Его грудь тяжело вздымалась от волнения. На щеках заходили желваки.

– Я не осуждаю тебя за желание отгородить меня от воспитания ребенка…

– Где ты был раньше? Рассказывай другой дурочке. Если все было так, как ты рассказываешь, почему же ты раньше не попытался наладить контакт с Кати?

– Знаешь, я не сразу понял, что был не прав, – просто ответил Сэм. – Кроме того…

Что-то в его грустных словах задевало Абби за живое, вызывало чувство сопереживания. Невольно ей нравилось слышать от него слова оправдания. Приятно сознавать, «то не одна она прошла через этот ад.

– Кроме того – что? Боялся, что она придет в твою жизнь, в наши взаимоотношения? Ты был женат?

– Нет, я не был женат, – сказал Сэм и упился в нее глазами, – и у меня нет детей.

– И теперь ты решил, что Кати прекрасно подходит для этой роли, не так ли? – Съязвила Абби.

– Нет, я вернулся, потому что Кати захотела меня увидеть, она наконец-то доросла до этого. Мои чувства и желания всегда будут на втором месте. Если бы она не сделала первый шаг, я все бы оставил на своих местах.

– Это Стюарт, он хотел найти тебя, а не Кати.

– Чего ты боишься, Абби? Что она поймет, что я не такой монстр, каким ты меня описывала? Не только моя ошибка и непредусмотрительность лишили ее отца, а меня дочери.

– Нет, неправда, – отрицала Абби. – Просто я не хочу, чтобы она повторяла мои ошибки.

– Поэтому говорила, что я не хотел ее? Хоть раз ты сказала ей, как сильно я любил тебя?

Абби нервно кусала губы.

– Разве ты рассказывала, как сильно ты хотела меня? – продолжал Сэм, не давая ей опомниться. – Рассказывала, как она была зачата? Как ты кричала от восторга? Что наше единение было не просто совокупление, а настоящее слияние душ и тел? Об этом она знает? О том, что ты чувствовала при этом?

– Я рассказала ей все, что ей действительно нужно было знать, – сказала Абби слабым голосом.

У нее подкашивались ноги. В голове мелькнуло, что надо сесть в кресло, иначе она упадет, но между ней и креслом стоит Сэм. Первый шаг Абби сделала как в тумане. Вот она поравнялась с ним, еще пара шагов – и она будет в безопасности. Женщина заторопилась, споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась за Сэма – это было начало конца. Абби на какое-то время перестала соображать, на свете осталось только его тело… Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Обрывки воспоминаний замелькали перед ней, как в калейдоскопе. Ее дыхание участилось, сердце бешено забилось. Еще секунда – и все будет забыто. Последним усилием воли она выдавила из себя:

– Пусти… отпусти меня. – Ее голос был похож на стон раненой птицы.

– Тебя никто не держит.

Тут до нее дошло, что она продолжает судорожно цепляться за его рубашку. Господи, что же она делает! Абби залилась краской.

– Я мужчина, Абби, – мягко сказал Сэм, боясь ее оттолкнуть. – Прошло много лет, но я по-прежнему реагирую на женское тело. Особенно когда твои губы так близко, когда я вижу твои глаза… Я тону в них, как прежде. Я знаю, ты хочешь меня поцеловать и… не только поцеловать.

– Нет, – пыталась отрицать Абби. – Никогда. Я ненавижу тебя… Я…

Сэм не дал ей закончить, он обнял ее и, не обращая внимания на сопротивление – впрочем, довольно вялое, – накрыл ее рот своим.

Абби не хотела отвечать на поцелуй. Она уже не та девчонка, которая жила только чувствами, а взрослая женщина. Черт возьми, что она делает, почему ее тело прильнуло к нему, как страждущий путник в пустыне припадает к тоненькому ручейку? Ее руки обвили его шею, а губы пытаются утолить неутолимую жажду, которая от времени стала такой мучительной.

Абби наблюдала за происходящим словно со стороны, а сама тем временем все теснее и теснее прижималась к Сэму.

Его руки блуждали по ее телу. Разум наполнился полузабытыми воспоминаниями, такими непрошеными и такими желанными. Его язык творил что-то невообразимое, и она, как и в прошлой жизни, шла за ним, увлекаемая в пучину страсти. Из ее горла вырвался негромкий стон. Для Сэма это послужило сигналом, и его прикосновения стали еще более откровенными.

– Иди ко мне, – как в бреду пробормотала Абби, полностью захваченная в плен своим собственным желанием. Ей казалось, что она должна немедленно почувствовать его обнаженное тело, иначе ее дальнейшая жизнь потеряет всякий смысл.

– Где твоя спальня? Я больше не могу, – хрипло пробормотал Сэм.

Абби словно окатили ушатом холодной воды. Лицо ее перекосилось от ужаса.

– Какого черта? – возмутилась она, еще не придя в себя.

Черт возьми, какая же она идиотка!

– Кати не должна была давать тебе ключи. Это мой дом. Уходи.

– Она дала мне их потому, что хотела, чтобы мы с тобой объяснились. А другого способа поговорить с тобой не было. Ты бы никогда не согласилась.

– Считай, что мы уже поговорили. Больше разговаривать не о чем. Если Кати хочет общаться с тобой – что ж, это ее право. Что касается меня, то уволь меня от необходимости повторять то, что я уже сказала. Все, что было между нами, теперь в прошлом. Я не хочу тебя больше видеть. Пожалуйста, уходи.

Они стояли и смотрели друг на друга. Он не верил своим ушам. Неужели это говорит женщина, которая минуту назад стонала в его объятиях? Которая жадно искала его губы? Сэм пытливо всматривался в ее лицо, надеясь, что она шутит. Она же молилась про себя, чтобы Бог дал ей силы выдержать эту сцену и не броситься ему на шею. Абби поняла, что выиграла, когда он протянул ей ключи и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Силы оставили ее. Абби рухнула в кресло и разрыдалась, прижимая к груди связку ключей, которой только что касались его руки.

– Угадай, что случилось! – с такими уловами Кати ворвалась на кухню.

Ее лицо раскраснелось от возбуждения, и, не дав матери открыть рот, она продолжала:

– Похоже, мы нашли дом, в котором будем жить, отец, предложил в качестве свадебного подарка профинансировать нашу свадьбу. Мы ее обсудили еще вчера вечером, когда после просмотра заехали к нему в отель. Знаешь, он до сих пор не подыскал себе квартиру, хотя сказал, что если примет предложенное ему место в университете, то у него будет служебная…

– Какое место? – в ужасе воскликнула Абби. Сэм не говорил, что хочет работать в университете. – Я думала, его визит связан с личным…

– Ну, так и было, – согласилась Кати, неловко поежившись под взглядом матери. – Ему кажется, что он вернулся назад… домой… спустя столько лет, и сейчас… он и я… ну… мы же одна семья…

– Семья? – с негодованием перебила Абби.

Что она слышит? Что происходит? И эти ужасные слова произносит ее дочь?