учила меня кататься на коньках. Правда, там падение было чревато всего лишь парой ушибов, а здесь…

Принцесса, заметив меня, тут же рассвирепела. Всё, игры закончились… Теперь Джессика была настроена очень серьёзно и даже начала кидаться огненными шарами. Пришлось активировать броню волчицы, чтобы не испортить белоснежную рубашку и дорогие брюки.

Покачиваясь, я кое-как смог долететь до парочки неудавшихся любовников. Джессика вытащила телескопическую дубинку-электрошокер и попыталась атаковать, но мне удалось ухватить оружие за металлический наконечник и сломать одним движением руки.

Из-за шлема было не совсем понятно, что говорит Принцесса, но судя по недовольной физиономии — явно ничего хорошего. Получая маленькими кулачками по энергетической броне, я аккуратно отцепил Толика и закинул себе на плечо.

Смерчик опасно накренился, и мы чуть не полетели вниз… Златан Всемогущий! Сейчас я чувствовал себя эквилибристом на канате над пропастью.

Джессика хотела полететь за нами, но ребята из кабины быстро затащили сопротивляющуюся Принцессу в планёр. Она кричала, билась в истерике, но было слишком поздно. Я уже начал было отмечать победу, как смерчик совсем разбалансировался, пытаясь сбросить меня вниз.

— ОСТОРОЖНЕЕ!!! — завопила Хихаль.

А, что толку? Она всё равно не могла заставить моё тело ливитировать… Пришлось быстро соображать и придумывать план дальнейшего спасения рядового Толика. По сути — ну, что такое четыре километра? Чуть больше десяти минут свободного падения. Защита Хихаль плюс защита волчицы на самом деле… нихренашеньки меня не спасут. Биомеханика — бессердечная ж ты сука!

Но даже несмотря на всё это, у меня оставался запасной вариант.

— Толик, сейчас ты должен замереть и вообще не шевелиться! Понял?

Брат испуганно кивнул головой.

Прицелившись, я замахнулся пацаном, от чего смерчик опять повело назад. Нет, всё же по возращению в Университет нужно будет активнее заниматься с Рудольф! Чтобы нормально летать, а не кряхтеть и придумывать сложные планы…

— Девчата! Принимайте! — крикнул я, отбросив брата на погрузочную платформу.

Рудольф успела схватиться за край троса, которым был связан Толик и вместе со всеми затащить пацана в багажный отсек. А я попытался самостоятельно выровняться, чтобы вывезти хотя бы на воздушной поддержке, однако слишком сильно накренился назад, а затем и вовсе начал падать вниз…

— Парни! Гарпун! — я вытянул руку вперёд, и мои бравые слизни тут же превратились в трос с гарпуном, зацепившись за балку, которая фиксировала выдвижную погрузочную платформу.

Вот и всё. Делов-то?

— Парни молод… — начал было я, но металлический кусочек со скрипом отцепился.

Великолепно…

Как-то слышал от Митрича — не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Действительно, всё так и есть. Моя тушка на дикой скорости полетела вниз.

Мратство!!!

В этот момент я не чувствовал страха или паники. Было вообще не до этого… Я просто падал и матерился на языке Старой Империи, поражаясь всей абсурдности ситуации. Как вообще могло такое произойти⁈

Космические пираты? Не проблема! Аномалии, уничтожающие планеты? Тоже фигня. Монстры, порождённые бездной космоса? Пф-ф-ф… Да я таких на завтрак пачками жрал!

Преступники, профессиональные убийцы, солдаты, отряды специального назначения, волшебники, полчища жуков из другого измерения — всё это оказалось ничем, в сравнении с одной хреново закреплённой балкой.

Кстати, это о многом говорит и заставляет задуматься.

А я, с активированным Предчувствием, продолжал плавно отдалятся от края погрузочной платформы. Оставалось надеяться на деревья… или идеальный снежный склон, который сможет принять часть кинетической энергии.

Парни начали группироваться в нечто вроде большой подушки безопасности, но был ли от этого прок? Ещё немного, и я пересеку запретную линию отдаления от Толика… И тогда мне уже точно ничего не поможет.

Однако из люка внезапно показалась Устинья. Она что-то кричала… Из-за шума ветра я не мог разобрать. А её испуганное лицо, почему-то приближалось… Лишь мгновение спустя до меня наконец-то дошло, что она летит прямо на меня.

— ВКУСНЯ-Я-ЯШ!!! — богиня вытянула вперёд руку, а пацаны тут же среагировали, превратившись обратно в трос. Уся схватилась за край слизневой верёвки и моё падение резко прекратилось. Приглядевшись, я увидел, что божки прицепились друг к другу, превратившись в ещё один живой канат.

— Не знаю, кто из вас придумал… Но это круто! — обрадованно произнёс я.

— Да-да… Круто… Потом поблагодаришь, мур-мя! — раздражённо фыркнула Устинья, подтянув меня к себе и прижавшись всем телом: — Вкусняш, вот ты совсем дурак⁈ Зачем было так рисковать⁈

— Тише-тише… Всё же хорошо.

— А если бы нет? — тихо всхлипнув, прошептала Уся.

На секунду мне показалось, что глаза богини немного покраснели. Никогда не видел у кошки даже намека на слёзы… Неужели действительно так сильно испугалась?

Спустя мгновение меня затянули обратно на погрузочную платформу. Люк со скрежетом закрылся, а воздух снова стал очень мягким и приятным.

— Хозяин!!! — Лина подлетела ко мне и едва не повалила на пол: — Ты живой!!!

— Живой… Но это только благодаря вам, ребята. — заключил я и посмотрел на запыхавшихся и немного испуганных духов: — Спасибо! Честно, я уж начал переживать, что всё-таки упаду.

— Ага… — Лина наконец-то отлипла от меня и прижалась к стене: — Но ты нехило всех напугал!

— Ой, да бросьте? Всё было под контролем. — отмахнулся я: — Просто балка этого элитного дирижабля, с чего-то не смогла выдержать восемьдесят восемь килограмм. И это за такие огромные деньги! Кстати, а почему вы запыхались? Разве духам нужен кислород?

— Последствия ортоминасии… — недовольно отозвалась Устинья: — И вообще, с чего тебя волнует наша отдышка? Это был твой самый опрометчивый поступок из всех. Нет, я серьёзно, мур-мя! Кто так делает?

— А у меня был выбор? — я подошёл к Толику, и сняв с него шлем, развязал трос: — Допустим, мы бы позволили Джессике украсть брата. И, что тогда? Ты попросила бы капитана экстренно приземлить дирижабль?

— Это было бы логичнее и лучше, мур-мя! — возмутилась кошка.

— Не понял. А, с чего это ты злишься?

— С чего злюсь⁈ — возмущению Устиньи не было предела: — Сколько учебников тебе надо изучить, чтобы понять — мы болезненно переносим потерю Хозяина! Любой риск — удар кинжалом в сердце! И к тому же… сколько примеров у тебя прямо перед глазами? Заунывыч впал в депрессию. А Лина едва не убила оперативника «Охранки»! Ты это понимаешь⁈ Из-за потери Хозяина — мы сходим с ума от горя… Настолько сильно, что готовы пойти на убийство! И ты сейчас вот так просто говоришь об этом…

— Никто же не умер. — сухо ответил я и содрал изоленту со рта брата: — Мы сработали, как команда. Чего тебе ещё нужно?

— Хватит принимать нас за мягкие игрушки! — прорычала Устинья: — Мы — тоже живые! И тоже чувствуем! Из любой ситуации есть выход! Не ты ли нам рассказывал о своём легендарном здравомыслии и подходе к делу с холодной головой⁈

— Ты прекрасно понимаешь, почему я не мог отпустить Толика!

— Мы бы что-нибудь придумали! Я бы сама спасла его, если бы ты приказал…

— Вот не надо сейчас размахивать рубахой. Драка уже кончилась!

— Так. — Рудольф подняла руки: — Давайте не будем ссорится и просто скажем спасибо судьбе за то, что ребята остались целы. Ладно?

— Вот! Руд у нас — очень мудрая и рассудительная. Ну, а ты… — я погладил Устинью по голове: —…порой слишком импульсивная! Я прекрасно понимаю, что ты переживаешь. Но иногда нам приходится идти на риск… Таковы условия данного мира, понимаешь?

— Понимаю. — буркнула кошка и уткнулась мне в плечо: — Я просто дико переживала…

— Матушка! Но тем не менее — я стараюсь разработать план с наименьшим риском. А сейчас… Нет, ну ты сама подумай — на кой чёрт нам команда, если мы не будем друг другу помогать? Правильно?

— Правильно… Но ты всё равно дурак, Вкусняш. — нахохлилась богиня и продолжала прижиматься к моему плечу.

— Кстати, а кто придумал этот живой канат? — поинтересовался я.

— Скажи спасибо Леониду и девчатам. — ответила Руд.

— Ребята — вы супер! — я показал крысам большой палец.

— Ага… когда мы исследовали подземелья, то порой приходилось вот так сцепляться, чтобы преодолеть высоту. — пожав плечами, ответил лидер крысиного отряда Командантэ: — Но мы счастливы спасти жизнь брату Господина. Это большая честь для нас!

— Погодите… — Толик наконец-то пришёл в себя: — А, что это за крылатая хрень была⁈

— Это называется — планёр. Довольно примитивный вид воздушного транспорта. — пояснил я.

— Примитивный? — удивилась Устинья: — Не знаю, как у тебя, Вкусняш, но у нас на таком не летают.

— Летают. Вы просто не видели.

— Вообще-то, наш отец — гениальный изобретатель и инженер. — произнёс пацан: — Как бы, между делом — все новинки проходят через меня! Прежде,