все проверять, не веря на слово торгашу. Но он уже доказал свою честность. Интуиция подсказывает, что идеальное жилье почти найдено. Значит можно особо не париться и не тратить лишнее время.

* * *

Мужчина в сером пиджаке и серой шляпе подошел к ограде усадьбы Горского. Гость был среднего роста, на вид лет сорок. Коротко стрижен под «ежик» со слегка большой, но не уродливой головой, довольно крепкого телосложения со строгим взглядом серых глаз.

Он напоминал спецагента из старого фильма. Хотя, по сути, таким и был. Только не ловил преступников и шпионов, а убивал… всех подряд. Как правило, тех, за чую смерть неплохо платили.

Ему было назначено точное время. Потому незнакомец спокойно нажал кнопку звонка и дверь сама отворилась. «Агент» вошел на территорию усадьбы и прошел вдоль хозяйственных построек и живописных клумб.

Как вдруг к нему подошли три мужика в черных робах, вооруженные пистолетами.

— Стоять, кто такой?

— Документы покажи, куда прешь? — грубо бросили они, окружая.

— Мистер Кнаут Корс к вашим услугам. Мне назначено. Меня пропустила служба безопасности господина Горского, — четко отчеканил он, не выражая эмоций.

— Да, правда, что ли? А нам почему не сказали? — произнес один из охранников.

— Стой тут, щас разберемся, — подметил второй.

— И да, карманы выверни, Шерлок Холмс! А то на засланца похож…

— Позвольте, господа, у меня все согласовано. Я советую вам быть повежливей, — говорит Кнаут, опять же, могильным тоном.

— Ха, пролез на территорию, так еще права тут качает!

— А ну, руки в гору!

Один охранник выхватит пистолет, двое других напряглись, приготовившись крутить странного человека.

Гость же, ничего не сказал. Его нога быстро и очень ловко взлетела вверх с ювелирной точностью выбивая оружие у охранника. Второй мужик тут же получил в глаз, а третий под дых.

Кнаут двигался четко и быстро, как лучший боец в культовом боевике. Казалось, он знал все заранее, и просто совершал действия, которые миллион раз репетировал.

— Сука, козел…

— Тебе не жить, падла! — застонали охранники, но было уже слишком поздно.

Киллер выхватил оружие: большой блестящий пистолет странной модели. Угрожая им, он заставил охрану заткнуться. Одного самого наглого вырубил ударом в челюсть. Другие подняли руки и замерли как истуканы. Лишь получивший под дых безопасник немного покашливал.

— Потрудитесь объяснить, господа, что это было? Иначе, ваши мозги рискуют покинуть пределы черепной коробки, — холодно спросил он, пристально рассматривая «сладкую» парочку.

— Эмм, ну не знаю…

— У нас приказ кхе-кхе, если так, — со страхом выдавили охранники.

— Все нормально, мистер Кнаут. Простите нас! Господин Горский уже ожидает, — вдруг послышался голос сбоку.

Кнаут слегка повернул голову, не выпуская из поля зрения двух охранников. Он заметил, что к нему приближается Вальтер — приказчик хозяина, который улыбается, как ни в чем не бывало.

— Не понял, о чем вы? — сухо спросил убийца.

— О том, что вы дорогой гость в этом скромном жилище, — раскинул руки Вальтер, указывая на огромный дорогой особняк. — Просто господин просил вас проверить. Надо было понять, насколько вы профессиональны в своей работе. А то знаете, бывали случаи.

— Хмм, даже так? Тогда ладно, это типичная практика, — улыбнулся краешком рта Кнаут, поправил шляпу и опустил пистолет.

Охранники медленно отошли в сторону. Их товарищ поднялся и тоже отполз. Потом они поспешили свалить, понимая, что качать права тут не стоит.

— Дебил конченный, долбоящер.

— Ага, маньячина поехавший, — проговорили они уже издали, но Кнаут не обратил внимания.

— Ну вот, все отлично. Вы правда очень неплохи. Значит, можно приступить к переговорам, не так ли? — весело воскликнул Вальтер, желая разрядить обстановку.

— Так. Но сначала вышибу вам мозги, если не возражаете, — вдруг нахмурился Кнаут и вновь поднял пистолет.

— Что? Эй, вы полегче… Я же все объяснил, — сказал Вальтер, ощутив холодок под сердцем.

В ответ щелкнул предохранитель, после прозвучал громкий выстрел. Пуля прошла чуть левее и врезалась в ухоженное дерево, растущее на газоне.

— Эээ вы чего? Это что вообще было? — упавшим голосом проговорил приказчик, ощущая дрожь во всем теле и сухость во рту.

— Проверка. Все хорошо. Так как там насчет наших дел? — спокойным голосом произнес киллер, пряча пистолет в нагрудный карман пиджака.

Вальтер сглотнул слюну и хмыкнул, но сказать ему было нечего. Мужчина указал на дверь и проводил Кнаута куда нужно. Вскоре тот сидел в кабинете Горского и слушал описание наглого парня, которого нужно убить. А также получал информацию о гонораре, который должен быть весьма крупным.

Глава 9

Горский настолько увлекся рассказом о мерзости грязного недоделка, что в какой-то момент поднялся с места и стал расхаживать по просторному кабинету.

Он чувствовал себя глупо. Нанять лучшего киллера для убийства обычного малолетки… Да, но малолетка был не особо обычным. Именно это он хотел донести собеседнику, тратя свое личное время.

Хотя самому Кнауту было плевать. Гость пялился в окно отсутствующим взглядом и не перебивал хозяина лишь для приличия. А когда тот закончил, сказал:

— Отлично. Ваша позиция мне ясна. Прошу предоставить аванс, и я преступлю к выполнению.

— Да! Вы деловой человек, мистер Кнаут. Это сразу заметно, — хищно улыбнулся Горский. Затем вдруг резко нахмурился: — Что? Вы сказали «аванс»?

— Именно. Тридцать процентов от стоимости дела. Таковы мои правила, — железно отчеканил мужчина в шляпе.

— Хех, хорошие у вас правила, любезный, — опять улыбнулся Горский. — Но в МОИХ правилах — не вносить предоплату. Особенно в такой ситуации. Так что вам придется все выполнить, а после прийти за деньгами.

— Нет, — бросил собеседник, встретившись взглядом с Горским.

— Что нет? — слегка нахмурился тот, не понимая, как ему вообще можно отказывать.

— Я работаю так, как работаю. Либо не работаю вовсе. Если вас не устраивают условия, можете меня отпустить. При этом оплатив неустойку, естественно, так как я тратил личное время, — проговорил киллер, продолжая разглядывать Горского.

— Личное чего? — сильней нахмурился Горский и заскрипел зубами. — Ты что такое сказал? Может мне тебе еще дом на пляже купить, дружище?

— Нет. Дом не нужен.

— Хррр, все понятно. Видно ты слегка зазвездился. Еще одно слово, и я выкину тебя как щенка! — взревел хозяин, понимая, что Кнаут переходит границы.

— Если вы попытаетесь это сделать, я применю силу, — ответил ему ровным, спокойным голосом.

— Силу? Ты сказал силу, щенок??? — выпалил Горский, и призвал свою магию.

В Кнаута полетел яркий лазерный луч. Тот ловко подставил руку и поймал магию голой ладонью. Отчего кожа на руке пригорела, превратившись в черную пленку. По кабинету разнеся характерный запах. Кнаут поморщился и сказал:

— Больно, но не критично.

— Что, твою мать? — вытаращил глаза Горский, глядя то на свою руку, то на руку убийцы.

— Ничего. Как там насчет аванса? Мы вроде говорили об этом.

— Да… Это да… Разговор бы надо продолжить, — промямлил Горский, разглядывая Кнаута, и медленно прошел на место.

* * *

Я шел с легкой сумкой по отдаленному, но весьма развитому городскому району. Вещи должны были доставить потом. Пока взял самое необходимое для переезда в отель.

Болт предложил поселиться в специальном отеле для браконьеров, один день проживания в котором стоил больше, чем средняя зарплата имперского работяги. Но в моем новом положении это было нормально.

Почему не частный дом или квартира? Потому что мне не нужны лишние глаза и уши, лишний контроль и опасность.

В спец. отеле Вертикаль есть все для истребителей монстров. Здесь предоставляют защиту даже от полицейских. Это лучшее место, чтоб наращивать свою силу, не отвлекаясь на лишние мелочи.

Что? Какая еще академия? У меня столько денег, что могу туда гонять на такси. К тому же там не так уж и далеко. И вообще, при хорошем заработке учебу вообще можно бросить, а вопросы, так сказать, порешать.

Мне уже восемнадцать, учиться осталось немного. Так что, думаю, все решаемо.

В общем, разобравшись с делами, я отправился в большой, сияющий огнями отель под названием Вертикаль.

С виду,