Правда, когда ей требовалась чья-то помощь, например, перетащить что-нибудь или убрать лаборантскую, от добровольных помощников отбоя не было.

В завсегдатаях числились три товарища: Гречихин, Эльбаум и Сухинин. Девчонок в лаборантскую не пускали. Это была сугубо мужская территория, где зачастую решались самые сложные вопросы.

После уроков Эльбаум затащил в лаборантскую Гречихина.

Саша заранее договорился с Гариком и взял у него ключи. Гарику позарез понадобилось отлучиться, вот Сашка и предложил заменить его.

Итак, два друга оказались в пустой лаборантской.

Сашка повернул ключ в замке. Обернулся к Олегу и спросил:

– Ты идиот?

Олег, видимо, не ожидал от него ничего подобного. Он нахмурился.

– Выбирай выражения, – посоветовал он угрюмо.

– Щаз! – огрызнулся Сашка. – Выберу! А будет мало, добавлю.

Олег покрутил пальцем у виска.

Сашка усмехнулся:

– Олег, братан, ты что, больше не доверяешь мне?

– Че ты гонишь, не пойму? – прищурился Гречихин.

– Я не гоню, я хочу понять, что с тобой происходит?

– Со мной все в порядке, а вот с тобой что? С цепи сорвался?

– Я сорвался, да?! – повысил голос Сашка. – А кто с Лагутиной глаз не сводит! Она скоро вспыхнет и... фюить! – он присвистнул. – Я, как последний болван, хотел тебе помочь, а ты снова с Янкой под лестницу побежал. Невтерпеж?

– Не твое дело! – Олег побледнел от злости, кулаки сжались помимо воли.

– Может, и не мое, если ты меня больше другом не считаешь, – с грустью отозвался Сашка. Он уже взял себя в руки. – Не умею я красиво говорить, – вздохнул. – Помочь хотел, а ты с Янкой...

Олег посмотрел непонимающе:

– Как помочь? Когда?

– Да на дискотеке же! – напомнил Сашка. – Я Лагутину в коридор вывел, подальше от Топоркова. То да се, поговорили, я с ней стал договариваться, ну, что мы с тобой ее домой проводим. И почти договорился. А тут ты с Янкой.

Олег вскочил со стула и вцепился в Сашку:

– А дальше! Ну!

– Не нукай, не запрягал! – Сашка вырвался, оттолкнул Олега и ответил: – А дальше – ничего. Она вас увидела, да еще Войтко за ней прибежала. – Сашка махнул рукой. – Короче, сорвалась Лагутина.

Олег схватился за голову.

– Сашка, – простонал он, – почему ты мне сразу не сказал?!

– Почему-почему? – Сашка почесал макушку. – Потому. Хотел как лучше.

– Надо было хотя бы предупредить! – волновался Олег. – Что она обо мне думает?!

– Ничего не думает, – успокоил Сашка, – она еще не всех в классе запомнила. Ну, в смысле, не очень хорошо... – Он запнулся, понял, что наговорил лишнего. Олег расстроился окончательно.

– Все равно, – сказал он, – теперь все равно. Поздно!

– Да иди ты! – Сашка взглянул на друга и хмыкнул: – Тоже мне, страдалец. Ничего не поздно. Наоборот. Ты только объясни, зачем ты с Янкой?

– А! – Друг обреченно отмахнулся.

Сашка понимающе кивнул. Солидно так кивнул. Да, тяжело другу приходится. Зацепило его не по-детски. Злая штука – любовь. Хотелось посоветовать, да как тут посоветуешь. Сказать «плюнь и забудь» – легко. В смысле: сказать легко, плюнуть легко, а вот забыть...

– Может, ты ей письмо напишешь? – предложил Сашка.

Олег испуганно качнул головой. Боится друг. Девчонку боится! Да неужели же она стоит того? Сашка прикидывал и так и эдак, но у него ничего не выходило. Молчание затянулось. А Сашка терпеть не мог бездействия.

– Вот что, – не выдержал он, – хватит киснуть. Давай, покажи себя! За тобой половина девок в школе бегает. Ты же у нас о-го-го!

Олег поморщился.

– Что же мне, на уши встать?

Сашка хохотнул:

– Нет, на уши не надо. Хотя... тоже прикольно. Ты, это, будь собой, короче. Возьми себя в руки. Ну и разговаривай с ней, здоровайся, сам понимаешь, надо, чтоб она на тебя внимание обратила. Топорков вовремя подсуетился. Помнишь, как он ей помог на НВП? Ага! А ты тогда посмеялся вместе со всеми.

– Да не смеялся я! – вспыхнул Олег. – Просто, я тоже хотел подойти, да Топорков раньше успел. Я и подумал, чего толкаться.

– Короче, – остановил его Сашка, – с завтрашнего дня начинаем операцию под кодовым названием «Балерина».

– Ты серьезно?

– Как никогда! – Сашка прижал руку к сердцу.

Друзья взялись за дело основательно. На следующий же день по дороге в школу Сашка внушал другу:

– Значит, так, расстановка сил: я караулю Топоркова и задерживаю его. Ты перехватываешь Лагутину в раздевалке. Действуй по обстоятельствам. И не вздумай мямлить!

– Да понял я, – поморщился Олег.

– Что-то не вижу боевого настроя! – набросился на него Сашка. – Ты давай, брат, плечи расправь, грудь вперед!

Олег вздохнула.

– Как-то все это... глупо... – признался он.

– Глупо страдать и молча пожирать Лагутину глазами, – наставительно заметил Сашка. У школы они рассредоточились. Сашка остался на крыльце, Олег отправился дежурить в раздевалку.

Сашка все предусмотрел и, в общем, угадал правильно. Лагутина имела обыкновение приходить пораньше. Как только Сашка засек ее, кинул Олегу эсэмэс. Лагутина проплыла мимо него. Сашка расплылся в улыбке, даже ножкой шаркнул. Света милостиво улыбнулась, заметила, стало быть. Отлично!

Ага! А вот и Войтко с Пацурой. Торопятся! Как не вовремя-то! Ну да ничего. Этих мы тоже задержим.

– Привет, девчонки! – Сашка придал лицу озабоченное выражение. – Вы дополнительное задание по алгебре сделали?

Он знал, чем купить Войтко. Отличницы остановились. Сашке только того и надо было.

– Хотел посоветоваться, – быстро заговорил он, – я вчера весь вечер ломал голову. – Он сбросил рюкзак, выхватил тетрадку. – Вот, тут у меня... Войтко склонилась к густо исписанным страницам. Сашка мысленно похвалил себя. Какой же он молодец!

– Хм, интересно мыслишь, – сказала Войтко.

– Да, но вот тут я застопорился. – Сашка ткнул ручкой в страницу. Войтко вместе с Пацурой уткнулись в записи. Сашка поглядел по сторонам. Ага! Топорков несется! Сейчас мы его тоже тормознем.

– Иван! Привет!

Топорков слегка запыхался от быстрой ходьбы.

– Слушай, у меня к тебе дело есть, – начал Сашка и заново повторил вопрос с домашним заданием по алгебре. Топорков слегка удивился, но тоже склонился к Сашкиной тетради. Эльбаум торжествовал!