Лицо Алексис светилось счастьем, к которому Джордан не был причастен, ее глаза блестели, улыбка сияла.

Как я мог жить без нее целых восемь лет? Господи, ну и дурак же я: держать ее в своих объятиях, сделать ее своей женой, а потом так просто отпустить и даже не попытаться вернуть!

Когда красавица Кира, опираясь на руку Трея, как легкий светлый ангел, поплыла под звуки свадебного марша к Сэму, когда Трей вложил руку своей сестры в ладонь ее жениха, сердце Джордана ухнуло куда-то вниз. Молодые обменялись кольцами. Джордан все еще смотрел на Алексис, она обернулась, окинула его холодным взором и, отводя взгляд, взяла за руку Мэтью. Тот шепнул ей на ухо что-то интимное, она улыбнулась и нежно прикоснулась к его щеке. Кира и Сэм обменялись клятвами в вечной любви и поцеловались на глазах у растроганной публики. По лицам женщин катились слезы умиления.

- Что ты о нем скажешь? - услышав голос Трея, Джордан вздрогнул и постарался придать своему лицу отстраненное выражение.

- Что скажу о ком? - Джордан притворился, будто не понял, о ком его спрашивает друг.

- Мне он нравится. Отличный парень. Ведет себя весьма по-свойски. Наш человек. Ты так не считаешь? - Трей кивнул в сторону Мэтью.

- Ты о ком это? - Джордан знал, что переигрывает, но не находил в себе сил обсуждать с Треем Мэтью и их с Алексис отношения.

- Хорошо, давай поговорим о Сэме. Он мне тоже нравится. И его тоже я считаю отличным парнем. А ты о нем что думаешь?

Но о Сэме Джордан думал в этот момент меньше всего. Он растерянно посмотрел на друга и вяло произнес:

- Сэм? Я думаю, он хорошая пара для нашей Киры. Должно быть, он станет ей отличным мужем. Это ведь самое главное, да?

- Откуда мне знать? На самом деле этого Сэма я вижу впервые в жизни. Можешь себе представить? - грустно улыбнулся Трей. - Лучше скажи, когда ты окончательно переберешься сюда? Ведь мы будем снова играть в покер по пятницам? У меня есть цель выиграть у тебя ранчо.

- Смотри не проиграй свое, шулер! - рассмеялся Джордан.

- Я тебя предупредил. По-моему, это не такая уж плохая идея.

- Разорить меня?

- Скооперироваться. Объединить наши земли и оборудование в одно крупное хозяйство. Ведь большие хозяйства работают эффективнее. Они гораздо прибыльней малых и средних ферм.

- И это говорит Трей Блакхок - Одинокий Волк Каменных Конюшен? Я не ослышался? Ты что, всерьез предлагаешь мне объединить наши фермы? Это на тебя не похоже.

- Прекрати ерничать, лучше послушай, - сконфузился Трей, словно его только что застигли врасплох за чем-то непристойным. - У меня есть деньги для расширения. Мы вполне можем стать самым обширным хозяйством в восточном Техасе. Надо принимать решение уже сейчас, чтобы не упустить земли Такера, которые находятся немного южнее от наших.

- Сомневаюсь, что Такер так легко согласится попрощаться со своими владениями. Этот старый пройдоха скорее умрет, чем продаст свои запущенные земли хоть кому-то, кто сможет привести их в порядок и получить с них прибыль.

- Мне уговорить его точно не по силам. Это ты у нас ловкий бизнесмен, привыкший иметь дело с финансовыми воротилами, вот и обработай старого упрямца, если тебя, конечно, привлекает идея расширения. Подумай хорошенько, Джордан.

Трей поднялся из-за стола и пошел по залу, то и дело обмениваясь с встречающимися на его пути гостями парой дежурных реплик. А Джордан снова увидел Алексис. Она танцевала с женихом Элейн. Джордану было больно смотреть на нее, и он перевел взгляд на других танцующих.

Джордан принялся любоваться пластичной рыжеволосой красавицей в изумрудном облегающем шелковом платье. Он узнал в ней Грейс, жену Рэнда Блакхока - Блакхока с Волчьей реки. Внешне Рэнд сильно походил на Трея, издалека их можно было принять за братьев-близнецов. Из новой родни Блакхоков тут были Лукас со светловолосой стройной Джулианой - своей женой - и Клэр - совладелица «Четырех ветров» - жена Джейкоба. Джордан заметил, что Клэр беременна. Они с мужем танцевали рядом с парой Алексис - Ди Джей и весело перекидывались репликами.

Внезапно откуда-то вынырнул Мэтью. Он решительным шагом прошествовал на танцпол и, извинившись перед Ди Джеем, взял Алексис за руку и притянул к себе. Она ласково ему улыбнулась и обняла за шею. Джордан стиснул зубы, но не смог отвести взгляд. Следующие пятнадцать минут он пил пиво, слушал нескладные тосты и наблюдал за танцующими.

Алексис ждала лифта. Она ощущала себя невероятно усталой и разбитой, ей хотелось побыстрее доползти до номера и упасть на кровать. Девушка снова и снова давила на кнопку вызова лифта. Она чувствовала: в ней почти созрело очень важное решение, надо было посидеть в тишине и еще раз хорошенько все обдумать. Оставалось одно маленькое «но», и оно не давало Алексис покоя. Она с детства знала, никогда нельзя оглядываться и возвращаться назад. Много лет девушка руководствовалась этим принципом, и он никогда ее не подводил.

Всю свадебную церемонию и последовавший за ней банкет Алексис держалась на высоте. Она знала, что выглядит потрясающе, мужчины провожали ее восторженными взглядами. На лице девушки сияла ослепительная улыбка, и никто из присутствующих, даже если бы очень постарался, не смог бы догадаться о буре, бушующей в ее душе. Она понимала, нельзя позволять прошлому омрачать будущее, но…

- Алексис!

Алексис рано или поздно ожидала услышать этот голос, но все равно невольно вздрогнула. Джордан шел по коридору к лифтам. Он чем-то страшно разозлен, равнодушно подумала девушка. Она не была готова сейчас разговаривать с ним, во всяком случае, не здесь, холл отеля - не самое подходящее место для выяснения отношений. Алексис даже не обернулась на его оклик, ей не хотелось видеть перед собой его резкое, мужественное лицо и затянутую в элегантный смокинг мощную фигуру.

Смятение охватило Алексис. Слишком много хлопот выпало на ее долю в последние дни, она мало спала, ела от случая к случаю и постоянно разговаривала с сестрами, которые выливали на нее кучу своих проблем и сомнений. Теперь еще и предстоит разговор с Джорданом.

В Нью- Йорке общение не требовало такой самоотдачи и напряжения, подменяя искренность ее видимостью, а чуткость расхожей обходительностью. Дома было совсем иначе. Дома все кипело, эмоции казались яркими и живыми.

Алексис пыталась спрятаться от любопытства сестер, которые снова и снова заводили разговоры о ее прошлом, желая знать каждую мелочь, каждую незначительную подробность. Ей нужно было не дать им повода затаить обиду и одновременно развеять иллюзии насчет возможности восстановления их с Джорданом отношений. Все это истощило силы Алексис. Она несколько раз поймала себя на мысли, что больше не может сопротивляться.

Алексис понимала, предсвадебные хлопоты способны из заядлого холостяка сделать восторженного влюбленного с предложением руки и сердца на устах, а из независимой женщины вроде нее - покорную домохозяйку, внимающую каждому сказанному мужем слову. Она знала о подобном деморализующем действии слащавых свадебных торжеств и спешила уйти от их влияния, чувствуя, что ее решимость не абсолютна.