Пару кило возьму – вдруг они съедобные? Надо же когда-то начинать. На всякий пожарный у меня активированного угля десяток пачек в рюкзаке.

Соберу сейчас – на обратном пути попробуй дерево это еще найди, а дегустировать буду только у себя дома. Чтобы «скорую» вызвать в случае чего.

С помощью шнура и самодельного якоря из куска проволоки содрал добычу с дерева, одновременно обрушив целый водопад из веток и яблок.

К сожалению, большая часть плодов оказалась поврежденной – тончайшие, как волос, черные паучьи нити режут все, что попадается на пути, не хуже бритвенного лезвия.

– Ничего себе! – Топор с первого раза не смог перерубить нить толщиной в пару микрон! Понадобился добрый десяток ударов, чтобы откромсать одно щупальце – нанотехнологии отдыхают. И ветку толщиной в палец эта паутина перерезает без проблем, даже лучше, чем хваленая цепная пила.

Теперь понятно, как это тварь охотится: она просто рассекает жертву, потом не торопясь пожирает расчлененную добычу. Если учесть способность к гипнозу и созданию иллюзий – страшная гадость, единственное спасение, что малоподвижная и медлительная.

В результате трофеями стали несколько кусков щупалец-нитей от трех до пяти метров длиной. Пришлось осторожно намотать их на топорище – все одно топор теперь только заново точить, рубить им невозможно. Чуть палец себе нанонитью не отчекрыжил, когда плоскогубцы случайно соскочили.

Больше ничего интересного за целый час не встретилось – и слава богу, что так. Лес поредел, идти стало удобнее, и скорость передвижения сразу возросла.

Вот и первое свидетельство присутствия человека: странная усеченная пирамида, точнее, колода, грубо обтесанная под древнеегипетскую старину.

Наученный горьким опытом, проверяю находку через видеоизображение, но никаких паранормальных явлений не наблюдается, хотя сооружение явно ритуальное. Предмет культа, судя по странным значкам-рунам на поверхности.

Но сейчас пирамида либо не активирована, либо повреждена и неработоспособна – на верхней грани определенно должна быть еще одна деталь: даже выемка под крепление присутствует.

В отличие от башни, явно разрушенной много веков назад, это неоспоримое свидетельство существования цивилизации в этом мире. Хотя шанс, что это высокоразвитое технологичное общество, исчезающе мал.

Не знаю, совпадение или случайность, но сразу после находки окружающая природа заметно поменялась. С удивлением услышал трель невидимой птички, появились в траве редкие случайные цветы, невзрачные и блеклые, – но хоть такие! Даже гриб на глаза попался – просто гигантский, а значит, трухлявый внутри – сказывается ворох прочитанных страниц с форума «выживальщиков»! Точно помню, что грибы хорошо растут только в тех местах, где люди их собирают, – в глухой тайге их, к примеру, не встретишь. Хороший признак!

Впереди появился просвет – вот и долгожданное поле. Хоть промахнуться никак не должен был, но сомнение оставалось, и только сейчас убедился, что не сбился с пути. Где-то справа должны быть постройки – ага, вот и они. В оптику можно рассмотреть подробности – слава богу, дома похожи на человеческие. А ведь могли попасться какие-нибудь разумные термиты или осьминоги.

Не знаток сельского хозяйства, но поле засажено чем-то похожим на пшеницу или овес. По крайней мере, смахивает на злаки, что я помню из школьного курса ботаники. Только «пшеница» какая-то чахлая, низкорослая, мятая и пожухлая – болеет, что ли? Хотя, может, здесь еще Мичурин не родился и селекции не существует, вот и растят абы что.

Наблюдаю через прицел из укрытия еще минут десять – результата ноль. Такое ощущение, что хутор пустой, ни одного признака жизни. Смысла ждать нет – надо идти на разведку.

– Похоже, тут все же средневековье.

Усадьба, дом или хутор, не знаю, как назвать, обнесена частоколом из заостренных бревен, ворота отсутствуют – лишь одна створка валяется на земле, второй не видно.

Несколько строений, тоже из дерева, крытых черепицей, украшенных искусной резьбой. Узор не похож на славянский. Очень узкие окна – скорее щели или бойницы, прикрытые ставнями или ставней, поскольку вместо привычных двух здесь такая одна.

На втором этаже даже стекло сохранилось – не такая уж глубокая здесь древность, оказывается, если в глухой деревне могут позволить себе остекление.

Самое главное отличие от обычного хутора или скита, которое сразу бросается в глаза, – это огромное количество рун и непонятных знаков вокруг. Почти каждое бревно или доска отмечены какими-нибудь закорючками, иероглифами или символами. Сравнил росписи с теми, что были на ритуальной пирамиде в лесу, – много общего прослеживается. Значит, и смысл похожий – защита от злых духов или нечисти? Нет смысла гадать: мало ли какие у них религиозные верования и обряды.

Теперь очевидно, что дом заброшен и давно уже стоит пустым – входная дверь выломана, и в горницу (в моем понимании, прихожая именно так называется, на старинный манер) изрядно намело песка, мусора и листьев.

Внутри пусто – хозяева ушли вместе со всеми пожитками, оставив лишь то, чего унести с собой не смогли.

Нашел приставную лестницу, забрался на чердак – идеальное место для ночевки, никто меня здесь не достанет. Несколько тюков старого сена – сойдет вместо матраса.

С постоем определился, можно отобедать. Хотя по времени скорее уже ранний ужин.

Осмотрел двор, но ничего интересного не нашел: отправь меня в обычное русское село – новым и необычным покажется все, что на глаза попадется.

Не нравятся мне выломанные ворота – заходи, кто хочет. И на этот случай появилась оригинальная идея, что неплохо перекрыть вход от непрошеных гостей. И для этого весьма кстати подойдет мой недавний трофей в виде сверхпрочной режущей нити.

Не поленился, сделал двойную защиту на разной высоте: двадцать сантиметров от земли и полметра. От мелких кролей и от крупных посетителей, если они нагрянут. В доме дверь изнутри подопру массивным тяжелым столом, а лестницу вытяну на чердак.

Учитывая, что время не совпадает с земным, а рассвет был на несколько часов раньше, сумерки уже скоро, но пока можно осмотреть территорию усадьбы более внимательно – вдруг что интересное найдется.

Первым делом обнаружить воду – не могут люди без колодца, на худой конец родника, вдали от реки жить. Как ни странно, колодца так и не нашел. Зато обнаружил странную конструкцию из камня и досок, с вездесущими рунными знаками, сооруженную вокруг необычно толстого ствола растения, похожего на бамбук.

Оказалось, это что-то подобное водокачке, только принципа работы даже приблизительно не могу определить. К тому же конструкция сильно повреждена, и, чтобы мне век инета не видать, причина поломки – укус огромной зубастой пасти. Если бы акулы бегали по суше – они могли бы оставить именно такие отпечатки зубов.

Но самая неприятная находка обнаружилась в хлеву для животных. Уже на подходе к сараю заподозрил неладное – слишком густое зловоние исходило от этого сооружения.