– А что, без своей железки ты уже ничего не можешь?

– Ну почему же, я много чего могу. Тебя, конкретно, что интересует, чучело ты лесное?

Марек скривился, а потом вдруг немного переместился и резко ударил кулаком по лежащей у забора стопке кирпичей. Верхний треснул, тот, который был под ним, и вовсе разлетелся на мелкие осколки… Неплохо, неплохо. Похоже, мальчика учили чему-то вроде карате, ударил, во всяком случае, грамотно. И силушкой боги не обидели, так что и впрямь он тут по заслугам верховодит. Вон как девчата, наблюдавшие за словесным поединком, восхищенно пискнули. Ему бы к бицепсам еще и мозги!

– То есть на кулачках предлагаешь? Ну что же, разомнемся. Только не обижайся уж потом, если что, бить я тебя буду аккуратно, но сильно.

Похоже, мальчишка только этого и ждал. Следующие пару минут Артур провел достаточно весело – примерно таким образом он обычно разминался. Не требовалось даже ускоряться, хватало лучшей по сравнению с человеком реакции, чтобы уклоняться от сильных и неплохо поставленных ударов. Со стороны движения киборга выглядели небрежными, замедленными и экономными, чуть ли не сонными – это и впрямь было довольно просто, благо все действия противника легко просчитывались. То, что демонстрировал Марек, и впрямь было карате, правда, стиль Артур определить бы не взялся. Во-первых, за прошедшее время классические стили просто обязаны были измениться до неузнаваемости, а во-вторых, как и все на этой планете дилетантов, Марек показывал знание верхушек, не более того. Связки были самые элементарные, а чаще и вовсе шли отдельные удары. Шпану, которую никто и ничему не учил всерьез, таким образом разогнать было можно, но выходить с этим против киборга… В общем, было бы смешно, не будь все так печально. И никакого понятия о тактике.

– Ну что, не надоело еще? – участливо спросил киборг, уклонившись от очередного удара ногой, разрубившей лишь воздух над его головой. – А то танцуешь, танцуешь…

А в ответ лишь ругательство и новый удар. Ну вот, не хочет человек по-хорошему. Широкий, плавный шаг в сторону, практически неуловимое посторонним взглядом движение… Ноги Марека взлетели выше его головы, и он шумно рухнул на землю. Однако же столь впечатляющая демонстрация возможностей киборга его не впечатлила, тем более что упал он грамотно, успев сгруппироваться и ничего себе не отбить. Перекатившись в сторону, Марек прогнулся и эффектным прыжком вскочил на ноги. Артур, который был уже рядом, в два счета мог подставить кулак, чтобы тот сам и налетел на него лицом, однако калечить или уродовать парня он не хотел, во всяком случае пока, и потому ограничился подставленной чуть ниже ладонью. На нее Марек и налетел грудью в тот момент, когда выпрямлялся, и, естественно, потерял равновесие. На этот раз на спину он падал уже далеко не так ловко, а напоминал скорее куль с мукой. И пыль, что интересно, поднялась не хуже, чем на мельнице, – было сухо, а травы во дворе оказалось мало, все больше песок. По толпе зрительниц, уже заметно разбавленной шустро сбежавшимися сельчанами постарше, прокатился смешок. Похоже, Марек стремительно терял симпатии публики – побитые вызывают жалость, но не восхищение.

Во второй раз он поднимался, откатившись подальше и не столь эффектно, зато куда более аккуратно и осторожно. Для Артура это было, впрочем, абсолютно непринципиально. С его точки зрения, бой кончился еще в тот миг, когда Марек поддался на провокацию, – превосходящий человека по всем характеристикам боевой киборг мог отправить его к праотцам в любой момент и, в буквальном смысле этого слова, одним движением пальца. И все же он надеялся, что парень это поймет и уберется, пусть с позором, но живой и относительно целый. Не вышло.

Удар, еще удар… Киборг уклонился, легко перехватил руку противника. Бросок! Снова шлепок, опять легкое облачко пыли. Удар ногой! Подсечка, шлепок, желтоватая пыль в воздухе. Опять удар ногой, теперь в прыжке! Да еще и с разбегу! Эффектно, хотя и, на взгляд киборга, не слишком эффективно. Неплохо мальчика учили, поэтому шаг в сторону и вперед, поймать его за шиворот, дернуть назад. Шлепок. Пыль. Снова кулаком! Поворот, захват, бросок. Шлепок. Пыль. Да что же ты никак не уймешься-то? Это уже скучно и однообразно, в конце концов. Толчок. Шлепок. Пыль. Уклониться от богатырского удара, совершенно не похожего на прежние, а явно наносимого уже от отчаяния, пропустить забияку мимо себя и отвесить ему хорошего пинка. Полет. Шлепок. Пыль. Всей разницы, что в этот раз упал не на спину, а на брюхо. Вскочил! Нет, не умеет держать удар, по всему лицу слезы и сопли вместе с малой толикой крови из разбитого носа. Хотя, конечно, чего ждать от мальчика, которого кто-то где-то чему-то научил, но никто и никогда не бил по-настоящему?

– Чего ты вертишься? Дерись, как мужчина!

Это он кому? Это он Артуру? Ну ладно. Разве киборг может не подчиниться приказу человека, пусть даже самоубийственному?

Все же Артур сдержал удары. Марек опять целился в голову, но на сей раз его рука была встречена жестким блоком. С едва слышным хрустом сломалась лучевая кость. Парень даже не взвыл – пискнул, – но отшатнуться уже не успел. А потом сдвоенный удар, в корпус и в челюсть, и забияку отшвырнуло назад, буквально унесло и вмазало в забор, только доски содрогнулись. На истоптанную землю он сползал уже без сознания, хотя, в принципе, удары Артура не были смертельными и даже просто опасными для жизни. Так, два сломанных ребра, треснувшая в двух местах челюсть и средней тяжести сотрясение мозга. Отлежится.

Артур неспешно подошел к поверженному тинейджеру, без интереса посмотрел на него сверху вниз и поднял глаза на его друзей-прихлебателей. Те сразу потупились, опасаясь встретиться с ним взглядом, попятились… Молодцы, умненькие детки, инстинкт самосохранения не атрофировался. Киборг сделал небрежный, барственный жест рукой, после которого они смылись с такой скоростью, будто их здесь и не было вовсе. Вот только что они стояли, раз – и их уже нет. Артур кивнул удовлетворенно и, не обращая более внимания на происходящее, вернулся к колодцу. Все же напылили они изрядно, надо было сполоснуться, а то он всей кожей чувствовал прилипшую к разгоряченному телу грязь. Увы, похоже, входило в традицию, что помыться ему не дают. После второй бадьи воды, которую он выплеснул на себя, во двор буквально влетело новое действующее лицо.

Что ему тут нужно, было ясно с первого взгляда. Тут даже дедукция не требуется, достаточно на рожу посмотреть – именно так, очевидно, будет выглядеть Марек лет через двадцать, окрепший и заматеревший. И при дворянской цепи – ну, вот она и разгадка его наглости. Правда, насколько Артур разбирался в геральдике этого мира, форма амулета на цепи однозначно указывала на то, что титул у мужика ненаследуемый, ну да это уже детали.

Моментально оценив обстановку, мужик подбежал к Мареку, склонился над ним, а потом резко выпрямился и пошел на Артура. И взгляд у него был абсолютно бешеным – оно и понятно, в принципе, из-за чего. Только вот бить себе морду, с поводом или без, Артур позволять никому не собирался, поэтому, когда мужик набросился на него, просто отшвырнул его назад.

Тут, кстати, и стало ясно, кто учил Марека – папаша, кто же еще. Пожалуй, стоило его сразу вырубить, однако Артур сдержал удар – все же отца можно было понять. Увы, судя по всему, злость отключила в его мозгах участок, отвечающий за адекватное восприятие действительности. Хорошо еще, меча при нем не было. Отлетев назад вторично, он подхватил очень кстати валяющуюся поблизости оглоблю и попер, вращая ее перед собой не хуже винта какого-нибудь вертолета. Это было уже неприятнее, хотя и ненамного. Два коротких удара, мужик смотрит удивленно на короткий, не дольше метра, обрубок дерева у себя в руке и, вполне закономерно, пропускает шикарный апперкот. Ну, вот и ладненько, сегодня в этой деревне со сломанными челюстями будут ходить двое.