я, ожидая бурной реакции.

— Да. Только члены клана. Но, ещё не бывало, чтобы среди Скорпионов или Белладонны рождались универсалы. А к чему этот вопрос?

— Из любопытства, — задумчиво ответил я.

— Что-то мне не верится. Рассказывай-ка поподробнее. Хочу понимать, что теперь творится в твоей голове.

— Подожди, но семья императора тоже должна знать о матери, верно?

— Верно. Но не о матери, а о самом артефакте. При изгнании наш клан дал клятву сохранять земли полуострова с помощью родового артефакта. Но ни один из наших предков не открывал тайну его создания. Об этом знает только глава клана.

— А может ли быть такое, что тайна о существовании самого артефакта ушла дальше не среди нас, а с их стороны?

Отец остановился и посмотрел мне в глаза.

— Выкладывай всё, что знаешь. И я пойму, если соврёшь.

Глава 6

Заказ

Мозг судорожно соображал, как лучше ответить и при этом не сдать свою душу из другого мира со всеми акульими потрохами.

Можно было придумать новую легенду в дополнение к старой, но отец не шутил, что поймёт, вру ли я. Это было написано на его лице.

— Артефакт правды? — предположил я.

— Да, — отец вытянул руку и показал толстый золотой браслет. — Ильяс вчера подарил.

Хорошо, что не раньше. Тогда не представляю, что бы со мной стало. Скорее всего, до утра я бы не дожил.

— Сергей, я жду, — настойчиво сказал отец.

— Пока я был в больнице, ко мне приходили двое. Почти сразу, как я очнулся. И они спрашивали про родовой артефакт. Долго расспрашивали. Даже пытались описать, как он выглядит, но я же не помнил ничего до комы. В их представлении это был некий макр, способный наделить своего обладателя талантом мага-универсала.

— Ты их запомнил? Они назвали имена? И что ты ответил? — строго спросил отец.

— Ничего не ответил про артефакт, я же кроме имени своего ничего не помнил. Имена назвали, но думаю липовые. А вот лица я хорошо запомнил. У меня случайно не было таланта к рисованию?

Сперва я подумал про фоторобот, но куда этому миру до такой программы. Здесь и компьютеров-то нет. Мобилеты — максимум прогресса, и то это скорее артефакты связи, техники в них напичкано мало.

— Случайно был, — ответил отец.

— Тогда я постараюсь вспомнить и принесу тебе рисунки. Но ничего не обещаю. На край набросаю точное описание текстом.

Хорошо, что память на лица у меня была хорошая. Но рисовать я никогда не умел и оставалось надеяться на память этого тела.

— Ладно. Можешь вспомнить, какие именно вопросы тебе задавали?

— Что я знаю об артефакте? Где он хранится? У кого можно узнать о нём?

Я не врал. Бернар и Томас правда спрашивали меня перед уходом на тот свет. Хотели удостовериться, что я всё правильно понял.

— Думаешь, они хотят его похитить?

— Я в этом уверен. Ты сможешь усилить защиту для матери?

Мне не хотелось называть окаменевшее тело матери моего предшественника просто артефактом. Она таковым не была.

— Смогу. И охранные артефакты поставлю. Сегодня же, — серьёзно сказал отец и уже быстрыми шагами направился к входной двери.

А я вернулся в комнату, где меня ждал Ваня. Оказалось, что ему всё-таки выделили личную комнату для слуг в пристройке и выдали указания касательно меня.

Причём реально, ему выдали пять листов, исписанных мелким почерком. И парень решил начать с самого простого. С уборки в моей комнате.

— Кажется, над тобой глупо подшутили, — насмешливо сказал я, читая список.

В нём были такие пункты, как:

'Помощь графу с одеванием.

Следить за графом и предупреждать его обо всех надвигающихся тенях.

Вести ежедневник графа, записывая все его сказанные мысли и идеи.

Передвигать мебель в комнате графа минимум раз в месяц, чтобы обновить обстановку.

Пугать графа периодически, чтобы проверить, насколько он хорошо реагирует на стрессовые ситуации.'

С одной стороны, в этом есть логика. А с другой, ну полный бред же!

— Тебя жёстко нае… подкололи, — повторил я, возвращая парню листы.

— Вы уверены, господин? Распорядитель очень серьёзно меня инструктировал.

— Да, Ваня. Забей на этот список. Для уборки есть уборщицы. Мысли свои я сам запишу, если надо. И так далее. Ориентируйся только на мои поручения, ладно?

— Как скажете. Так чем мне заняться для начала?

— Сходи к Виктору и принеси мне принадлежности для рисования. И чистых листов побольше попроси.

— Принято!

Парень только успел ответить, как уже мигом скрылся за дверью.

А удобно, теперь не придётся самому бегать по этому замку.

Ваня вернулся быстро, я только успел пять страниц из исторической книги прочитать.

Как раз про способность императора узнал. «Праведный гнев» способен высасывать из нарушившего обещание человека или мага всю жизненную силу со смертельным исходом. Да и по степени тяжести преступления гнев мог коснуться родни виновного вплоть до четвёртого колена.

М-да. Иными словами: стоит отцу нарушить обещание, передающееся по наследству, то всему роду Акулиных кабздец.

Ваня разложил на моём столе принадлежности для рисования. Обычные листы, простые и цветные карандаши и большой ластик.

— Можешь быть свободен до вечера. Иди лучше отдохни после вчерашнего, — отпустил я парня.

— Спасибо! — ответил Ваня и мигом скрылся за дверью.

Невероятно шустрый парень, ему бы в беговых марафонах участвовать. Я бы поставил на него денег, не задумываясь.

Впрочем, глупая авантюра. Сейчас есть дела куда важнее.

С рисованием у меня сразу не сложилось. Я сломал грифель карандаша, стоило надавить на бумагу. Такая же участь ожидала второй карандаш, а вот третьим мне удалось начертить пару линий.

В общем, что-то адекватное стало выходить часа через два.

И на удивление меня увлекло. Настолько, что я забылся во времени и пропустил ужин.

Опомнился, когда в дверь постучали и вошли. Я даже сказать ничего не успел.

— Сергей, ну как успехи? — спросил отец и подошёл к моему столу.

Он наклонился и стал рассматривать изрисованные листы.

— Да вроде начало получаться. Одного нарисовал. А вот второго сложнее.

Я протянул ему лист с моей версией фоторобота.

— А у тебя и правда талант. А я ещё раньше не верил, — хмыкнул отец.

— Видел его?

— Ни разу. Иностранец поди какой.

— Я тоже к этому склоняюсь. Второго до утра постараюсь доделать.

— Хорошо. И скажу только тебе, охранные артефакты я установил. И ещё акул нагнал.

— А почему только мне?

Я даже слегка смутился от такого доверия. Или это очередная проверка?

— Потому что остальным я запретил приближаться к родовому артефакту под страхом наказания, — ответил отец.

— Всё равно не понимаю, почему я стал исключением?

— Есть вероятность, что за тобой следят. Не здесь, в особняке это невозможно из-за защитных артефактов по периметру. Но сразу, как ты выходишь, они уже не работают.

— Хочешь сделать меня приманкой?