– со смесью шока и страха выдает Кир и тормозит, не доезжая до входа в автосалон.

– В такое время? – шипит Вова. – Проверка какая? Точно по наши души!

– За нами он бы явился в автосервис, – отмахивается первый.

– Так за столько времени забыл, что у него где. И кто в каком филиале работает, – не унимается второй.

Не желая больше слушать панические переговоры ребят, которым есть чего боятся, я выхожу из салона. Несмотря на жгучее желание бежать как можно дальше от синего автомобиля-спасителя, я здороваюсь с Андреем. И, не дожидаясь ответа, залетаю в автосалон.

– Босс здесь? – шепчу, едва увидев Ваню. Краем глаза замечаю горшок на полу и рассыпанную землю. – А что произошло?

Охранник успевает лишь открыть рот, как между нами возникает Нина Александровна с Владиком на руках. Отдает мне сынишку, и я тут же целую его в щечки.

– Езжайте домой, – чуть ли не прогоняет меня из автосалона бухгалтер. – Я Тимуру Викторовичу сказала, что Владик – мой внук…

– Зачем? – недоумеваю я.

– Во-первых, босс не слишком рад видеть детей в своем автосалоне. У него на это есть личные причины, – говорит пространно. – Во-вторых, сад твой ему не понравился, так что попадешь под горячую руку, – кивает на завалившееся набок растение. – И главное, кое-кто все понимает и слишком много болтает, – подмигивает Владику. – Так что придется администратору автосалона объясняться, где и какие «машинки разукрашивала», – поднимает брови.

– Что? – сглатываю судорожно.

А под ложечкой неприятно сосет. Мой босс – тот самый таинственный благодетель, который дал нам с сыном денег и не бросил в беде. Встретился на нашем пути в самый сложный час. А я… вместо благодарности буду «шабашить» за его спиной. Спелась с парнями, которые, по сути, его обманывают. И теперь не знаю, как быть. И Кира с Вовой сдать не могу, и боссу в глаза смотреть стыдно.

Может, и правда лучше нам сегодня не пересекаться…

– Нарушители хотели угнать машинку, – жалуется сын, отвлекая меня от самобичевания, и пальцем тычет в один из самых элитных автомобилей. – Я им не дал, – заявляет гордо, а я едва сдерживаюсь, чтобы не застонать. Зная своего ребенка, я начинаю беспокоиться о боссе и его здоровье. – Нарушитель Влад и нарушитель Чудище.

– Влад Аркадьевич – близкий родственник Тимура Викторовича, – поясняет Нина Александровна. – И, судя по тому, что я слышала, будущий новый владелец бизнеса.

Обреченно покосившись на нее, отпускаю сына, чтобы быстро одеть. Через несколько секунд уже вновь прижимаю Владика к себе, толком курточку ему не застегнув, и мчусь прочь из автосалона. Чтобы ни один из боссов, настоящих и потенциальных, не увидел нас.

Пролетаю мимо Андрея, направляюсь к остановке. И скрываюсь в первом подъехавшем автобусе.

– Ох, ураганчик, добавил маме проблем, – шепчу сыну, зная, что он меня не слышит, потому что задремал в дороге. – Да и я «молодец», – добавляю с горечью, вспомнив о сделке с «махинаторами». – Вот же влипла…

Глава 11

Несколько дней спустя

Тимур

– Пусто как-то, – тянет Влад скептически, переступая порог автосервиса. – А машины, собственно, где? Или резко ломаться перестали? Даже отечественные? – цедит, пытаясь меня зацепить. – Автосалон мне понравился больше…

Невозмутимо взмахиваю рукой в сторону двух машин, одна из которых зависла над ямой. Хотя сам понимаю: в прежние времена дела шли гораздо лучше. Очереди из автомобилей выстраивались огромные, занимая всю площадку перед автосервисом. Запись была забита на месяцы вперед, а работники носились в мыле.

– А сотрудники где? Вымерли? – не прекращает язвить.

– Уволились, – бросаю без эмоций. – Новых наберешь, – рекомендую абсолютно искренне.

Я даже другу собственный автосервис не посоветую – отправляю к Бересневу. Кстати, он опаздывает на встречу.

– Секунду, – поднимаю ладонь, когда тесть хочет спросить что-то еще, и быстро набираю сообщение партнеру. Береснев охотно расскажет все Владу, поделится опытом да и клиентами. У него теперь от них отбоя нет. А я умываю руки. Скорее бы.

Сил нет находиться здесь. Меня будто выковырнули из скорлупы и бросили жариться под палящее солнце. Еще и дергают постоянно, выводя из аморфного состояния. Не дают сдохнуть спокойно – мучают.

– Мда-а…

Не получив от меня должного отклика, тесть осматривается, складывает руки в карманы и делает пару размашистых шагов. Проходит мимо подъемника, мажет взглядом по верстаку, что одиноко притаился у дальней стены, проводит пальцем по стеллажам, собирая пыль. Толкает дверь в малярную, но оттуда сразу выскакивают Кирилл и Вова.

– Доброе утро, Тимур Викторович! – оттеснив Влада, они становятся передо мной, подозрительно перекрывая путь.

Мне и напрягаться не надо, чтобы заглянуть за их спины: с высоты своего роста я и так все могу увидеть. Просто мне плевать, что творится в малярной. Ровно до того момента, пока в проеме не мелькает маленькая, хрупкая фигура. Шустро порхает вокруг машины, марки которой отсюда не разобрать, сжимает в руке аэрограф, пшикает краской в сторону, но получается лишь брызнуть пару капель. Наклоняется к компрессору, колдует над ним, похлопывая. Инструменты здесь старые, так что не удивлен, если заедают. Волнует меня другое…

– У Николая заказ? – уточняю я и делаю шаг, одной рукой отодвигая от себя ребят.

Хотя на языке вертится совсем иной вопрос: когда наш крепкий, покрытый татуировками, высокий художник успел уменьшиться почти в два раза? Казалось бы, какая мне разница, что здесь происходит? Может, новенького аэрографиста приняли, хотя не помню, подписывал ли я какие-то документы.

Тем не менее, тело само тянется к дальнему помещению, ноги несут меня туда, а ладонь толкает дверь, распахивая шире.

– Тимур Викторович, а… – жужжат сзади ребята, но я отмахиваюсь небрежно.

– Так, ребята, лучше мне расскажите, чем занимаетесь тут и что входит в ваши обязанности, – отвлекает их Влад. Отчитывает строго, входя в образ босса. Пусть. Им полезно.

А я сосредоточен на миниатюрной девушке в джинсах и футболке, которая выпрямляется и еще раз бьет аэрографом в пол, накрытый специальной клеенкой. Теперь точно вижу, что это не Коля. Скольжу по округлым бедрам, тонкой талии, ровной спинке, острым лопаткам. На пояснице и шее замечаю завязки от фартука. Каштановые волосы убраны в высокий хвост.

Незнакомка поворачивается в профиль, но половину лица закрывает