— Хорошо, я пробуду в Нью-Йорке несколько дней, так что меня устроит. Тем более я не могу упустить возможность пообщаться с вами лично.

Черт. Надеюсь, Левент останется джентльменом. Я соглашаюсь на свой страх и риск.

— Да, конечно, продиктуйте адрес, я запишу.

— Нет, нет, что вы, я сам заеду за вами в семь вечера, отправьте мне свой адрес на почтовый ящик.

Почтовый ящик? Это немного странно и… старомодно. Сейчас полно разнообразных мобильных мессенджеров, ну или смс. Хотя, раз это деловая встреча, все должно быть в таком формате.

— Хорошо, я найду ваш адрес на сервере. Всего доброго.

— До встречи, Алиса. Жду с нетерпением.

Странный. Очень странный мужчина.

***

Утром следующего дня я позволяю себе поваляться в постели подольше. Когда Орион начинает мяукать, требуя еды, мне приходится подняться.

Приняв пенную ванну, я размышляю о том, что надеть вечером на выставку.

Звуковой сигнал телефона прерывает меня, и я беру его в руки.

Хелен.

Ловлю себя на мысли, что я не колебалась, как обычно, прежде, чем взглянуть на экран.

— Привет, Алиса. Как ты? — Спрашивает подруга.

— Привет, наслаждаюсь выходными и отдыхаю от своего босса.

Последнее, я думала, что сказала лишь в своей голове, но нет. Черт, она однозначно обратит на это внимание.

— Твой босс? Я думала архитекторы работают над какими-то проектами, независимо от того на месте их начальство или нет.

Молодец, Алиса, сама себя подставила. Я все еще не рассказала Хелен, что работаю девочкой на побегушках у дьявола в галстуке.

— Эм… да, так и есть, но сейчас я выполняю немного другую работу. Мой стаж слишком мал, чтобы приступить к работе архитектором.

— Это надолго? — Спрашивает Хелен, и я чувствую настороженные нотки в ее голосе.

— Не знаю, но меня все устраивает, зарплата хорошая. — Вру я, потому что даже не знаю, какая у меня зарплата. — Так что не волнуйся.

— Хм… ну ладно. Расскажи, ты уже ходила куда-нибудь развлечься в Нью-Йорке после моего отъезда?

Я смеюсь, но Хелен терпеливо ждет. Она прекрасно знает, что я никуда не хожу. Когда она была в городе, то пыталась вытащить меня погулять, но я всегда отказывалась. Понятия не имею с чего она взяла, что я пойду куда-то одна.

— Нет, я нигде не была. Только в Сиэтле. О, и ты не поверишь, я встретила Люка.

— Что??? — Кричит подруга так, что мне приходится убрать телефон от уха. — Это огромный город, как это возможно?

— Понятие не имею, но я выпила несколько коктейлей, пыталась повеселиться, как ты и просила, а потом появился Люк и решил вывести меня из себя. — Я не рассказываю Хелен всей истории, потому что не хочу вспоминать моего позора.

— Вот ублюдок! Ты в порядке? Что он сделал? — Визжит Хелен, а я улыбаюсь. Всегда завидовала ее ярким эмоциям.

— Ничего особенного, я расскажу все при встрече, кстати, когда вы возвращаетесь?

— Ох, я не знаю, у Кристиана срочный репортаж на Кубе, но если я нужна тебе, то он может полететь один.

— Нет, нет. Я в порядке, правда.

В ответ тишина, вероятно Хелен чует мою ложь.

— Ладно… Я тут подумала, раз ты никуда не ходишь, может тебе стоит снова начать рисовать?

Мое сердце пропускает несколько ударов. Я сама думаю об этом почти каждый день, понятия не имею, откуда это берется, но желание усилилось за последнюю неделю. Хотя я не рисовала уже несколько лет.

— Не знаю… Это сложно… Может быть, время еще не пришло.

— Ты не забыла? Новая жизнь, новая работа, новая Алиса! Если ты чувствуешь тягу к рисованию, не вздумай противиться ей.

Я улыбаюсь на ее вдохновляющие слова и киваю, хоть она и не видит этого.

— Хорошо…

— Что ж… расскажи мне о своем боссе, он симпатичный?

Мысли возвращаются тому вечеру в его кабинете. Мои щеки краснеют, и я прикусываю губу.

— Он властный придурок и самовлюбленный эгоист, но я справляюсь.

В ответ тишина.

— Хелен? — Я проверяю, не прервалась ли связь. Нет.

— Властный придурок? — Переспрашивает она. — Не помню, чтобы ты раньше так о ком-то говорила. Все действительно так плохо?

— Это… эм… вырвалось…не обращай внимание. — Хелен права, я действительно ругаюсь очень редко, ведь это было правило номер восемь от моего отца.

Никакого сквернословия.

Хелен верит мне, или делает вид. — Ладно. Я прилечу в Нью-Йорк, сразу после Кубы. И будь готова, я собираюсь вытащить тебя из дома. Вперед, новая Алиса! — Кричит она в трубку.

— Я подумаю. — Улыбаюсь я, принимая ее оптимизм.

— Давай без этого. Крис вернулся, мне пора, целую.

— Пока, Хелен.

Орион трется у моих ног, и я смотрю на закрытую комнату, которая завалена не разобранными коробками после переезда, в том числе и принадлежностями для рисования.

— Ты тоже считаешь, что я готова сделать это? Моего отца больше нет. Никто не может диктовать мне правила, я сама решаю, как жить. — Орион игнорирует мои слова, а я вздыхаю. — Нет… Я еще не готова.

***

Эрик звонит в мою дверь без пяти минут шесть. Я открываю, и он дарит мне добрую улыбку.

— Привет. — Смущенно говорит он, быстро пробегаясь по мне взглядом. — Ты чудесно выглядишь.

Я выбрала легкий шелковый топ цвета пудры, облегающие белые брюки и босоножки в тон. Мои глаза подведены тонкими стрелками, от чего кажутся больше, и накрасила губы красной помадой, которая теперь является символом новой жизни. Волосы, просто убрала в высокий хвост.

— Привет, спасибо. Проходи, я почти готова. — Парень заходит, а я бегу в гостиную. Хватаю сумку и теплое кашемировое пальто. — Я готова, можем идти.

Он кивает и разворачивается, я только сейчас замечаю, что он тоже приоделся. Обычно, на работе, он ходит в джинсах и заправленной рубашке, но сейчас на нем темно-синие брюки, жилет в тон и светло голубая рубашка. Ему действительно идет такой стиль.

Когда мы садимся в старенький форд фокус, я замечаю, что мне комфортно находиться рядом с Эриком. Он не заставляет меня нервничать, не задет лишних вопросов и не сверлит пристальным взглядом.

Мы слушаем радио и говорим о каких-то поверхностных вещах, пока едем до Метрополиса. Я нахожусь в полном предвкушении вечера, даже не верится, что увижу выставку Гретхена Гота своим глазами. Раньше, я тайно просматривала его работы в компьютерном классе школы, и вырывала статьи из журналов с его интервью, прятала их под матрас, чтобы отец не нашел.

Правило номер четырнадцать.

Никаких журналов, потому что в них пишут о сексе и всех мыслимых грехах.

Эрик открывает для меня дверь и я выхожу