– Так, стоп, что этот и кто этот? Нормально сказать можешь?

– Угу. – Джоанна справилась, наконец, с платьем и, отвернувшись, напялила длинную, чуть ли не до пяток, ночную рубаху. – Видел парня, с которым я шла? Видел-видел, не отпирайся, ты всегда все замечаешь. Так вот, это Марек, сын… Ну, не важно. Он еще года три назад заявил, что хочет на мне жениться. Я ему ответила, что, во-первых, не дорос еще, а во-вторых, он мне не нравится.

– А что так? Вроде бы ничего парнишка.

– Именно что ничего. Пустое место. Кроме папиных денег и смазливой мордашки, за душой ничего нет. Но ведь не унялся. Привык всегда получать то, что хочет, потому и не понимает слова «нет», сопляк. Вот и сейчас подкатываться начал. Пришлось сказать, что ты ему яйца оторвешь.

– Гм… И он поверил?

– Ну да. Я ведь сказала ему, что ты мой любовник.

– Кхе… – Артур едва не подавился от изумления. – И что ты ему еще сказала?

– Что ты дворянин, очень богатый человек и обещал на мне жениться.

– Кхе… – Артур подавился вторично.

– Иначе бы не отстал, так что давай двигайся. Если мы ляжем спать в разных комнатах, не поймут и завтра могут и скандал устроить.

– Интересно, откуда узнают? – скептически приподнял бровь киборг.

– В деревнях всегда и все знают, – вздохнула Джоанна. – Как – вот этого не скажу, сама не представляю. Через стены они видят, что ли… Так что выбора у тебя особого нет, должен же ты защитить честь дамы.

– Интересно, каким образом?

– Подтвердив ее алиби, разумеется. – Ну надо же, какие слова знает…

– Как хочешь. – Мучительно пытаясь осознать свой новый статус и выбрать стиль поведения, Артур переместился на другую сторону кровати. – А не боишься, что воспользуюсь?

– Ни капельки. – Девушка юркнула под одеяло, моментально оккупировав нагретое место. – Во-первых, ты у меня никакого отвращения не вызываешь, а во-вторых, если бы хотел – давно б воспользовался, пока мы ехали, возможностей у тебя было предостаточно.

Киборг потратил несколько секунд, подыскивая достойный ответ, а когда нашел, Джоанна уже спала. Во сне она выглядела еще моложе своих лет. Совсем еще сопля блондинистая, подумал Артур, в точности скопировав фразу их главного артиллериста, пожилого уже мужика, не пережившего тот, последний бой. Он, помнится, когда получал очередное известие о том, что там снова отчебучила его младшая дочь, вначале ругался, а потом надолго выпадал из реальности, гоняя для восстановления душевного равновесия подчиненных. Так гонял, что те курсантскую юность вспоминали с тоской. А ведь в училищах их дрючили серьезно, гардемаринам небо с овчинку казалось… Хотя все это, конечно, было прошлым, а жить надо настоящим. Придя в очередной, неизвестно уже какой по счету раз к этому выводу, Артур зевнул и, плюнув на мелкие проблемы, тоже завалился на подушку и закрыл глаза. Завтра ему предстоял тяжелый день.

Ситуация получила неожиданное продолжение утром, когда Артур, как обычно, устроил большое умывание. Ну что поделаешь, любил он быть чистым, причем независимо от своего программного обеспечения, которое на подобное отношение просто не было заточено. Как и в прошлый раз, это вызвало не совсем адекватную реакцию у женской части населения, но Артура это ни чуточки не волновало. Тем более Джоанна еще спала, и игр в ревность ожидать не приходилось. Однако процедуру омовения ему все же испортили, поскольку давно превратившийся в некое подобие священнодействия процесс был прерван наглым голосом:

– Эй, ты! Мокрый! Какого хрена ты сюда приперся?

– Это вы мне? – вежливо поинтересовался Артур, поворачиваясь к источнику шума.

Ну да, кто бы сомневался. Как там его? Марек? Они что тут, совсем в своей глуши страх потеряли? Крестьянин, пускай и вольный, а дворянину хамит, словно он, по меньшей мере, императорских кровей. Нет, это или глупость, которая наказуема, или он обкурился чего-то. А курить всякую дрянь, кстати, тоже вариант глупости.

Пока все эти умозаключения прокручивались в голове киборга, Марек, начавший свой разговор еще с улицы, неспешно вошел во двор. А ничего такой парнишка, крепенький. Морда лица симпатичная, печатью интеллекта не отмеченная. Что, спрашивается, Джоанне не понравилось? Таким наверняка, при должной сноровке, умная жена будет вертеть, как магнит стрелкой компаса, а дурой ведьмочку не назовешь. В данный момент позади него были еще пятеро – классические шестерки при мелкотравчатом боссе. И, как любой не слишком умный, но обнаглевший от безнаказанности щенок, Марек принял вежливость за слабость, не подумав даже, что она может быть и презрительной.

– Тебе, тебе, – ухмыльнулся Марек, направляясь к Артуру. – Ты что здесь делаешь?

– Умываюсь, – лаконично ответствовал киборг.

То, что дело прямиком движется к скандалу и, возможно, драке, он понял с первой фразы незваного гостя. Сейчас и то и другое еще можно было предотвратить, но… Честно говоря, не хотелось. Да и потом, по всему выходило, что времени и сил на то, чтобы успокоить этих умников физически, потребуется намного меньше, чем для сведения разговора к мирному раскланиванию, а в подобных вещах Артур предпочитал быть рациональным. Можно было, конечно, шугануть их инфразвуком, однако, по мнению киборга, ради них задействовать чудо высокой технологии не стоило. Много чести, и так перетопчутся.

Как ни странно, простота ответа осадила нахала, однако лишь на секунду. Очевидно, способность к логическому анализу не входила в число его достоинств, что и подтвердилось уже через секунду.

– Я спрашиваю, зачем ты сюда явился?

– Умыться, я же вроде бы уже сказал. Или, может, у тебя со слухом плохо? – участливо поинтересовался киборг. – Тогда прими совет. Бесплатный, заметь. Уши надо иногда мыть. А когда уши моешь, косточки из компота вынимай.

– Э-э-э…

– Именно. Сейчас ноги помою – и уступлю тазик. Правда, воды теплой больше нет, так что пользуйся этой…

Марек, взревев, будто лось, во время гона зацепившийся причиндалами за сучок, взмахнул кулаком. Киборг легко уклонился, с усмешкой посмотрел на кипящего от гнева юнца и прокомментировал:

– В деревню эту я заехал в гости. На вашем месте я бы трепетал.

– Ты какого… чужих девушек уводишь, гад?

– Я на ней твоего клейма не заметил. Хотя осматривал… тщательно.

На сей раз Марек не ревел и даже не рычал, а шипел. То ли у него с голосовым аппаратом были проблемы, то ли просто здесь традиция такая странная – всяких-разных животных пародировать.

– Я тебя, гад, сейчас…

– Ты? Меня? А позволь тогда полюбопытствовать, где твой меч, и вообще, как тебя звать, а то вдруг мне с тобой оружие скрестить зазорно будет?

Опа! Тормознулся. Видать, сообразил, что наехал на дворянина, сиречь человека, стоящего выше по социальной лестнице ступенек этак на много. Однако, похоже, вольный провинциальный дух выветрил у него из головы не только уважение к вышестоящим, но и благоразумие вкупе с остатками мозгов. Вновь изобразив то ли кобру, то ли проколотую автомобильную покрышку, Марек выдал: