— Два момента. — Сухопаров немного подался вперед. — Вы весьма живописно все изложили, но почему-то упустили два основных момента, господин Семенов. Первый — стратегические вопросы не в нашей компетенции. Я подозреваю, что даже не в компетенции Куратора и Хозяина, а кого-то еще повыше.

— Выше Хозяина никого нет, — убежденно парировал Семенов.

— Пусть так, зато есть кое-кто повыше Куратора. В любом случае договариваться о фактическом слиянии проектов — а вы предлагаете именно это! — не в нашей с вами власти. И второй довольно серьезный момент: вы отчетливо представляете себе, что задумывал «капитан Флинт»?

— Конечно. Думаю, вы тоже. Мы оба знали его лично и были неплохо осведомлены о сути его работ.

— А вот я думаю, что мы и уперлись в «тупички», как вы изволили выразиться, поскольку чего-то так и не поняли.

— Вы же видели модель. Если, не вдаваясь в подробности, предположить, что в соединении с вашим «хардом» она заработает…

— Я не гадаю на кофейной гуще, молодой человек!

— И все-таки. — Семенов сцепил пальцы и тоже подался вперед.

— Может быть, — сдался Сухопаров. — Хотя… не знаю… Вам не хуже меня известно, что документация по изначальному проекту была краденой, а потому неполной. Возможно, наш «Флинт» потому и попытался сбежать. Он понял, что не сумеет довести дело до конца, и сдал нас официальным владельцам идеи, чтобы под шумок улизнуть и лечь на дно. Все прошедшие с того момента годы мы двигались на ощупь, основываясь на неполных данных…

— Но вы же повторили эксперименты группы Михайлова?

— Да, но нам не хватило верной программы. При желании мы можем создать процессор, подобный тому, что используется в спутниках «Networld», но он просто не будет работать. У нас нет для него программного обеспечения.

— Зато оно есть у нас. — Босс «черных» снова откинулся на спинку кресла. — Спасибо, полковник… в ваших услугах мы больше не нуждаемся.

— То есть? — Сухопаров удивленно взглянул на Семенова.

Семенов смотрел на него не мигая, как удав на мышь. Юноша-программист тоже как-то напрягся, а секретарша, стоявшая за спинкой кресла Семенова, вдруг чуть наклонилась, будто собралась поправить чулок или одернуть юбку. Почуяв неладное, полковник Сухопаров резко поднялся… и тут же снова рухнул в кресло. Точно между бровями у него образовалось темно-вишневое пятнышко входного отверстия примерно двадцать второго калибра. Из ствола небольшого пистолета в руке секретарши курился легкий дымок. Почти сразу рявкнули два «дезерт игл» и кашлянул «тридцать восьмой». Это неповоротливый с виду «юрист» мгновенно выхватил из-за пазухи два здоровенных пистолета и, выстрелив дуплетом, продырявил черепа обоим охранникам, а юный программист, не целясь, всадил пулю в висок попытавшемуся схватиться за свое оружие начальнику охраны. Охранников отбросило к стене, по которой они медленно сползли на ковролин, а тело главного стража Крепости рухнуло поперек двери. Программист отложил пистолет на столик, раскрыл свой комп, изучил картинку, пробежался пальцами по клавиатуре и показал Семенову большой палец.

— А вы сомневались, босс. Видите, как я все красиво взломал. И сканеры, и детекторы их вонючие, и флюоскопы — все одной программой «крякнул»! Даже металлоискатель отключил, хотя он с системой вообще почти никак не бьется. Это все наш новый софт… Люблю я новые софты!… Блокирую казармы и открываю главные ворота.

— Поторопись.

— Пнуть по компу для ускорения?

— Не борзей.

— Не буду, — парень ухмыльнулся. — Готово! Местная система наша на все сто! Гарнизон заперт… ну, кроме караула, конечно. Пустить им газку?

— Что за газ?

— На всякий случай у них нервно-паралитический припасен. По всему верхнему уровню, судя по схеме, трубы проложены, параллельно пожарной системе.

— Не надо. Просто держи их взаперти.

— А я бы пустил!

Жорик схватился за горло и начал кривляться и хрипеть, изображая мучения задыхающегося. За что получил подзатыльник от Мамонта, успокоился и как ни в чем не бывало вернулся к работе.

— Аслан, — Семенов коснулся своего смарта, — действуй.

— Понял, босс, — мгновенно откликнулся Аслан. — Беглый огонь! Жорик, подсказывай!

— Двое сразу за бронедверью, Аслан.

Звуков стрельбы в этом отсеке М-зоны слышно не было, но следующий выход Аслана на связь подтвердил, что стрельба у входа в сердце Крепости все-таки была.

— Двое справа, за тонированными ширмами! Аслан не ответил. За него все сказал автоматический «глок».

— Внимание, Мамонт! — Жорик положил руку на лежащий рядом с компом пистолет. Мамонт встал напротив двери, изготовив свои «сорок четвертые» к стрельбе.

Мимо комнаты для переговоров промчались двое охранников из дальних отсеков М-зоны. Когда их шаги удалились, Жорик ткнул в клавишу, и двери переговорного зала раскрылись. Мамонт сделал шаг в коридор и дважды выстрелил охранникам в спины. Затем он шагнул обратно, а Жорик снова заблокировал двери.

— Все, в М-зоне только наши, — констатировал Жорик.

— А в компьютерном зале и лабораториях?

— Там двадцать три инженера, но никаких охранников. Вне зоны тоже чисто. На верхней площадке сели пять наших вертушек. У блокпоста какая-то заминка… А-а… нет, все рассосалось. Большие ворота открыты. Колонна главных сил входит в Крепость. Бункер наш, босс.

Он поднял торжествующий взгляд на Семенова. Тот снисходительно улыбнулся и обернулся к появившемуся в дверях Аслану.

— Один двести, два триста, но не тяжело, — доложил о потерях начальник охраны.

— Приемлемо, — Семенов кивнул. — Займись казармами. Если солдаты начнут выпендриваться, трави их газом.

— Может, сразу?

— Почему вы у меня такие кровожадные? — делано удивился Семенов. — Что ты, что Жорик… Один вон Мамонт гуманный.

— Еще Тома, — сказал Мамонт, пряча пистолеты. — Гуманно меткая, хотя и непредсказуемая. Я чуть не кончил, когда увидел, откуда ты достаешь волыну…

— Всего-то из-под юбки, — подала Тома голос — ровный и холодный, как северный ветер, — из-за подвязки.

— А мне, думаешь, видно было, за подвязкой у тебя пистоль торчал или еще где? — Мамонт утробно рассмеялся. Вместе с ним заржали и Жорик с Асланом.

Тамара обвела их презрительным взглядом — «гогочите, гогочите, потные гиббоны!» — и отвернулась. Семенов только изобразил подобие усмешки. Он встал и указал Аслану на тела.

— Прикажи убрать здесь. Да не в пропасть бросать, а по-людски их закопать.

— Тут камни кругом, куда закапывать-то? — удивился Аслан.

— Твоя, что ли, забота? Пленных припаши, им все равно делать больше нечего.

— А чем вам пропасть не угодила?