Впереди глухо брякнул замок и медленно открылась толстая бронедверь. За ней начинались ступеньки. Короткий марш и площадка, а там уже ожидают эти бандиты. Сухопаров нервно потер ладони и поправил галстук. Человек он был уже немолодой, страдающий язвой, а оттого нервный и желчный. Людей, не имеющих отношения к военно-прикладной науке, а тем более таких, как этот Семенов — поверхностный, недоученный выскочка, — он глубоко презирал. Сухопаров отлично помнил послужной список молодого босса «черных». Буквально пять лет назад он был никем, перспективным выпускником университета, не более того, и вдруг такой фантастический взлет. Но полковник хорошо знал причину этого взлета. Семенова приметил Хозяин и в приказном порядке ввел его в группу подполковника Сухопарова, работать над проектом, тогда еще на одной из военных баз в Подмосковье. Поначалу все шло нормально, Семенов влился в коллектив и даже был полезен, но вскоре раскол в верхах окончательно поделил работавших над проектом людей на своих и чужих. «Красных» возглавил Куратор от Министерства обороны, & «черных» взял под свое крыло заручившийся поддержкой большого бизнеса Хозяин. Пришлось выбирать и ученым. Сухопаров выбрал, как он считал, «хороших». В результате получил очередное звание, пост руководителя проекта, финансирование из оборонного бюджета.и… безвылазное заточение в Горной Крепости. А Семенов принял сторону «раскольников» и добился практически того же, только без звания и добровольной изоляции. Он теперь жил на широкую ногу, в Москве, и без всякого напряжения, в перерывах между развлечениями, занимался доставшейся «черным» долей проекта. А офицерское звание ему было и вовсе до лампочки. С такими-то деньжищами в кармане! Так считал Сухопаров. Возможно, полковник ошибался, но, судя по лоснящейся физиономии бывшего подчиненного, лишь в деталях.

«Вот бы закончить эту историю словами: а потом он спился и умер под забором… — Сухопаров поправил очки на длинном носу и недовольно поджал тонкие губы. — Дождешься от него… Скорее сам в ящик сыграешь, от чахотки какой-нибудь. В этом каменном мешке немудрено…»

Ступеньки закончились, и хочешь не хочешь, пришлось подпереть впалые желтоватые щеки подобием улыбки. Губы почти не слушались, настолько велика была неприязнь к недоучке, выскочке и предателю Семенову, и улыбка вышла нервная, подрагивающая. Затрясись сейчас у полковника подбородок, можно было подумать, что он собирается разрыдаться.

— Мое почтение, Виктор Сергеевич, — протягивая руку, сказал Семенов.

— Здравствуйте, — сухо ответил полковник, стараясь поскорее избавиться от навязанного рукопожатия. Но Семенов, как назло, не отпускал.

— Столько лет…

— Сколько? — Сухопаров наконец-то вызволил руку. — Год всего. Неполный. Виделись с вами случайно в Министерстве финансов. Или вы забыли?

— Я имел в виду не наши мимолетные встречи, Виктор Сергеевич, — ничуть не смутившись, пояснил Семенов. — Я говорил о работе. А не работали мы с вами совместно уж скоро пять лет.

— И вряд ли начнем снова, — вырвалось у Сухопарова.

Конечно же, говорить этого не следовало, но удержаться полковник не мог. Надо же, какая самоуверенность! Щенок! Еще ничего не предложил, а уже планы строит! Может, еще и кабинет попросит уступить и лаборатории выделить для своих бритоголовых дилетантов?!

— Напрасно вы так, — Семенов укоризненно улыбнулся.

— Как? — раздраженно спросил Сухопаров.

— Так негативно. Все наши разногласия в прошлом, Виктор Сергеевич. Да и не было их у нас, если подумать. Ведь это там что-то не поделили, — он указал пальцем в потолок. — Ну а нам, так сказать, отдачей досталось. Паны дерутся — знаете же, — а у холопов чубы трещат. Но мы-то с вами ничем друг друга не обидели. Вспомните, я всегда старался научиться у вас тонкостям дела, и, насколько я помню, вы были обо мне довольно высокого мнения.

— Пока вы не променяли наше дело на барыши, — снова поддался эмоциям Сухопаров.

— Виктор Сергеевич, разве можно меня за это осуждать? — Семенов развел руками. — Молодость всегда безрассудна и падка на соблазны. Но я не жалею…

— Еще бы, — фыркнул полковник.

— Не жалею, поскольку именно «развод» позволил нашим фирмам добиться впечатляющих результатов. Во всяком случае, наша часть проекта готова к следующему этапу — испытаниям и воплощению в жизнь. Думаю, у вас дела обстоят примерно так же.

— Примерно. — Сухопаров неопределенно кивнул.

— Но раз мы встретились, следовательно, существуют некоторые… нюансы, сложности с воплощением. — Семенов выжидательно взглянул на полковника. — Не так ли?

— Я просто выполняю приказ Куратора, — процедил Сухопаров. — Не думаю, что у вас есть то, что нам нужно.

— Как знать? — «Черный» пожал плечами. — К тому же приказ есть приказ, ведь так? Иначе зачем мы приехали? Вы рассмотрите наши предложения, если они вас заинтересуют, мы обсудим условия обмена.

— Покупки, — поправил полковник.

— Обмена, — мягко настоял Семенов. — Мы вам, вы нам. В деньгах наша фирма не нуждается.

— И что же вы предполагаете получить от нас?

— Давайте не будем забегать вперед, Виктор Сергеевич. — Семенов, не оборачиваясь, поманил одного из своих подручных.

Подошедший юнец выглядел еще отвратительнее, чем его босс. Одет в какие-то бесформенные модные шмотки, на руке смартфон, под мышкой комп, в ушах горошины беспроводных динамиков, а на глазах темные очки явно с проекцией клипов. Типичный представитель нового поколения. Такой же бездарный недоучка, как его босс… Сухопаров почувствовал, как остро реагирует на происходящее язва. Сегодня что-то сильнее обычного. Нервы, нервы… Вот-вот, от общения с такими сосунками язвы и зарабатываются. Такой уж он вихлявый, скользкий и раздражающий, смотреть противно.

Юнец раскрыл небольшой комп и повернул его экраном к полковнику.

«Что у них там? Наверняка какая-нибудь ахинея».

Сухопаров нехотя взглянул на экран. Объемная картинка его неожиданно заинтересовала. Это была всего лишь модель, но если у «черных» имеются для нее верные расчеты, возможно, с ними действительно стоит сотрудничать. Полковник немного расслабился и продолжил чуть миролюбивее:

— Возможно, нам действительно есть о чем поговорить, господин Семенов…

— Вот и отлично. — Семенов расплылся в улыбке. — Только… извините за вопрос, Виктор Сергеевич, мы будем беседовать прямо здесь?

— Да, да, конечно, — засуетился Сухопаров. — Пройдите со мной… но только не все! Вы и… ваш программист.

— Еще мои секретарь-референт и юрист, — твердо произнес Семенов.

— Ну-у… не знаю… — Полковник взглянул на стоящую позади юноши-программиста молодую женщину и на тучного, лохматого юриста. Подвоха вроде бы не было. Секретарша, конечно, Семенову нужна только для форса, а юрист и вовсе ни к чему, никаких документов «черные» и «красные» отродясь не составляли и не подписывали, не будет этого и сегодня, но… опять же для моральной поддержки.