Предмет оказался бесполезным. Наверное, ему здесь при всём желании не найти применение. Ну в самом деле, куда можно использовать гнилой кокосовый орех? Внешняя оболочка слишком много испытаний перенесла и сохранилась лишь частично. Скорлупа целая, только верхушка отсутствует, а внутри наблюдаются лишь неприятные на вид редкие ошмётки.

Кокос – крепкая штуковина. Где он мог потерять вершину? Она выглядит так, будто над ней поработали специальным инструментом. Это не похоже на последствия долгого пребывания в бурном потоке.

Дарк задумчиво поднял голову, уставившись в потолок. Сюда, в Отстойник, стекает всё, начиная от первого яруса и до Клоаки. Это что же получается, где-то там растут кокосовые пальмы? Но, судя по рассказам лесного Бизона, да и общей концепции испытания, такого не может быть.

Как-то не ассоциируется.

Но откуда тогда взялся кокос?

Загадка…

* * *

Отстойник пройден. Поздравляем. Текущий ярус – девяносто восьмой. Клоака. Испытание Перевернутой пирамиды продолжается.

Дарк не вышел из арки выхода, как предполагал. Он, шагнув в горящий овал, тут же оказался на открытом месте. Со всех сторон пустота, а под ногами чёрная плита в форме идеального пятиугольника. Похоже на смолу, но это явно не она, что-то куда покрепче.

Плита покоилась на сером неровном полу. Скорее всего, это не слишком тщательно обработанный камень. Ни трещин не видать, ни щелей меж блоками – сплошной неровный монолит. Стены из такого же материала переходят в арочный потолок. По самому его верху тянется линия из пламени. Натуральный огонь, языки которого, вопреки законам физики, не стремятся вверх, а, наоборот – к низу тянутся. Они то почти угасают, то вырастают на метр и больше, из-за чего освещение в огромном помещении постоянно меняется.

Если Отстойник походил на природную пещеру, в которой откуда-то взялись сотни гниющих древесных стволов, отказывающихся падать, несмотря на подтачивающую их воду, то здесь всё иначе. Воды нет вообще, а обстановка похожа на декорацию из фильма про конец света. Что-то вроде огромного бомбоубежища, где поселились охочие до открытого огня выжившие.

И скорее всего, эти самые выжившие – не самые милые люди. Каннибалы, сектанты обожающие кровавые жертвоприношения – кто-то в этом роде.

Обитатели мрачного местечка прямо сейчас направлялись к Дарку. Он насчитал восемь человек: семь парней и одну девушку. Все в одинаковой неказистой одежде новичков: коротких штанах и безрукавках, едва прикрывающих живот. На нём такая же – это стартовый комплект. Его можно изорвать, снять или потерять, оставшись в одной набедренной повязке, как однажды случилось.

Да, она неразрушаемая, а это тряпьё очень даже рвётся. Вон у него дыра на дыре. За три с половиной недели много чего произошло, вот и пострадал гардероб. А эта восьмёрка одета с иголочки, будто только что прилетела. Но, как минимум, парочку Дарк помнит. Они при нём попали в Отстойник, и случилось это далеко не сегодня.

Один из приближающихся прибавил шаг и, сходу врезав по плечу, знакомым голосом воскликнул:

– Флаг!

Дарк, спокойно кивнув, произнёс:

– Привет, Яриман. Ты что, так сильно соскучился по моим кулакам?

Тот, гадливо улыбаясь, покачал головой:

– Ошибаешься, кулаки будут мои. И моих друзей.

– Вы что, всей оравой меня месить собрались? – так же спокойно уточнил Дарк.

– Угу, – подтвердил Яриман. – Мы тут всех месим. Мы этот ярус держим. Зря ты со мной не пошёл. Я тебя запомнил. Теперь жить на респе будешь.

С этими словами он указал на противоположный конец зала. Там при неровном свете переменчивого пламени, просматривалась ещё одна плита, только шестиугольная и диаметром раз в пять больше – метров под десять. На ней плюнуть некуда, по всей площади сидели и лежали игроки. Некоторые, поднявшись, с очень нехорошими выражениями лиц смотрели в сторону входа. Но ни один не пытался приблизиться.

Дарк понял, что это и есть местный респ. И, очевидно, пока ты не сошёл с плиты, тебя невозможно атаковать. Стандартный механизм в Эксе, много где используется, не позволяя сливать игроков раз за разом, как только они воскресают. Даже на индивидуальных точках воскрешения можно реализовать, если правильно выбрать место и кое-какими свитками модернизировать умение привязки.

– Ну давай, флагайся, – повторил Яриман. – Флагнутых мы не больно убиваем.

Дарк глубоко вдохнул воздух Клоаки. Попахивало не очень хорошо, но зато нет той вездесущей влаги, из-за которой он едва мхом не оброс.

Довольно улыбнулся, вскидывая сжатые в кулаки руки.

В Клоаке есть ещё один несомненный плюс, – здесь явно повеселее, чем в Отстойнике.

Разблокированные параметры персонажа:

Свободные уровни профессий: 143

Свободные уровни мастерства: 17

Накопленные параметры персонажа:

Характеристики: 52

Уровень основной: 8

Для начала Дарк позволил Яриману пробить себе прямой в голову. Только чуть лицо сместил, чтобы не подставить глаз под возможный крит.

Удар не впечатлил. Да это недоразумение даже на удар не похоже. Будто резвящийся кот, разыгравшись, от души врезал лапкой, не забыв спрятать перед этим когти. Навык физической защиты сработал, или что-то другое тому причиной – Дарк не знал. Но таких атак он может не одну сотню пережить. Предметов с усиливающими бонусами на нём сейчас нет, но даже без них за счёт восьмёрки выносливости в шкале жизни двести пятьдесят хит-поинтов.

Игра насчитала урон в одну единичку. Эдак Яриману придется кулаки стереть, пока снесёт всю шкалу.

Но, как и было обещано, в дело вступили остальные. Мешая друг дружке, они начали обрабатывать Дарка со всех сторон.

А тот, простояв под их атаками секунд пять, решил, что всё с ними понятно. Даже оравой не могут сбить его с ног, хотя и пытаются пинать по голеням и в пах.

Дарк без размаха заехал в ответ. Яриман, поймав кулак, по киношному отлетел метра на три, приложившись спиной о каменный пол. Один-единственный слабенький удар снес с него двадцать четыре хит-поинта. А это практически половина от стартового значения.

И, скорее всего – текущего. Не похоже, что этот драчун, как и прочие, усиленно здесь качались.

Нападавшие столь увлеклись избиением, что даже не насторожились при столь показательной демонстрации способностей новичка.

Ну да ничего страшного – сюрприз будет.

Следующему Дарк врезал уже всерьёз. Расчётливо и с силой. Будто по стоячему бил, тот даже не попытался защититься или увернуться. Скорее всего, Реакция ничтожная, потому до последнего не замечал, как к его шее приближается хитро сжатый кулак. В таком положении работали не основные костяшки, а суставы меж второй и третьей фалангой. Если бить умеючи, так можно много бед сотворить.