рискует напасть на нее и союзников. Их слишком много. Да и воины слишком мощные.

— Да? А мне так не показалось…

— Ты о чем?

— Да так. Значит, все спокойно, и я просто ошибся.

— Тебе, наверно, что-то приснилось.

Парень ободряюще хлопнул его по спине и побежал дальше по своим делам.

Что-то не сходится… Он уверен, что нападение было. Слишком уж все реалистично. Не похоже на сон. Да и как он оказался в итоге на Горящей земле? Ходил во сне? Даже если и так, он бы не вышел из деревни незамеченным — его бы тут же схватила ночная охрана.

И Марк своими глазами видел, как Журавлей порвали, словно Тузик ту несчастную тряпку. Как-то они не показались шибко грозными воинами. Странно все это.

Может в этом мире все постоянно меняется? Марк вдруг вспомнил шевелюру Кото. Ему тогда еще показалось, будто волосы вначале были темными. А потом выяснилось, что они светлые. Может не показалось? И волосы правда изменили цвет.

Оказавшись снова в поле с остальными рабами, Марк принялся наблюдать за тренировками воинов. Их техника вдруг заметно улучшилась. Приемы стали более сложными, движения сильными и точными. А магия и вовсе какая-то сумасшедшая. Один удар сбивал с ног целую толпу. Не говоря уже о всяких превращениях и заколдованном оружии.

Марк так засмотрелся, что даже получил деревянной палкой по башке. Чтобы не отвлекался.

* * *

Марк с довольным видом тащил тяжелое ведро с водой и грязную тряпку.

Как можно быть довольным, когда идешь выполнять черную работу? Легко! Если тебя назначили на домашнюю уборку вместо изнуряющей работы в поле.

Особенно Марка порадовал тот факт, что его отправили в дом Марико. А здесь, в этой металлической громадине, скрывался целый фитнес-центр для самураев. Шикарные тренировочные залы, разные виды оружия, седые и морщинистые тренеры (то есть наставники из числа постаревших воинов).

Марк уже давно мечтал снова оказаться в этом доме. И вот он — шанс!

Внутри этот небоскреб походил на средневековый японский дом. Но слишком уж много современных деталей. Как будто чудак-миллионер решил обставить свой умный дом в японском стиле.

Марк сразу же отправился в то крыло, где проходили основные тренировки.

Самураи обычно начинали заниматься рано утром, на свежем воздухе и в любую погоду. А после перекуса и небольшого отдыха занимались уже до упора в доме Марико.

Старательно делая вид, что протирает стены, Марк пересек длинный коридор и замер возле основного зала. Раздвижная дверь была приоткрыта, и наглый раб смог втихаря наблюдать за происходящим.

Первое, что он увидел: тренировка с завязанными глазами.

Воин, вооруженный деревянной палкой, стоял по центру. На его глазах была плотная черная повязка. Со всех сторон на него неожиданно сыпались удары. То от палок товарищей, то от магических лучей.

Ориентируясь на слух и ощущения, воин внезапно перемещался, отражал удар или уворачивался, перехватывал магический луч ладонью. Иногда он высоко подпрыгивал прямо с места, и очередной удар проскакивал под ним.

А этот парень крут!

Марк выглянул чуть посильнее, пытаясь рассмотреть другой конец зала.

Там он заметил большую перекладину, на которой застыл воин. Только стоял он на руках. Причем совершенно неподвижно. Даже не дрожал совсем. Его лицо покраснело, но оставалось спокойным. Интересно, долго он так стоит?

Едва Марк об этом подумал, как он прижал одну руку к груди и остался балансировать на одной. И даже при этом не пошатнувшись! Это как вообще…

Журавли и вправду как будто стали круче после того странного набега. Которого якобы не было.

Вдруг кто-то резко дернул раздвижную дверь, за которую Марк держался. От неожиданности он шумно упал на порог, перевернув ведро с водой.

Подняв голову, он увидел ухмыляющуюся рожу Кичиро.

— Только рабов пустить забыли!

Дверь резко задвинулась, и Марк едва успел убрать пальцы.

Глава 12

— Дай курнуть.

Мужик смерил Марка презрительным взглядом и усмехнулся с трубкой в зубах. Этот гад специально дыхнул ему дымом прямо в лицо, словно издеваясь.

— Рабам не положено.

Ну, конечно. Он ведь чистенький, холеный. Обычный житель. Пусть не член клана, не воин, но уже и не простой раб или чернорабочий. Зажиточный крестьянин.

Господи, как же покурить хочется! Не курил с самого своего попаданства.

— Никто не видит. Я только затянусь пару раз — и все.

— А ты в обмен что-нибудь интересное расскажешь?

— Что, например?

— Расскажи хайку*. Тогда дам покурить.

Благо, Марк смотрел всякие японские фильмы. И знал, что за зверь такой. Немного подумав, он выдал первый бред, который пришел ему в голову:

Гейша под сакэ

Сакуре своей не сегун

Помни о том, самурай.

Мужик так заржал, что трубка чуть не выпала у него изо рта. Он одобрительно похлопал Марка по спине и протянул ему кисеро.

— Докуривай, ты заслужил! Потом отдашь моему рабу.

С этими словами он поплелся к своему дому, все еще посмеиваясь.

Марк с наслаждением затянулся и медленно выпустил облачко дыма. Какой крепкий табак! С непривычки Марк закашлялся. Зато мысли сразу проясняются. И хоть как-то можно успокоиться.

Весь день Марк был как на иголках. Даже другие рабы заметили, что он мрачнее, чем обычно.

Завтра начинался тот самый турнир. Первый тур. Слава богу, в первом туре нельзя убивать противника. Но можно покалечить. Всех участников разобьют на пары. Достанется противник, близкий к твоему уровню мастерства.

Марк горько усмехнулся. Близко к его уровню военного мастерства разве что младенец. Даже самый слабый воин из клана Журавлей порвет его в первую же секунду боя.

Главная задача — просто обезоружить противника. Кто первым это сделает, проходит во второй тур. Говорят, дальше будет еще жестче. И все равно Марк очень хотел пройти хотя бы первую ступень. Ведь тогда он перестанет быть рабом. Ему это порядком поднадоело.

Но если побьют так, что и подняться нельзя? Уф, он еще помнит страшную пытку. Вдруг придется испытать нечто подобное? Да еще к тому же проиграет и навсегда останется рабом в этом клятом мире.

Шлеп-шлеп-шлеп.

После недавнего дождя оставались лужи. И кто-то громко хлюпал маленькими ножками.

Обернувшись, Марк увидел молоденькую девушку из минка гейш. Одна из учениц. Ей только предстоит стать полноценной гейшей. А до тех пор — она практически служанка у своих наставниц.

Марк уже замечал ее прежде. Какое милое, красивое личико. Не то, чтобы он фанат азиатской внешности, но она очень хороша.

Госпожа Марико — тоже баба что надо. Но она совсем другая. Взрослая,