Я думала… нет, я молилась о том, чтобы потерять сознание, и не чувствовать, как его острые зубы вгрызаются в мою плоть, потому что надежды на то, что каким-то чудом он окажется травоядным, не было никакой.

— Что это за урод такой? — дрожащим голосом спросила я Милану, чья хватка на моей ладони стала стальной.

— Песочный червь, — ответила подруга. Ее зубы выдавали чечетку, — старая Мари, говорила, что они глухие как пни, но сделай одно маленькое движение, атакуют моментом. Так что, заклинаю, стой на месте и не шевелись.

Долго уговаривать меня было не нужно. Застыв на месте, и боясь сделать даже вздох, я обводила взглядом местность в поисках наших спутников. Готова поспорить, они сделали отсюда ноги. Зачем им ждать и смотреть, как червь, расправившись с нами, бросится в их сторону?

А так хотелось еще пожить.

В носу, куда угодили песчинки, опасно зачесалось, и как бы я не гримасничала, унять этот зуд никак не выходило. Крепко зажмурившись, я чихнула, непроизвольно дернув головой.

Червяк утробно заревел и откинулся назад, готовясь к нападению, и в этот момент на него сзади, с громким криком запрыгнули оборотник и «Леголас», хватаясь за наросты на его голове.

В руках у Ская была палка, которую он непонятно где успел раздобыть, и пока блондин пинал чудовище ногами и отвешивал ему тумаки, он вонзал эту палку в жирное тело червя, заставляя того корчиться от боли.

Следующим на монстра запрыгнул демон, чьи рога, казалось, увеличились в размерах. Пока его «приятели» отвлекали монстра, он пролез ему под горло, резко боднул своими рогами и прыгнул вниз, вспарывая острыми кончиками жирное тело, откуда хлынула зеленая кровь.

Мертвый червяк стал заваливаться назад, и Скай вместе с блондином оттолкнулись от него и спрыгнули на землю. Туда, где застыли, словно молнией пораженные, мы с Миланой.

Мне вдруг стало так неудобно, что я решила, будто они оставят нас и убегут куда подальше, и судя по взгляду, что бросила Милана на Варлоки, ее голову посещала та же мысль.

— Хэллова нечисть, — оборотник стал вытирать испачканные в слизи ладони об униформу, которую стащил с мертвого солдата, — если бы не марьин камень, даже руки бы пачкать не пришлось. Эдары нас стороной обходят.

Мамочки, что же в нем такое живет, раз его боятся даже монстры?

Закончив приводить себя в порядок, Скай подошел ко мне и протянул руку.

— Ключ, — грубо бросил он, и я даже сначала не поняла, что именно ему от меня нужно, — мне долго ждать?

Вторая рука оборотника схватилась за обруч и до меня наконец дошло, чего он хочет. Я бросилась искать пластину, хлопая себя по карманам джинсов, но ее нигде не было.

Страх, словно хищный зверёк, уже медленно пробирался в душу и леденил сердце.

— Милана, ключ не у тебя? — зашептала я, оборачиваясь к ней.

Девушка отрицательно мотнула головой, и моя последняя надежда умерла вместе с этим ее движением.

Я медленно повернулась к клыкастику, и прикусив нижнюю губу, состроила глазки котика из Шрека.

— Я… я, кажется, его потеряла, — прошептала я, смотря в его серые, словно полуночное море, глаза. Подошедшая к нам Скилла издала мерзкий смешок, а я, боясь, что смерть в утробе червяка была бы предпочтительнее острых зубов зверя, еле сдерживала слезы, — прости меня.

Скай схватил меня своими огромными ручищами за талию, поднял в воздух и, приблизив свое лицо к моему, угрожающе зарычал.

Крепко зажмурившись, я издала чуть слышный писк, готовясь к самому худшему, но тут, на держащего меня за талию монстра накинулась Милана, и начала молотить его кулачками по спине.

— Отпусти ее, ты, зверь! Она не виновата в потере ключа. На нас напал червь! — Скай не удостоил ее даже взглядом, а вот Варлоки подскочил к «ведьме», схватил ее на руки, перебросил через плечо и понес подальше от нас, тихо, но так, чтобы и я услышала, приговаривая:

— Успокойся, рыжик, ничего он ей не сделает. Попугает и отпустит, — Милана мычала ему в ответ что-то не очень приятное, извиваясь в крепких объятиях, и даже смачный шлепок по ягодицам не смог ее успокоить.

Скилла с Каррэлем, видимо, тоже решили пока держаться от разъяренного оборотника подальше, и отошли туда, где сейчас находился демон с моей подругой, оставив меня наедине с этим… этим…

— Прошу, не ешь меня! — еле слышно просипела я, не зная, как себя вести, и к каким из его чувств взывать.

Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с желающим разорвать меня на кусочки получеловеком-полузверем, поэтому понять мое замешательство было нетрудно.

— От тебя сплошные неприятности, малявка, — грубо прохрипел Скай мне на ушко, — теперь ты мне должна, и я в любой момент могу стребовать с тебя этот долг, уяснила?

Не веря, что все так легко обошлось, я быстро закивала в ответ. Оборотник поставил меня, ошеломленную, обратно на песок, а затем развернулся к Варлоки.

— Надо убираться отсюда, пока на запах разложения, не приползли приятели эдара. Думаю, у нас около часа. Заставь ведьму работать, — громко сглотнув, я застыла на месте, как вкопанная.

Сколько же этих тварей тут водится? А если мы не успеем? Заявится еще штук десять червей и сожрет нас с потрохами? Я при виде одного из них чуть богу душу не отдала, а тут несколько…

Мамочка, роди меня обратно!

Решив, ради собственного успокоения держаться поближе к самому страшному представителю нашей шестерки, я, постоянно оглядываясь через плечо, плелась хвостиком за Скаем к тому месту, где нас ждали остальные.

Демон, «Леголас» и Скилла образовали некий полукруг, где в самом центре на песке, в позе лотоса, сидела Милана. Глаза ее были закрыты, а руки лежали на коленях ладонями вверх. Казалось, вот она, дотянись рукой, но каким-то шестым чувством я понимала, что нет ее рядом. Далеко она.

Варлоки, почему-то растерял свою обычную ироничность, и поглядывал на «ведьму» с неким беспокойством в глазах. Казалось, малейшая опасность, и он схватит ее в охапку и унесет куда подальше.

Милана, наконец, вышла из астрала, поднялась на ноги, поправила юбку и ткнула в горизонт.

— Нам вон туда. Дуновение слабое, дня полтора — два в пути, — настроение сразу же упало ниже плинтуса.

Провести два дня в пустыне, где на тебя в любой момент может напасть чудовищный червяк, ползающий под ногами, перспектива не из приятных. А учитывая, что у нас, к тому же, нет еды и воды, так вообще легче лечь на землю и тихи-мирно помереть от горя.

Но, похоже, слова Миланы, расстроили не всех присутствующих.

— Ю-ху, всего два дня! — закричал Варлоки, подхватил на руки мою подругу и, не слушая сыплющиеся на его голову проклятия, закружил ее на месте. Остановился только когда Милана ему ногой промеж ног угодила, но и тогда сильно не горевал.