторонам от которых стоят два молчаливых дроу. Стражники, охраняющие границу. Они даже не пошевелились при нашем приближении. Я последний раз оглянулась на Рейстана, решительно вздохнула и лёгким посылом открыла ворота. В лицо тут же ударил ледяной ветер. Что ж, вот так и начинаются самые весёлые времена моей и так слишком насыщенной жизни.

* * * Весёлые, ага… Демоны и упыри, знала бы, что всё так получится, – в Эльфийских Сопках бы осталась! Ри, который сейчас шмыгал носом, был явно того же мнения. А причина тому – невероятный, пробирающий насквозь холод. И ещё сильный ветер, обильный снегопад и скудность живности в округе. Вот так выглядело наше недельное путешествие по Ветряной пустоши. Разговаривать по дороге мы не могли вообще – в рот сразу же попадали колючие снежинки, так что об обучении Танориона и речи быть не могло. Болтал без остановки только Химо, которому в поясе было относительно тепло и уютно, а Рикс, который в такую погоду не мог летать (бедную птичку элементарно сдувало), глухо каркал у меня под плащом. Костяной питомец не мёрз, но тщетно пытался согреть меня. Хотя это даже иногда получалось, всё же через осязаемый морок его тела ветер не проходил. Да что и говорить, даже Ри с его-то морозоустойчивостью, повышенной переносимостью всех климатических неприятностей и повышенным иммунитетом, присущими всем дроу, засопливел.

– Ри, потерпи немного, завтра к полудню мы уже будем в Астраме. – Я накинула свой плащ на бедного дроу, сидящего около костра.