— Каррэль, пошли поможешь мне мяса в дорогу набрать, чувствую, скоро проголодаюсь, — бросил Скай и, пока я, разинув рот, смотрела ему в след, направился к валяющейся туше… червяка.

***

Когда в огромном небе над пустыней взошла большая и полная луна, я наконец-то услышала то самое заветное слово, которого ждала столько времени, с того самого момента, как наша шестерка отправилась в путь.

— Привал, — удивительно, конечно, но за эту передышку, я готова была оборотника в десны расцеловать, благо он скалиться в мою сторону прекратил.

Ну, не только за нее, конечно. Когда я, пройдя около сотни метров, чуть не умерла от обезвоживания, он раскопал глубокую ямку у подножия бархана и в ней появилась вода. Пусть грязная, но настоящая вода. Мы с Миланой, как два козленочка, припали к ней и не могли оторваться. И даже Скилла, хоть и не переставала строить из себя даму из высшего общества, которой приходится путешествовать с голодранцами, не выдержав изнуряющей жары, сделала несколько глотков.

Солнце лишь недавно скрылось за горизонтом, но резкий переход от палящей жары к холодному ветру застал меня врасплох. Порывшись в рюкзаке, я обнаружила на дне кофту с длинным рукавом, но увидев, как ежится Милана, решила отдать ее ей.

Подруга сначала отнекивалась, притворяясь, что чувствует себя отлично, но, когда я заявила, что в том месте, откуда я родом, отказываться от подарка не принято, и это может смертельно обидеть дарителя, «ведьма» громко вздохнула, и надела на себя кофту, а я нацепила сверху еще одну футболку.

Место для привала Скай выбрал хорошее. Нас окружали барханы, что не пропускали пробирающий до костей ветер, а в самом их центре стоял большой камень, к которому можно было привалиться.

Оборотник с Варлоки прислонились спинами к камню и начали рвать голыми руками куски сырого, за неимением костра, «мяса», предлагая его желающим, а когда все, включая Каррэля отказались, начали уплетать его за обе щеки, как настоящие варвары. На это зрелище, без содрогания, невозможно было смотреть.

Мы с Миланой и «Леголасом» сели в сторонке, а Скилла, хоть и не изъявила желания разделить с мужчинами ужин, уходить от них подальше тоже не захотела.

— У тебя такие необычные волосы, — решила я создать подобие дружеской беседы, и обратилась к Каррэлю, — да и парней с такой прической редко встретишь.

— Ты странная, — хмыкнул парень, — как будто светлых эльфов раньше не видела, для нас такие прически в порядке вещей.

Вот почему он мне эльфа из «Властелина колец» напоминал. Он и был чертовым эльфом.

— А как ты в Кандуган угодил? — спросила его Милана и, подсев ко мне поближе, обняла меня за плечи, делясь своим теплом.

— Долгая история, — все веселье в нем будто корова языком слизала, и даже красивый, мелодичный голос прозвучал несколько уныло.

— Мы вроде никуда не спешим, — улыбнулась я ему, пытаясь подбодрить.

Парень выдержал паузу, громко выдохнул и начал свой рассказ.

- Началось все с того, что меня взяли учить стрельбе из лука младшую сестру Черного короля… — стоило ему произнести это имя, как наступила тишина. Все мои спутники с выпученными глазами уставились на эльфа. Демон грозно оскалился, а Скай и вовсе зарычал, — ее звали… зовут Ариэлла, и прекраснее ее я никого и никогда не видел.

О, этот мечтательный взгляд невозможно ни с чем спутать, парень был влюблен и, похоже, серьезно.

- И что произошло? — спросила я, когда пауза подзатянулась.

— Я признался ей в любви, но нас подслушали. Никто даже разбираться не стал в чем дело, заковали в кандалы и увезли в Кандуган. Я даже попрощаться с ней не успел.

Его тихий голос вызывал такую жалость, что у меня в глазах защипало.

— Прекрасная темная эльфийка? — раздался голос блондинки, — да ты должно быть шутишь! Влюбиться в сестру отродья! В ту, что повинна в горестях нашего народа. Я презираю тебя!

— Не смей так говорить о ней, — Каррэль подлетел к девушке и схватил ее за шею, — ты и мизинца ее не стоишь Скиллария.

— Куда уж мне. Моя кожа не так темна, а душа не так черна, — тут я бы, конечно, поспорила, но вмешиваться не решилась. Скилла сама напросилась на хорошую трепку, и, если Каррэль ее устроит, буду только рада.

— Если не прекратите этот цирк, завтра вы с нами никуда не пойдете, — грубо бросил Скай, не отрываясь от своего «ужина».

Серьезно восприняв его угрозу, эльф отпустил блондинку и вернулся на свое место.

— Когда я попаду в столицу, я обязательно вернусь за Ариэллой и мы сбежим.

— Ты тоже идешь в столицу? — оживилась я, радуясь, что у нас с подругой появился спутник, — мы с Миланой тоже туда путь держим.

— Какое совпадение, — весело усмехнулся Варлоки, который, ни капли не стесняясь, подслушивал наш разговор, — и я в столице давно не бывал. Составлю вам компанию.

Милана заметно напряглась, и окинула рогатого скептическим взглядом, а он лишь подмигнул ей и продолжил поглощать мерзкую пищу.

— Скай, а ты куда собираешься? — Скилла села рядом с оборотником и призывно ему улыбнулась.

Тот ее даже взглядом не удостоил. Видимо, остатки червяка показались ему милее.

— Есть у меня одно незаконченное дело в столице, — его пристальный взгляд остановился на мне, — кажется, нам придется провести в обществе друг друга немного больше времени, чем планировалось, мелкая.

Разрази меня гром, если это была не угроза.

— Позволю себе вынести на всеобщее обсуждение немаловажный вопрос, — протянул Варлоки, закончив с «ужином». Прислонившись спиной к камню, он вытянул вперед одну ногу, а вторую согнул в колене и оперся на нее подбородком, — раз у всех у нас один пункт назначения, а это уже не два, и не три дня пути, я считаю, нам надо выяснить сильные стороны друг друга.

— Это еще для чего? — нахмурившись спросила его Милана, которую, как мне кажется, до чертиков в глазах бесил этот наглый тип.

— Стража Кандугана не такая тупая, как вы все думаете. Заметив пропажу шести заключенных, они быстро сложат два и два. В погоню, может, и не пустятся, но клич среди своих бросят, да еще и наградой поманят. В этом случае каждая сельская корова будет рада сдать нас первому встречному солдату. Добавим к этому обитателей королевства, что прячутся в песках, лесах и болотных топях, через которые нам придется идти. Картинка складывается? — подмигнул он «ведьме», — так и быть начну я, — и давай загибать пальцы, — душа компании, любимец женщин…

— Пффф, — выдохнули мы с подругой в унисон. Каррэль засмеялся, а Скай закатил глаза.

— … отлично управляюсь мечом, задатки полководца, а еще у меня очень острые рога, которые я не всем даю потрогать, — и снова насмешливый взгляд в сторону Миланы.