Может, боги постарались здесь не только на битве и устроили всё это по просьбе Деланея?

– Что с тобой было ночью? – требовательно спросил Аден.

– Не твоё дело, – раздражённо бросила Вероника. – Надо было прийти и узнать тогда. Сейчас поздно.

Они стояли на краю площадки. На другом её конце за ними наблюдал хмурый Деланей. Сегодня отец и дочь вновь выбрали те же спортивные костюмы, но после кошмара это ещё больше отталкивало.

Десяток провальных попыток позади, пора было начинать одиннадцатую, но тут не вовремя заявился бог огня. Впрочем, он всегда приходил не тогда, когда нужно, а когда считал необходимым.

– Я не слышал, – в голосе Адена послышалось лёгкое раздражение. – Ты же знаешь, я всегда на связи.

– Да? – Вероника не выдержала и оглянулась. Бог огня недовольно смотрел на неё, сложив руки на груди. На лоснящемся чёрном костюме не появилось ни складочки – вот что означает «божественная идеальность». – Как тогда, когда я не могла до тебя докричаться? Когда каждые пять минут оглядывалась, чтобы проверить, на месте ли моя тень?

Стоп. Кажется, перебор.

Вероника зажмурилась и выдохнула. Сокрушительные волны гнева бились внутри, грозясь выплеснуться наружу. Она глубоко вздохнула. Один, два, три, четыре… ну же, почему не помогает? Пять, шесть…

– Тогда было другое, – отрезал Аден. – Вчера я действительно не слышал. Не хочешь – не верь, доказывать не собираюсь.

Привычные металлические нотки, присущие больше вредному духу Кайлу, чем заботливому богу огня, остудили разгорячённое сознание. Вероника открыла глаза. Хмурый Аден смотрел в сторону, и теперь, без чувственной связи, она могла только догадываться, насколько он зол.

– Вы договорились? – послышался издалека голос Деланея. – Мне казалось, у нас мало времени.

Вероника кивнула и махнула рукой. Обернулась к Адену. Извинения прорывались наружу, и пришлось закусить губу, чтобы их сдержать.

Слышал, не слышал… Всё равно ведь знал, что что-то случилось, и не пришёл.

«Принимается, – послышался голос Адена через телепатию. – И ты меня извини».

«Я подумаю».

Бог огня вопросительно посмотрел на Веронику. Она через силу растянула губы в улыбке.

«Поговорим позже, хорошо?»

Аден кивнул и растворился в воздухе. Глаза перестали светиться – похоже, ушёл в Мир грёз.

Краем глаза Вероника заметила, как Деланей махнул рукой и шагнул вперёд. Она выдохнула и последовала его примеру. Прошла вперёд на десяток метров. Остановилась у кирпичной стены, прижалась к ней спиной. Закрыла глаза, прислушиваясь к теням.

Тишина.

Вероника мысленно отмахнулась и открыла глаза. Тени окончательно смолкли три попытки назад. Можно и без них.

Она прислушалась к чутью.

Тишина.

А вот это уже плохо…

– Может, тебе взять паузу? – послышался над ухом голос Деланея.

Повеяло запахом одеколона. Прохладным, приятным, как морской бриз.

Вероника вздрогнула, машинально развернулась лицом к нему и сделала шаг назад. Под подошвами кед зашуршал песок. Вероника выдохнула. И как он только умудряется так подкрасться…

– Всё в порядке. – Она попыталась произнести это бесстрастно, но голос предательски дрогнул. – Давай ещё раз.

Деланей оценивающе осмотрел её с ног до головы.

– Ты уже который раз не обращаешься к Дару, – он покачал головой. – В чём смысл?

– Обращаюсь. Он не отзывается.

– Тогда тебе точно нужно передохнуть, и…

– Это не поможет, – отрезала Вероника.

– Почему? – Деланей нахмурился. – Думаю…

– Неужели не догадываешься?

Бывший бог тьмы опустил взгляд. Пошевелил носком серого кроссовка камушек под ногами.

– Я слышал что-то насчёт кошмаров от Адена.

Раздражение нахлынуло новой волной.

– Думаешь, дело только в этом? – процедила Вероника.

Деланей поднял взгляд.

– Не только. Ты потеряла лучшего друга, подругу…

– Нет, – Вероника невольно повысила тон. – Я не хотела принимать Дар, который делила с бросившим меня отцом.

– Думаешь, я по своей вине тебя бросил? – вспыхнул бывший бог тьмы. – Да если бы не…

– Если бы не Джина, меня вообще бы на свете не было!

Вероника закрыла лицо руками. Всё тело била мелкая дрожь. Кто же знал, что какой-то дурацкий кошмар может настолько занимать мысли…

– О чём ты? – прошептал Деланей.

– Я видела её вчера во сне, – отозвалась Вероника. Её голос задрожал. – Она сказала, что я обязана ей своим появлением на свет. Что никто не хотел этого, кроме неё, и я… я должна быть благодарна за это. Не дословно конечно, но что-то вроде.

Веронике на миг показалось, что она услышала, как откашлялся Аден. Хотя это могла быть и телепатия…

– Я не могу сказать, что это неправда, ты сама мне не поверишь, – еле слышно заговорил Деланей. – Но это не значит, что я не смогу всё исправить. Дай мне шанс. Пожалуйста, дай только шанс, и я сделаю всё, чтобы… Я ведь следил за тобой. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь.

– Каким образом? Ты же был одержим? – от изумления Вероника опустила руки и взглянула в глаза отца, серые, как хмурое осеннее небо над головой.

– Джина иногда отпускала меня с поводка, – в голосе Деланея слышалась горечь. – Не насовсем конечно, я не мог разгуливать бесконтрольно… Но всё же. Она разыгрывала перед Сиири роль любящего отца, и ей нужно было откуда-то брать эти чувства, чтобы потом изображать. Она отпускала меня к тебе. Мне не дозволялось подходить слишком близко, чтобы случайно не сработал закон отца, но всё же… Я наблюдал за тобой, пусть издалека. Я видел, что случилось с твоей матерью. Не буду врать, я никогда не любил её и уж тем более не хотел заводить ребёнка… Но я рад, что ты есть. Правда.

Горячие слёзы покатились по щекам, но Вероника и не думала их вытирать. Она прижалась к отцу, уткнулась в его плечо и разрыдалась.

Противоречивые чувства раздирали душу. Быть может, он не хотел её появления на свет, быть может, из всего мира она была нужна только Джине, но это осталось где-то в прошлом. Здесь и сейчас отец был рядом. Он был готов нести ответственность за неё, пусть семнадцать долгих, пустых, одиноких лет спустя, но всё же был готов. Он не тот убийца, которым она видела его во снах. Он – Деланей, бог, лишившийся дома и всего, чего он любил, такая же жертва, как и она сама. Они просто обязаны пойти дальше вместе.

Веронике показалось, что она слышала, как Аден выдохнул с облегчением.

Её любимое кафе-мороженое восстановили два дня назад, и оно очень вовремя открылось сегодня утром. Напрочь позабыв о боге огня, отец и дочь устроились за столиком под открытым небом, заказав по три шарика ванильного и по чашке глясе. Деланей хотел как можно больше прикоснуться к миру вновь обретённого ребёнка, и потому позволял ей говорить, делать и заказывать для них всё, что захочется.