как она предполагала, шел этот разговор. Ей не нужны были поздравления от незнакомцев, хотя это было так мило!

Крис тяжело выдохнул, будто готовился к чему-то, и вот тогда Эверли сильно занервничала. Он-таки к чему-то вел.

– Владелец станции хочет урезать ваш сегмент. И уволить обеих.

Время словно замедлилось, у нее возникло ощущение, словно она наблюдает за всем издалека, видит, как ее челюсть отвисает, чувствует панику. Находящаяся рядом Стейси резко заморгала.

Хватаясь одной рукой за край стола, Крис поднял другую и быстро добавил:

– Позвольте мне сказать, о чем я думаю, прежде чем впадать в панику. Я сказал ему, что не согласен, но он обратил внимание на низкие рейтинги, маленькую аудиторию и прицепился к прерванному эфиру как к лишнему доказательству своей правоты. Я провел здесь всю ночь, потому что у меня есть идея, которая, по моему мнению, не только заставит рейтинги взлететь выше крыши, но и, возможно, даст вам возможность занять другое время в эфире.

Пятое правило внезапно пришло ей на ум. Ее сердце слишком громко стучало в ушах, чтобы она могла нормально различить его слова.

– Ты хочешь уволить меня за пятнадцать секунд прерванного эфира? – Голос Стейси стал твердым.

– Нет, – покачал головой Крис. – Я не хочу. И не собираюсь. Честно, дело не в этом. Это владелец ищет повод. Моя идея поможет вам прославиться и требовать, что захотите, хоть Луну.

Эверли медленно вдохнула и выдохнула, постукивая пальцами по бедру. Указательный, средний, безымянный, мизинец, опять. Повтор.

– Я не хочу известности, и Луна мен не нужна. Я просто хочу делать свою работу.

Крис повернулся так, будто только они вдвоем вели близкую и доверительную беседу. Расстояние между ними словно улетучилось. Она еще больше занервничала.

– Я знаю, Эверли. Но правда такова, что нам нужно это исправить. Я думаю, что вы обе отлично работаете, но если мы что-нибудь не придумаем, он использует позавчерашнее происшествие как предлог, чтобы уволить вас обеих.

– Он не может этого сделать, – сказала Стейси, скрещивая руки на груди и недовольно глядя на Криса.

– Когда вы подписали контракт, в нем было ясно сказано, что может. Для улучшения станции, рейтингов или удовольствия слушателей. Он – бизнесмен. Его цель – деньги.

Конечно же. В этом весь смысл владения бизнесом – прибыль. Она понимала это, отсюда и пошла фраза «Ничего личного». Они со Стейси были никем. Не для Криса. У него есть идея, как этого избежать.

Его взгляд омрачился, он отступил назад.

– Вы меня выслушаете?

Стейси наклонилась ближе, чтобы взять Эверли за руку.

– Дыши, дорогая. Давай просто послушаем его предложение, а если нам не понравится, мы уйдем и посмотрим, как ему понравится самому вести утреннее шоу.

Зная, что подруга пытается ее развеселить, Эверли едва заметно улыбнулась, но нисколько не успокоилась.

– Эверли? – Крис смотрел на нее с таким беспокойством, что на мгновение она растеряла все слова. – Выслушаете меня?

Вот уже второй раз он называл ее по имении в обоих случаях это затронуло ее, заставив защиту Эверли поколебаться.

Она моргнула, прикусив щеку изнутри. Разве у нее на самом деле был выбор? Выбор есть всегда. Ей придется добавить в список или просто дорисовать звездочку где-то внизу: Иметь запасной план. Для всего.

– Да.

7

Эверли наблюдала за разворачивающейся внутренней борьбой, которая отражалась в выражении лица Криса. Почему она никогда раньше не замечала, насколько прямой у него нос? Или что маленькие золотые точки блестели в зелени глаз? Почему ты замечаешь это сейчас? Она изо всех сил старалась сохранять терпение, но ей действительно хотелось, чтобы он поторопился и просто все рассказал. Она не хотела потерять работу. Ты ее и не потеряешь. Ты не можешь. Послушай его.

– Аудитория хочет сказку, и я предлагаю им ее дать. Реалити-шоу на телевидении отлично продаются, а в свете случившегося, я подумал, что мы можем привлечь интерес слушателей к этому формату. По сути, идея проста: слушатели номинируют потенциальных кандидатов. Четыре недели подряд вы ходите на три свидания в неделю. Каждую неделю вы выбираете победителя, и он проходит в следующий тур. На пятой неделе останется четверо мужчин, с которыми вы пойдете на второе свидание.

У Эверли закружилась голова. Это просто? Энтузиазм Криса тяжело было не заметить.

– На пятой неделе вы отсеете двоих, а на шестой вам останется выбрать из последних двух. Все это время аудитория будет иметь возможность высказывать мнения о кандидатах. Я думаю, вы будете делать посты в соцсетях, где расскажете о свиданиях и своих впечатлениях. Аудитория уже симпатизирует вам. Они захотят, чтобы вы были счастливы. В любом случае выбор, конечно, за вами.

Она онемела. Было такое ощущение, словно зубы склеило бетоном, и в горле застрял комок. Она постучала пальцами по бедру, но это не помогло. Эверли сильно нажала большим пальцем правой руки на левую ладонь.

– Эв, дыши, – сказала Стейси. Она схватила Эверли за руки и заставила ее посмотреть ей в глаза. – Эй. Все нормально. Дыши.

Она выдохнула и покачала головой, словно могла прогнать это безумие.

– Вы в порядке? – послышался обеспокоенный голос Криса. Стейси повернулась к нему, отпуская руки Эверли.

– Ты только что попросил ее сходить на кучу свиданий вслепую, чтобы поднять рейтинги. Ты мог заметить, что она слегка страдает от социальной тревожности, так что, возможно, тебе понятно, почему это ее ошарашило.

Эверли ценила, что Стейси понимала и поддерживала ее. Но ей было тридцать, она могла говорить за себя.

– Одно маленькое уточнение. Вы думаете, что если я выберу кандидатов из тех, что предложили слушатели, это поднимет рейтинги и заставит владельца отступить?

Крис кивнул, его глаза блестели от плохо скрываемого восторга.

– Я думаю, это будет уникально и весело. Результат может принести перемены на станцию, как, впрочем, и вам. Как профессионально, так и лично.

Он говорил с осторожностью, натолкнув ее на мысль, что это его способ поддержать ее. Он не давил. Просто предлагал идею.

Крис встал и немного походил, прежде чем остановиться у окна. Было что-то в его взгляде такое, чего она не видела прежде, даже когда они на мгновение сблизились у нее дома. Мягкость? Забота? Не позволяй эмоциям взять верх над собой, иначе можешь все напрвильно истолковать.

– Эверли, вам стоит это сделать.

Она заставила себя медленно и ровно дышать. Он говорил серьезно. По непонятной причине он был на ее стороне. Могла ли она это сделать? Знакомства онлайн стали нормой в нынешнее время, и с ее старыми методами ей не везло. Ей прижется выйти