– Я тебя люблю! – сказал я. Виктория подошла и поцеловала меня:

– Ты пить-то будешь?

– Да, чай с мятой, – ответил я, беря в руку прозрачный заварочный чайник с плавающей в нем травой.

– Нет, я имела в виду что-нибудь покрепче! Я подумал и почему-то произнес:

– Рюмку водки!

Обычно водку с чаем я никогда не пью, но в этот раз вид стола располагал именно к водочке. И тут Виктория удивила меня в очередной раз:

– Я так и знала, поэтому положила бутылочку в морозилку.

Виктория достала бутылку водки и разлила тягучее, почти замороженное содержимое в мгновенно запотевшие рюмки.

Моя душа пела. Я хотел все, что было в этом доме: водку, пироги, чай, но больше всего хотел любви. Я подошел к Вике, обнял, поцеловал ее и сказал:

– Давай полежим!

Еще раньше, не вдаваясь в подробности, мы пришли к соглашению, что эта фраза означает желание одного из нас сию же секунду заняться любовью.

– А-а-а как же водка? А чай? – спросила она, но медленно и призывно двинулась по направлению к своей комнате.

Когда мы через час вышли опять на кухню, Вика посмотрела на меня и сказала:

– Пока ты спал, я позвонила на работу и договорилась об отпуске за свой счет на три дня. Я полагаю, что к тому времени твои проблемы разрешатся.

И опять я с удивлением посмотрел на девушку Последние полчаса я лежал в постели и думал, как мне неуютно будет одному завтра в чужой квартире. Попросить же Вику не пойти на работу у меня даже язык не поворачивался. Столько проблем для новой знакомой я не имел права создавать, но она сама все почувствовала лучше моих слов.

Утром был завтрак со свежим творогом, который Вика купила на рынке, пока я спал. Творог она подала в какой-то фантастической комбинации. В глубокую стеклянную пиалу на дно положила варенье, дальше слоями шли творог, сметана, грецкие орехи. Венчал композицию слой сметаны с вареньем и орехами. Я съел содержимое и, облизывая пиалу, поймал ухмыляющийся взгляд девушки. По-моему, она от происходившего действия получала не меньшее удовольствие, чем я.

На обед был домашний борщ и мясо под кисло-сладким соусом. На ужин – каре ягненка, вымоченного в красном вине. Самое интересное, что все блюда Вика готовила сама. У нее имелась огромная библиотека кулинарных книг. Девушка так уверенно листала книжки, что было понятно – хоть по одному разу она готовила каждое из описанных блюд.

Вечером следующего дня, когда я лежал в постели, Виктория встала и отправилась на кухню, чтобы замариновать цыплят для завтрашнего обеда. Я проводил ее взглядом и неожиданно подумал: «Походка у нее не такая грациозная, как у Ольги. Да и ноги чуток коротковаты…»

Мне безумно захотелось позвонить Ольге, обнять ее и…

«Ладно, завтра, когда Вика уйдет в магазин, позвоню ей обязательно…»

Осень потихоньку двигалась к экватору. Сергей Кленов после первой встречи отказывался заезжать в офис. В целях ухода от «прослушки» предлагал встречаться на улице.

Николай Петренко договорился встретиться с ним на Садовом кольце в районе метро «Павелецкая». На улице было холодно, Петренко кутался в пальто, поднимая воротник. Сергей позвонил и предупредил, что после вчерашней встречи появилась новая информация. Он немного задержится, будет не в два часа, а ближе к трем. Николай вернулся в машину – черный «Мерседес» с белым салоном и стал разглядывать прохожих, проходивших мимо него.

«Странное дело, – подумал он, – москвичи обладают удивительной особенностью. Они надевают зимние шубы и дубленки, как только осень подморозит землю в первый раз, и снимают всю эту тяжесть перед майскими праздниками. Наверное, ни в одной крупной столице мира нет такого безразличия к сезонным модам, как у нас. Наши люди признают только два времени года – зиму и лето. Хотя, конечно, не все. Взять того же Яшу, у него есть различная одежда для каждого месяца. Да и остальные люди нашего круга одеваются согласно четырем временам года. Какие дурацкие мысли приходят в голову. А все лучше, чем бесконечно анализировать события вчерашней встречи. Все ли он правильно сказал, не допустил ли ошибок?»

Николай опять, в который уже раз мысленно вернулся на сутки назад…

Звонок от Мятого раздался точно в обусловленное время. Петренко пригласил новых знакомых встретиться в офисе, заранее приготовленном людьми Кленова для аудио– и видеоконтроля. Мятый резко отказался и сказал, что встречаться будет в ресторане.

– В час дня на углу Цветного бульвара и Садового кольца. Мы вам позвоним и дадим дальнейшие инструкции. Приходите один!

Ровно в тринадцать ноль-ноль они позвонили, но Николай, как водится, опаздывал, поэтому договорились, что следующий звонок будет через пятнадцать минут. Вечно опаздывающего Петренко начинала угнетать их фантастическая пунктуальность. После разговора он получил команду через три минуты приехать в кафе «Огни Москвы» на Садовом кольце у метро «Сухаревская». С точки зрения конспирации время и место встречи были выбраны идеально. Установить прослушивающую технику в заведении в течение обозначенных трех минут было невозможно, зато внутри кафе имелось несколько уютных уголков, в которых назначившим встречу было бы абсолютно комфортно.

Николай сразу вычислил ожидавших его людей. Сел за стол, протянул свою визитку. Собеседники сделали вид, что не понимают, зачем она им нужна. Личность Николая и без карточки была известна. Как и было заранее оговорено с Сергеем, Петренко спросил:

– Простите, а вас как зовут, господа? Мы уже не в первый раз с вами встречаемся, а как обращаться, так и не узнали!

– Наступит время – узнаете! – произнес Мятый.

– Считайте, что оно наступило! Продолжать дальнейшие переговоры, не зная, с кем имеешь дело, невозможно! – резко бросил Николай.

– Пожалуй, это правильно, – вступил в беседу Главный и кивком позволил Мятому дать свою визитную карточку. Мятый отработанным жестом полез во внутренний карман. Широко распахнул пиджак, нарочито засветил Николаю кобуру, висевшую под мышкой.

«Детский сад какой-то, – подумал Петренко. – Обычно оперативники скрывают наличие оружия, а тут на тебе, этот фрукт чуть не до трусов разделся, чтобы показать ствол. Не удивлюсь, если это спортивный пугач».

Увидев реакцию собеседника, Мятый, которому показалось, что противник если не уничтожен, то во всяком случае деморализован, передал Николаю визитную карточку. На ней значилась какая-то антитеррористическая ассоциация ветеранов-юристов, а звали Мятого Александр Иванович Ипатов и числился он в этой ассоциации исполнительным директором.

«Странная контора, я всегда полагал, что ветеранами юристы становятся, выходя на пенсию в шестьдесят лет, а этим мужикам где-то около пятидесяти», – подумал Петренко. Проанализировав карточку, Николай обратился к Главному и, играя дурачка-недотепу, спросил: