Книгой я занялась, как только спрятала чехол от украшения. Не хотелось, чтобы Диа его нашла и стала задавать лишние вопросы. Я обнаружила небольшой камень в стене, который легко вынимался, а за ним образовалась небольшая ниша. Именно это место возле умывальника я и использовала как сейф для хранения. Мысли о том, чтобы положить кулон в футляр, не возникло. Точнее, она промелькнула, но была мною отметена как нежизнеспособная. Хорошо это или плохо, но расставаться с этой прелестью я не собиралась.

Книга была размером с тетрадный лист, в кожаном переплёте. Она явно была настолько же стара, как и украшение. Прикасаться к ней было одно удовольствие. Я не удержалась и понюхала её. Ммм... Если вы любитель книг, то поймёте меня — она пахла знаниями. Я открыла первую страницу и провела по ней ладонью. Бумага была изрядно пожелтевшей, а текст выцветшим, но видно было, что каждая буковка написана с огромным старанием. Я пальцем повторила почерк человека, который с такой любовью создавал эту книгу и прочитала название. “Травы и настои”. Пролистала книгу и открыла на злополучной солянке, чтобы удостоверится в невежестве этого мира, но была удивлена увиденным. Да, по-прежнему, основным пунктом было прерывание нежелательной беременности, но в скобках были указаны полезные свойства для “живота”. Что ж, не такой уж и глупый человек писал эту книгу. Перевернула ещё несколько страниц, отметила, что во всех знакомых для меня названиях, применение совпадает с известным мне, правда часто оно указывается в скобках, как неосновное. Но, что меня больше порадовало, в сборнике было и много растений, названия которых я никогда не слышала, и к каждому прилагалась зарисовка. Не могу сказать, что автор  — настоящий гений изобразительного искусства, но отличить одно растение от другого было вполне реально. Я потратила на изучение брошюры больше времени, чем у меня было. Когда я смогла заставить себя оторваться от книги, поняла, что бессовестно опаздываю к настоятельнице. А она вряд ли из тех дам, что любят ждать. Я дотронулась до кулона и погладила камень. Ещё бы понять, кто мне сделал этот подарок. Решив подумать об этом завтра, я спрятала книгу под подушку и отправилась на встречу с очередной загадкой Рилоты. Пора получить ответ хотя бы на один вопрос.

Когда я попала в кабинет настоятельницы, я лишний раз убедилась в холодности этой женщины к себе и миру. Кабинет ведь предполагает что-то личное, что-то выдающее характер его хозяина. Моим глазам предстало темно-серое помещение с мебелью из морёного дуба. Большой стол был уставлен большим количеством бумаг и книг, но всё выглядело идеально. Листик к листику, корешок к корешку. Будто и не работает никто за этим столом. Позади него стоял шкаф с какими-то пробирками и корешками, которые тоже были идеально расставлены и подписаны, навевая скуку и грусть. Был ещё один стеллаж с книгами. Книги не помещались, и некоторые лежали просто поверх других, но тоже крайне аккуратно. Перед столом был обычный стул, видимо, чтобы посетители кабинета не могли расслабиться. Впрочем, кресло теры Аршут тоже не было мягким или супер удобным, на мой взгляд.

— Ты заставила меня ждать, — такой фразой встретила меня тера, когда я, постучавшись, вошла.

— Прошу прощения, тера Аршут, я не намеренно, — опустила я взгляд в пол.

— Верится с трудом, Рилота. Как твоя голова? Ходят слухи, что ты сильно ударилась в лесу, — поинтересовалась тера, сложив пальцы в замок на столе.

— Так и есть, тера. Из-за этого некоторое время у меня были проблемы с воспоминаниями и ориентацией, — ответила я, не поднимая глаз. Казалось, что женщина способна понять мою ложь на расстоянии. Я ощущала на себе изучающий взгляд теры и только в этот момент пожалела, что не сняла кулон. Почему-то не хотелось, чтобы она его заметила. Но тера Аршут не обращала внимания на мою внешность, она будто изучала меня, Асю. Отогнав глупые мысли, я набралась силы посмотреть ей в глаза. Но опаздываю на доли секунды, она, будто теряя интерес ко мне, переводит взгляд на окно.

— Надеюсь, о нашем уговоре ты не забыла, Рилота, — с угрозой в голосе сказала тера, а я снова потупила взгляд. В комнате стало ощутимо холоднее, я робко подняла взгляд и увидела поджатые губы настоятельницы. Видимо она рассуждала о том, насколько я продолжаю быть полезной.

— Я бы хотела, на всякий случай, уточнить всё ещё раз. Остаётся риск, что я что-то не вспомнила, — запинаясь, проговорила я.

— Нам с тобой вовсе ни к чему “всякие случаи”, — зло прошептала тера, а я вздрогнула. — Или ты больше не хочешь стать женой Джеймиса? Ты долго работала, чтобы получить это право. Неужели откажешься от всего из-за какого-то удара по голове?

Я молчала, давая тере возможность найти ответ самостоятельно. Она истолковала моё молчание как согласие с её словами и довольно кивнула.

— Я знала, что ты не глупа, Рилота. Это хорошо. Значит, скоро повторишь свой побег. На этот раз, ты должна принести мне всё необходимое. С появлением твоего будущего мужа всё усложнилось, но ингредиенты нужны мне уже, так что рискнёшь. Сама виновата, что не принесла всё сразу, — сказала тера Аршут достаточно дружелюбно, а потом её лицо заострилось. — А теперь поговорим о главном.

Даже не знаю почему, но именно после этих слов мне стало по-настоящему страшно. Внутри я натянулась, как струна, в ожидании продолжения.

— Ты оттягиваешь неизбежное, я понимаю, что для тебя это не самое лёгкое из решений, но мы с тобой обсуждали это много раз. Это единственный способ стать самостоятельной и независимой ведьмой. Лор должен умереть, тогда ты станешь единственной наследницей и получишь полную независимость от его решений. Мне казалось, что ты это осознала, но ваша последняя встреча… Ты снова начала испытывать чувство вины за своё решение? Очень зря, пока ты не отпустишь свою любовь, ничего не выйдет. Он всего лишь человек, его жизнь ничего не стоит. Если бы ему досталась хотя бы часть твоего дара, но нет. Этого не произошло. Его существование — ошибка. И именно тебе предстоит её исправить. Ты не сможешь инициироваться правильно, пока Лор жив. А если он подберёт для тебя мужа? Это станет настоящей катастрофой для твоей судьбы. Потомственная ведьма не имеет права на такой риск, — говорила тера Аршут, а я сидела абсолютно потерянная, пытаясь удержать расслабленное выражение лица. Но как? Она ведь говорит об убийстве моего брата! О том, что Лота на это согласилась… Не удивительно, что Лор заметил, как сестра к нему охладела. Она ведь больше не считала его жизнь значимой! Какой цинизм! Я как человек, как медик, не могла этого принять. Ася, дыши. Глубоко и медленно. Вдох, выдох, вдох, выдох.

— Тера… — начала я.

— Молчи, Рилота, я всё вижу и так, — пождала губы настоятельница и махнула рукой. — Ты ещё слаба и в твоей голове снова сомнения. Что ж, это можно простить. Пока ещё можно. Но ты должна собрать себя в кучу и следовать плану. Ты станешь женой Лансета, избавишься от его жён и будешь самой сильной ведьмой. Ковен рассчитывает на тебя. Я дам тебе ещё немного времени… Скажем, три… Нет, пять месяцев. Я могу дать тебе пять месяцев на то, чтобы ты избавилась от брата. Это всё, что я могу сделать для твоего успокоения. Больше ему жить незачем, ты дашь ему столько времени, сколько ещё ни одному человеку не давали. И помни, если это не сделаешь ты, это сделаем мы. Но поверь мне, девочка, тебе это не понравится.