«Что?!»

«Не хочу мешать тебе».

«Но ты же ненавидишь его!» — Слово «ненавидишь» я подчеркнула.

«Но он такой симпатичный».

Я была удивлена. Я встречалась с Эриком несколько месяцев два года назад — тогда мы оба были новички, — и Венди он никогда не нравился. Между ними даже было соперничество из-за места президента в драматическом клубе. Теперь она развлекается тем, что морочит ему голову.

Венди пожала плечами и соблазнительно улыбнулась. На перемене она, ухватив меня за локоть, склонила голову и зашептала мне в ухо:

— Ты должна прийти сегодня на вечеринку, чтобы поддержать меня.

— На какую вечеринку?

Она закатила глаза:

— Сил! Вечеринка в поддержку нашей футбольной команды! У Эрика. Ну?!

Ах, да. Эта вечеринка считалась серьезным мероприятием и устраивалась всегда накануне матча с нашим главным соперником — «Глостерскими пантерами». Я поморщилась. Мы с Ризом собирались заняться магией сегодня вечером… но Венди смотрела на меня с улыбкой и надеждой во взгляде, и я не смогла отказать ей.

— Ты думаешь, Эрик согласится на это? — произнесла я, как мне показалось, с участием.

— Существует лишь один способ выяснить это, — шутливым тоном ответила она. — И сделать это можно только на вечеринке. Ведь ты столько времени не общалась с ним.

Я молчала, задумчиво покусывая нижнюю губу.

— Это важно, Силла. И ты мне нужна, — добавила Венди.

— Хорошо. Я приду, — наконец ответила я, решив, что ничего страшного не случится, если Риз на один вечер останется один.

— Здорово! — воскликнула она и тряхнула головой так, что ее кудри взметнулись вверх.

НИКОЛАС

В кафетерии я не спускал с Силлы глаз. Она, отстояв в очереди, взяла только порцию желе. Ее волосы были взъерошены, и лишь голубая лента, повязанная на голове, не давала прядям падать на лицо.

В среду вечером она снова была на кладбище, и ее сопровождал какой-то парень — высокий и широкоплечий. Такому бы не составило труда обхватить мою голову руками и расколоть ее, как орех. Надеюсь, это был ее брат. Я хотел проследить за ними, но затем передумал, решив, что дело это недостойное.

Вместо этого я порылся в Сети и нашел интересующую меня информацию. Оказывается, в их доме случилась страшная трагедия. Отец Силлы застрелил ее мать, а затем застрелился сам. Именно Силла и обнаружила их тела, и только через два часа домой пришел брат и вызвал полицию.

Неудивительно, что она постоянно ошивается на кладбище. Я думаю, она серьезно тронулась умом. Да оно и понятно: вряд ли такое удастся забыть.

Вчера Силлы не было в школе, и, возможно, именно из-за этого я провел весь день в более дурном, чем обычно, настроении.

Сидеть на репетиции и слушать, как Сток зачитывает вместо Силлы ее реплики, было настолько скучно, что я решил прекратить заниматься в клубе, если она перестанет приходить. Кроме того, меня мучило подозрение, что Силла переборщила с магией. Моя мать была вынуждена проводить много часов в постели, словно больная. «Ники, это мигрень, только и всего», — говорила она. Но меня не так-то просто было обмануть.

К счастью для моей театральной карьеры, Силла пришла в пятницу. Она казалась уставшей, но я уже привык видеть ее такой. При виде ее ног и бедер, обтянутых джинсовой тканью, я ощутил легкое возбуждение.

Венди взяла порцию зеленых бобов и поставила ее на поднос Силлы. Та поморщилась, словно от отвращения, но блюдо оставила. Промолчала она и тогда, когда Венди сунула ей пакет двухпроцентного шоколадного молока.

— Ты просто не можешь отвести от нее глаза, — со смехом заметил Эрик, плюхаясь на стул рядом со мной. — А я ее просто терпеть не могу.

— Из-за родителей?

— Из-за того, что она чокнутая.

— Ты серьезно?

Я жевал бобы, и их вкус был намного лучше тех, что я ел в Чикаго.

— Конечно серьезно.

— Все так думают?

— О, да ты и впрямь потерял голову.

Я насадил на вилку кусок мясного рулета и сделал вид, что сейчас метну им в него:

— Послушай, просто потому, что ты не стал первым…

— Да стал я им, стал… — отозвался Эрик, следя за Силлой и Венди, которые присаживались за столик к другим девушкам. — В первый год, когда она была нормальной.

— Нормальной? Да она и сейчас что надо.

— Не сравнить с тем, какой была до этого.

— До чего?

— До того лета… когда ее родители… — Он отправил в рот кусок мясного рулета, затем обернулся и посмотрел на меня, как бы говоря: «Вот так-то».

Я кивнул, хотя сути дела так и не понял. Я знал только то, что почерпнул из Интернета, тем не менее не собирался расспрашивать других. Я хотел услышать правду от самой Силлы.

— Она была нормальной. И была готова, понимаешь, старик? Многие тут не могли дождаться, когда ее братец уедет в колледж… Ну, а потом случилась эта история с ее родителями… и она сразу изменилась: сильно похудела, да еще и волосы отрезала. И покончила с флиртом. И я не могу винить ее, но… признай, сейчас она костлявая, как скелет.

— Видимо, мне повезло — сравнить не с чем, — ответил я, осознав, что Силла мне нравится такой, какая она сейчас.

СИЛЛА

В кабинете мисс Трип был письменный стол, он стоял напротив окна, но в моем присутствии она никогда за ним не сидела. Обычно мы располагались на мягком желтом диване, словно собирались пить чай.

— Итак, Друсилла, расскажи-ка мне об одном интересном событии, произошедшем с тобой на этой неделе, — попросила с улыбкой мисс Трип.

— Я познакомилась со своим новым соседом, — пробормотала я, ерзая на диване.

Я взяла одну из ярко-розовых подушек, положила ее себе на колени и стала поглаживать пальцами вышивку. Несмотря на доброту мисс Трип, мне не нравилось с ней разговаривать. Я мысленно надела одну из масок, выражающих спокойствие: светло-зеленый фон, как вода в пруду, и несколько ярких кораллов, украшающих щеки и придающие фальшь улыбке.

— Ах, да, этот новый юноша. Николас, ведь так его зовут? Уверена, он оценил твое гостеприимство. Я была поражена, с какой добротой жители отнеслись ко мне, когда я только приехала, — произнесла мисс Трип, делая вид, что ее интересует мое мнение, хотя я точно знала, что ей было на него наплевать.

В общем-то у меня не было причин сердиться на мисс Трип. У нее было милое лицо — именно такие лица любят авторы романтических произведений; густые волосы, собранные в хвост, спадали на спину. Ее шерстяные кофточки уже давно вышли из моды, а улыбка наверняка утешила не одну девочку. Когда я впервые пришла к ней, она спросила: «О чем бы ты хотела поговорить сегодня?» — но быстро поняла, что моим сокровенным желанием было вообще молчать, и с тех пор стала готовиться к нашей встрече.